Глава 30 — Лесной народ (часть 2)
Сифа не успела среагировать и увидела лишь, как неясные силуэты врезались в медведя, с силой отшвырнув его к дереву.
— А? — Сифа подняла голову и увидела перед собой нескольких существ. В темноте она не могла как следует их разглядеть. Но сразу заметила, что все они были высокими... Очень высокими. Каждый из них с лёгкостью возвышался над ней, что лишь сильнее сбивало её с толку.
Незнакомцы даже не оглянулись на неё, сосредоточившись на чудовище. Они окружили его и принялись безжалостно атаковать. Существо не успевало реагировать на их неестественную скорость и сокрушительные удары, швырявшие его из стороны в сторону.
Сифа даже не могла уследить за ними взглядом. Они двигались словно призраки — безупречно и слаженно. Через считаные секунды медведь уже стоял на коленях, а затем...
*Вжух*
Его голова слетела с плеч, и вокруг забил фонтан крови. Сифа могла лишь потрясённо смотреть на это широко раскрытыми глазами, не находя слов.
— ...
«Что... Что произошло? Откуда они взялись?» — спросила она себя, наконец придя в чувство. Вцепившись в плечо Зена, она начала отступать. Однако незнакомцы вновь возникли перед ней, и теперь их странные глаза смотрели прямо на неё.
Их громадные фигуры безмолвно надвигались на неё.
Сифа побледнела и огляделась по сторонам. Но пути к отступлению не было — её окружили. «Что мне делать? Что делать?!»
Из темноты к ней протянулась рука, и Сифе оставалось лишь крепче сжать меч и выставить его перед собой. Хотя она едва держалась на ногах, сдаваться без боя не собиралась. Она будет защищать Зена до последнего вздоха.
«Ну же, подходите!» — стиснула она зубы. «Я вас всех на куски изрублю!»
***
Зен ощущал лишь холод. Холод и оцепенение. Он пребывал в глубоком забытьи, пока его охваченное паникой тело пыталось залечить все повреждения и спасти ему жизнь. Его Сущность Души трудилась на пределе, многократно ускоряя исцеление.
Он не осознавал, что вскоре кровотечение замедлилось и полностью прекратилось, а тело вновь начало обретать чувствительность.
— М-м-м... — простонал Зен, приоткрыв глаза. Сознание медленно возвращалось к нему, а вместе с ним накатила волна боли, заставившая его зажмуриться. Подавив желание закричать, он заметил рядом источник света.
Он медленно скосил глаза в сторону и увидел ярко горевший неподалёку огонь, согревавший его после лесного холода. Нахмурившись, Зен машинально попытался пошевелиться, но тут понял, что чем-то укрыт.
«А?» — нахмурился он, посмотрев вниз. Всё его тело было обёрнуто чем-то похожим на древесные листья. Они плотно прилегали к коже и, как ни странно, дарили приятное ощущение, облегчая невыносимую боль.
— Где... я? — устало спросил он.
— Ты проснулся!
В этот миг он услышал знакомый голос. Подняв взгляд, Зен увидел спешившую к нему Сифу с широко распахнутыми глазами.
— Си... фа? — ошеломлённо произнёс он.
— Да, это я. Не говори слишком много, ты всё ещё тяжело ранен, — сказала она. — Мы в безопасности.
— Где... мы?
— Это долгая история. Я расскажу потом, когда тебе станет лучше, — ответила она. — Я нашла для нас безопасное место, где ты сможешь спокойно отдохнуть и восстановиться.
— А-а... — пробормотал Зен. «Помню, как потерял сознание, когда за нами погнался тот медведь. Где мы вообще? Похоже на какой-то дом или хижину...»
Он рассеянно оглядывался, пытаясь понять, добрались они до места назначения или нет. Однако мысли путались, и он никак не мог разобраться, где они находятся.
В этот момент с другой стороны послышался звук открывающейся двери. Зен посмотрел туда и застыл от увиденного. В дом вошло невероятно высокое существо. Оно походило на человека, только ростом было не меньше пятнадцати футов, а его кожа словно состояла из твёрдой древесины. Из тела повсюду торчали ветви, будто это было ожившее дерево.
— ... — Несколько мгновений Зен не мог понять, что видит, но затем наконец вспомнил. «Это... представитель лесного народа?»
Стоило этому названию всплыть в его памяти, как всё внезапно встало на свои места и он понял, что произошло.
— Я пришёл проведать твоего друга, — произнёс лесной человек низким, гнусавым голосом. — С ним всё хорошо?
— М-м, он только что очнулся. Но до выздоровления ему ещё далеко, — сказала Сифа. — Спасибо, что приютили нас в своём доме, господин Гарн. Мы и вправду обязаны вам жизнью.
— Ну что вы... — произнёс мужчина, наклонившись к Зену. — Мы просто рады, что вовремя вас нашли. Бродить по этому лесу в темноте — плохая затея. Вам повезло не встретить ничего опасного.
Затем лесной человек по имени Гарн посмотрел на Зена. Его глаза были добрыми и безмятежными. — Как ты себя чувствуешь, юноша?
— Я... жив... — ответил Зен. «Лесной народ... Не знал, что они обитают в этих краях... Это невероятно редкая раса... Их почти никто никогда не видел, кроме считаных людей...»
Зен знал о них лишь то, как они называются и выглядят. Представители этой расы жили в глубине джунглей, вдали от людских глаз, и ценили уединение. При этом они были очень добрыми и дружелюбными существами.
Уже сама встреча с ними была настоящим чудом.
— Дерево Акайя поможет унять твою боль и исцелит тебя. Скоро тебе станет лучше, — сказал Гарн. — Вам двоим принести еды?
— Да, пожалуйста, — ответила Сифа.
— Конечно. Я скоро вернусь.
Лесной человек развернулся, вышел из дома и скрылся из виду. Увидев это, Зен со стоном приподнялся с пола.
— Эй, пока не двигайся. Раны могут снова открыться, — сказала Сифа, пытаясь осторожно уложить его обратно. Однако Зен жестом попросил её остановиться.
— Правда, всё в порядке. Я могу немного двигаться, — сказал Зен. — Что произошло, Сифа? Как мы здесь оказались?
— Ну... — Сифа оглянулась через плечо. — После того как ты потерял сознание, я продолжила бежать. Но оказалась в тупике, на краю обрыва, а медведь успел меня настичь. Я получила несколько ран и уже всерьёз думала, что мы погибнем. Мне никак было не вырваться из его лап. Но... тут появились эти существа и убили его. Сначала я приняла их за чудовищ, но потом они заговорили и стали спрашивать, всё ли со мной в порядке и нужна ли мне помощь... Я была потрясена. Никогда прежде таких не видела.
— Да, они... не люди.
— И всё же до сих пор они были к нам исключительно добры. Поначалу я насторожилась и не знала, можно ли им доверять, но... Если бы они действительно хотели причинить нам вред, то наверняка сделали бы это сразу.
— ...
— Я просто рада, что мы выбрались оттуда живыми, — мрачно произнесла Сифа. — Если бы они не появились, я была бы совершенно беспомощна перед тем медведем...
Она сжала кулак, чувствуя, как разум наполняют досада и горечь. Испытанное ею бессилие стало одним из худших переживаний в её жизни. Она и правда ничего не могла сделать — и лишь потому, что была слаба.
Сифа ненавидела это. Ненавидела всей душой.
«Во время своего первого испытания я чуть не погибла, и меня спасли лишь в последний момент. Если я действительно хочу стать сильнейшим Охотником в мире, подобное больше никогда не должно повториться. Я не могу подвергать опасности свою жизнь и жизни окружающих из-за того, что мне недостаёт силы».
Сифа понимала, что с её пробуждения прошло всего несколько дней, и всё же требовала от себя лишь выдающихся результатов. Ей нужно было стать сильной — сейчас и в будущем.
Именно ей предстояло сокрушить все кланы-столпы, а значит, смерть не могла быть исходом. Только победа. Бесконечная и неудержимая победа.