Глава 31 — Люди леса (часть 3)
— Понятно... — пробормотал Дзэн, глядя на тело Сифы, которое тоже было обёрнуто такими же листьями, какими лечили его. По размеру листа он понял, что рана была очень серьёзной. Однако Сифа довольно хорошо скрывала боль во взгляде.
«Она и правда рискнула жизнью, чтобы защитить меня...» — подумал он. Сердце мучительно сжималось при виде страданий жены, причиной которых был он сам. Он поклялся, что больше не позволит ей пострадать. Поклялся помочь ей осуществить мечту и сделать всё, чтобы она дожила до самого конца.
И всё же, к несчастью, он уже нарушил эту клятву. В глубине души Дзэн понимал: пусть полностью избежать опасных ситуаций невозможно, будущее непременно изменится. Но он не хотел видеть, как его жена страдает; это было для него ненавистнее всего на свете.
Он предпочёл бы тысячу раз умереть сам, лишь бы не видеть боли на её лице. Глубокая душевная травма, засевшая в его сознании, никогда его не оставит, и он знал: если на этот раз всё не исправить, он окончательно лишится рассудка.
— Мне правда очень жаль... — наконец тихо произнёс он. — Мне следовало лучше справиться с той ситуацией. Я подверг опасности и твою жизнь, и свою.
«Я был слишком уверен в своей способности одолеть тех волков и в итоге получил несколько тяжёлых ран. Пора перестать считать себя одним из сильнейших охотников в мире и помнить о своём нынешнем уровне. Мне ещё далеко до той силы, которая позволит одновременно сражаться со множеством врагов».
Дзэн знал, что мастерства ему хватало, чтобы подкрепить свою силу, но сама эта сила полностью исчезла. Пока он не достигнет хотя бы Мифического ранга или чего-то выше, он по-прежнему будет совершать ошибки... Ошибки, которые могут стоить ему всего.
— За что ты извиняешься? Ты не сделал ничего плохого, — несколько растерянно ответила Сифа. — Если бы ты не задержал волков, мы бы не спаслись. Мы и так были в опасности, и это было лучшее, что мы могли сделать.
— ... — Дзэн опустил взгляд и ничего не ответил. Затем медленно провёл пальцами по волосам.
— Мы выжили... И это хорошо. Мы можем продолжить путь, — добавила Сифа. — Я хочу, чтобы ты сосредоточился и не слишком много думал о случившемся. Мы неизбежно должны были столкнуться с какой-нибудь угрозой.
— Да... — ответил Дзэн. — Ты права.
Некоторое время они молча сидели, не зная, что сказать. Каждого терзали собственные противоречивые мысли, и ни один не догадывался, что другой тоже ведёт внутреннюю борьбу. Но цель у них оставалась общей... Как можно скорее обрести как можно больше силы, пусть причины у них и различались.
Пока они так сидели, дверь дома вновь открылась, и внутрь вошёл Гарн с деревянным подносом в руках.
— Я не знаю, что любят есть люди, поэтому собрал немного фруктов и кое-что ещё, что может вам понравиться, — сказал мужчина, ставя поднос рядом с ними. На нём лежали всевозможные лесные ягоды и другие плоды, а ещё — нечто похожее на маленьких червей, которые всё ещё извивались, потому что были живы.
— ... — Дзэн опустил взгляд, а затем посмотрел на Сифу. Та сделала то же самое, и они поняли друг друга без единого слова. После этого они просто взяли несколько плодов и принялись есть.
«М-м-м, довольно вкусно. Очень сладко», — подумал Дзэн. От голода у него урчало в животе: сил почти не осталось, а для восстановления ему нужно было поесть.
— Хорошо, хорошо. Угощайтесь, — сказал Гарн, садясь на другом конце комнаты возле очага. Некоторое время понаблюдав, как они едят, он наконец заговорил: — Так как же вы двое оказались совсем одни в этом лесу?
— Несчастный случай, — ответила Сифа. — Наш самолёт упал здесь, и мы оказались в ловушке. Мы хотим направиться на север.
— На север, значит? Должно быть, путь неблизкий, — сказал Гарн. — Этот лес неохотно выпускает людей. Многие из тех, кто оказывается здесь в ловушке, так и не выбираются, поэтому вам двоим очень повезло.
— Мы знаем. Но всё равно хотим выбраться отсюда как можно скорее, — ответил Дзэн. — У нас не так много времени, чтобы тратить его впустую.
— Понятно... — Гарн на мгновение задумался, а затем кивнул. — Что ж, раз вы первые люди, посетившие нас за долгие годы, думаю, я смогу вам с этим помочь.
— Правда? — спросила Сифа, просияв и проглотив кусочек плода.
— Конечно. Я вижу, что у вас обоих добрые души, а мне не нравится, когда добрые души гибнут напрасно, — сказал Гарн. — Я могу указать вам самый лёгкий путь наружу. Но сопровождать вас смогу лишь до определённого места, а дальше вам придётся идти самостоятельно.
— Мы были бы вам очень признательны.
— Сифа, поможешь мне подняться? — спросил Дзэн, откладывая ягоды. — Я хочу кое-что проверить.
«Мне выпала возможность исследовать поселение Лесного народа. Такой шанс представляется лишь раз в жизни. Любопытно, как они живут», — подумал он.
— Ты уверен, что можешь двигаться?
— Да, эти листья очень быстро успокаивают боль, — сказал Дзэн. «Они пропитаны Эссенцией, которая значительно ускоряет исцеление. Не знаю, позволят ли мне взять немного с собой, но мне бы очень хотелось. Они здорово пригодились бы».
— Хорошо, раз ты так говоришь... — Сифа медленно встала и помогла Дзэну подняться. К его удивлению, ожидаемой резкой боли он не почувствовал. Ему всё ещё было очень некомфортно, но терпеть это было вполне возможно. «Я могу двигаться, это замечательно!»
— Хотите, я покажу вам нашу скромную деревню? — спросил Гарн.
— Пожалуйста, если вас не затруднит.
— Без проблем, ха-ха. Следуйте за мной. — Мужчина поднялся, без труда возвысившись над ними, затем подошёл к двери и открыл её. — Ну же, пойдёмте.
Дзэн и Сифа переглянулись, а затем последовали за мужчиной из Лесного народа. Почти сразу их встретило яркое солнечное утро. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, озаряя мир вокруг.
— Добро пожаловать в нашу скромную деревню. Здесь в мире живут четыреста наших сородичей, и мы обитаем здесь уже целую вечность.
— Ух ты...
Увиденное поразило Дзэна и Сифу. Повсюду вокруг высились громадные деревья, словно пронзавшие само небо; каждый их лист был достаточно велик, чтобы накрыть целый дом.
По всему открытому пространству стояли хижины и дома, построенные из толстых брёвен. А над ними, прямо на деревьях, висело ещё больше домов, соединённых мостами и лестницами.
Всё это место напоминало лабиринт из соединённых между собой мостов и домов. От столь величественного зрелища захватывало дух. Повсюду ходили многочисленные представители Лесного народа, занятые повседневными делами. Благодаря исполинскому росту они казались мистическими созданиями.
— Вам нравится?
— Здесь очень красиво, — ответила Сифа.
— Хахаха, рад, что вам нравится. Что ж, пойдёмте, вам стоит увидеть ещё немало мест.
Мужчина из Лесного народа пошёл впереди них.
— Хм, похоже, мы пробудем здесь немного дольше, чем ожидали, — пробормотал Дзэн. «Наверное, не зря это называется путешествием».