Глава 32 — Народ леса (часть 4)
Троица неспешно шла по огромной деревне. Дзен и Сифа не могли надивиться её величию и поистине исполинским размерам. Всё вокруг было как минимум в несколько раз больше того, к чему они привыкли, и потому они чувствовали себя карликами в мире великанов. Все встречные возвышались над ними, сами напоминая древние деревья.
Они с любопытством разглядывали маленьких людей и перешёптывались между собой. Как ни удивительно, Дзен не чувствовал от них никакой враждебности. Они казались лишь заинтересованными и заинтригованными.
«Все они мирные существа, так что я не особо удивлён. И всё же странно, что представители совершенно иной расы не проявляют к ним враждебности».
«Большинство рас обычно враждебно относятся к людям, главным образом потому, что мы — самая захватническая и жестокая раса из всех. Мы завоевали бесчисленные земли и лишили многих из этих существ их прав лишь потому, что сильнее и умнее. И всё же непонятно, как этот народ не возненавидел нас», — подумал Дзен.
Это был любопытный вопрос, если учесть, сколько разрушений люди принесли во все уголки мира.
— Гарн, это те человеческие дети, которых ты нашёл вчера? — В этот момент к ним подошла одна из представительниц Лесного народа. Судя по более длинным «волосам» и женственным чертам, это была женщина.
— Да, они самые. Сифа, Дзен, это Ферика, — сказал Гарн и отошёл в сторону, позволяя древесной женщине приблизиться и наклониться, чтобы с любопытством рассмотреть их.
— Рада познакомиться, юные гости. Надеюсь, вам у нас нравится, — произнесла она с мягкой улыбкой.
— Да, спасибо за гостеприимство.
— Ух ты!!! Люди! Настоящие люди! Никогда прежде их не видел!
Пока они беседовали, к ним подбежали несколько представителей Лесного народа. Они были заметно ниже остальных, а их юные лица сияли восторгом. Дети обступили Сифу и Дзена, заставив тех прижаться друг к другу, и взволнованно заговорили наперебой.
«Они ещё дети, но всё равно выше нас. Настоящие великаны!» — нахмурился Дзен.
— Эй, прекратите. Разве вы не видите, что эти двое ранены? — сказала Ферика, оттаскивая детей. — Прошу прощения, просто они очень рады наконец с вами познакомиться.
— Кхм, ничего страшного, — ответила Сифа, прочистив горло.
Тем временем дети продолжали с любопытством смотреть на них, изо всех сил подавляя желание прикоснуться.
— Ах да, Гарн, тебя ищет вождь. Ты уже говорил с ним? — спросила Ферика.
— Хм, да, я собирался пойти к нему после того, как покажу им деревню, — сказал Гарн.
— Если дело срочное, вам незачем устраивать для нас прогулку, господин Гарн, — ответила Сифа.
— Дело касается вас двоих. Он хочет знать, что произошло.
— Что ж, тогда тем более нужно идти, — ответил Дзен. — Мы не против отправиться с вами.
— ... — Гарн несколько мгновений смотрел на них, а затем кивнул. — Что ж, раз вы так говорите. Следуйте за мной.
Попрощавшись с Ферикой и детьми, они продолжили путь по деревне, пока не добрались до лестниц, ведущих в её верхнюю часть, где располагалось большинство подвесных хижин и домов. Дзен и Сифа были потрясены размерами древесных ветвей, на которых держались эти жилища.
— Какие же здесь огромные деревья... — пробормотала Сифа.
— Да, огромные...
— Разумеется. Наши деревья целую вечность питались Эссенцией и росли под покровительством Бога природы. Мы благословлены тем, что они у нас есть. Они защищают нас от всех чудовищ, желающих нам навредить, — объяснил Гарн, оглядываясь по сторонам. — Они служат преградой, не позволяющей внешнему миру нарушить нашу жизнь.
— ...
«Неудивительно, что они так любят этот лес и редко появляются в мире людей. Это место — их надёжное убежище», — подумал Дзен, оглядываясь вокруг.
Перейдя по одному из мостов, они оказались в другой части деревни — более уединённой и тихой. Там, на одном из деревьев, стояло большое здание. Дзен сразу понял, что оно принадлежит тому самому вождю.
Гарн подошёл к двери и постучал. Через несколько секунд наружу вышел мужчина с крайне серьёзным выражением лица. Он посмотрел на Гарна, затем на двух людей и заговорил.
— Гарн, ты опоздал. Вождь ждал тебя, — сказал он.
— Прости, ха-ха... Я хотел убедиться, что с этими двумя всё в порядке.
— Не нужно извиняться. Входите, — сказал он, отступая в сторону. Группу впустили в дом вождя. Внутри было очень просторно и на удивление уютно. Вся мебель была сделана из дерева, отчего обстановка казалась очень старинной.
В доме на большом кресле сидел глубокий старик. По иссохшим, потемневшим ветвям Дзен сразу понял, насколько тот стар. В его глазах таилась безграничная мудрость, словно он прожил сотни лет.
Рядом с ним стояла трость, а сам он молча смотрел на пламя в очаге. Услышав шаги вошедших, старик наконец перевёл на них взгляд.
На несколько мгновений всё вокруг погрузилось в тишину. Атмосфера стала неловкой и довольно напряжённой, и Сифа с Дзеном невольно напряглись. В конце концов, они не знали, чего ожидать от этого мужчины.
«В отличие от остальных, он, похоже, совсем не рад нашему появлению. Видимо, он знает больше, чем они?» — Дзен прищурился.
— М-м, подойдите ближе, — наконец произнёс старик глубоким, хриплым голосом. Его тон звучал властно и твёрдо, но не высокомерно.
Гарн жестом велел им исполнить приказ, и они повиновались. Тогда старик посмотрел прямо на них.
— Хм, — протянул он. — Не думал, что спустя столько лет представители вашего рода вновь ступят в мою деревню. Кто вас послал? Вы состоите в ассоциации? Пришли украсть это?
— Что? — Дзен и Сифа недоумённо нахмурились. — Мы не состоим в ассоциации.
— Разве не все так говорят? — произнёс мужчина. — Люди более всех прочих склонны лгать и обманывать. Почему я должен верить, что вы двое отличаетесь от остальных?
— ...
— Если вы явились за этим, вам нет места в нашем лесу. Уходите.