Глава 33 — Руна
— Вождь? — растерянно произнёс Гарн, заметив гнев в глазах старика. Он никогда прежде не видел, чтобы тот смотрел на кого-либо подобным взглядом. Вождь был очень спокойным и сдержанным человеком; он редко проявлял эмоции, тем более столь сильные, как гнев, пылавший в его глазах в тот миг.
Гарн всегда знал, что вождь не любит людей, но так и не выяснил почему. Он полагал, что причина лишь в том, что люди отличались от них и были меньше ростом. Однако, похоже, она крылась гораздо глубже, чем он мог себе представить.
Сифа и Зен оказались под пристальным взором старика, а давление его присутствия тяжким грузом обрушилось им на плечи. Его слова застали их врасплох, и они даже не поняли, что он пытался сказать.
Однако первым опомнился Зен и шагнул вперёд. — Нам ничего от вас не нужно, господин. Наш самолёт рухнул с неба, и мы едва выжили. Мы направлялись на север в поисках помощи. Мы даже не знали, что встретим вас и ваш народ. Мы также не связаны ни с одной организацией Охотников. Мы действуем сами по себе, и нас всего двое, — спокойно и прямо объяснил Зен.
Он понимал, что старик относится к ним с большим недоверием, но сейчас лучше всего было сказать правду. Зен не сомневался: если этот старик и вправду так умён, как кажется, то во всём разберётся.
— ... — Старик молча смотрел на них, словно заглядывая в самую душу.
— Я могу предположить, что прежде люди причинили зло вашему народу, и прошу за это прощения. Но мы не связаны с ассоциацией и не разделяем её целей. Мы лишь хотим оправиться и продолжить путь.
— ...
Сифа молча наблюдала за Зеном, поражённая тем, как быстро он среагировал и взял ситуацию под контроль. Несмотря на чудовищное давление, его голос не дрогнул, и он не проявил ни малейшей слабости. Он просто говорил с человеком леса как с равным, невзирая на огромную разницу в силе между ними.
На какое-то мгновение Сифе даже показалось, что Зен полностью овладел ситуацией. Обычному мальчишке такое было бы не под силу.
— А ты дерзок, человек, — спустя некоторое время произнёс старик, шагнув вперёд. — Ваш народ лжёт так же часто, как дышит. И всё же я не чувствую в твоих словах лжи. Странно.
— Потому что я не лгу. Всё это правда.
— Вы покинете нашу деревню, как только сможете ходить, — сказал старик. — Я не желаю больше видеть здесь ваши лица. А ты, Гарн, не спускай с них глаз и обо всём мне докладывай. Мне не нужны неприятности.
— ...Да, вождь.
— Уходите.
С этими словами старик отвернулся, не пожелав больше тратить на них ни секунды. Группа поспешно покинула дом.
— Мы ему и вправду не нравимся... — Когда дверь закрылась, Зен оглянулся и пробормотал: — Интересно, что ему довелось пережить, раз он питает к нам такую ненависть.
— Он сказал что-то о попытке забрать «это». Интересно, что он имел в виду, — отозвалась Сифа.
— Руну реальности, — ответил Гарн, привлекая их внимание. — Священную руну, сокрытую в Разрушенном храме. Мы верим, что в ней заключена истина этого мира, и многие стремятся её найти. Однако мы, народ леса, взяли на себя обязанность защищать наш храм и эту руну.
«Руна реальности?» — Глаза Зена расширились, когда он услышал это название. «Разве это не...»
За одно мгновение в его голове пронеслась тысяча мыслей. Он вспомнил множество сведений об этой руне, услышанных за всю свою жизнь. Это была одна из сильнейших рун в мире, заключавшая в себе колоссальную силу. Однако он не припоминал, чтобы кому-либо удалось её найти.
«Я слышал, что ассоциация и несколько кланов потратили огромные средства на её поиски, но так ничего и не добились. Однако это странно. Учитывая природу этой руны, удивительно, что они не приложили ещё больше усилий. Или, быть может, они скрыли правду от общественности?»
Это было странно. Чрезвычайно странно.
— Руна реальности? Звучит очень серьёзно, — сказала Сифа. — Я никогда прежде о ней не слышала.
— Угу, она священна и божественна. Ни одно смертное существо не должно к ней прикасаться, поэтому мы обязаны хранить её там, где ей надлежит быть. Не знаю, пытались ли ваши сородичи давным-давно её забрать, но, похоже, вождь что-то видел. Обычно он так себя не ведёт. Прошу, простите его.
— Всё в порядке. В конце концов, мы здесь чужаки. Мы не в обиде, — Сифа покачала головой. — Мы собираемся уйти как можно скорее, так что не беспокойся.
— К слову об этом, не хотите осмотреть остальную деревню? — спросил Гарн.
— Да, конечно.
— Отлично. Тогда продолжим.
***
После этого они ещё долго бродили по деревне. Зен и Сифа увидели все лавки, дома, поля и даже места для развлечений, куда жители приходили отдохнуть и развеяться.
Для поселения, построенного в самой глубине одного из крупнейших лесов мира, деревня оказалась на удивление развитой. Все вокруг были дружелюбны и счастливы, а царившая здесь атмосфера радовала душу. Зен и Сифа совсем не чувствовали себя чужаками.
«В таком месте я с удовольствием поселился бы после ухода на покой», — подумал Зен, глядя на кипевшую вокруг деревенскую жизнь. «Может, когда всё закончится, мы построим хижину в лесу и будем там жить. Угу, звучит замечательно».
От одной этой мысли на его лице появилась улыбка, но, вернувшись к дому Гарна, он быстро прогнал её.
— Было очень весело. Спасибо, что показали нам деревню, господин Гарн, — сказал Зен.
— Прошу, зови меня просто Гарн. Теперь мы друзья, — улыбнулся Гарн. — Я рад, что вам понравилось. А теперь оставлю вас отдыхать. У меня есть дела.
— Ещё раз спасибо.
Гарн попрощался с ними и ушёл. Они вдвоём вошли в дом и сели.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Сифа.
— Гораздо лучше. Думаю, я почти исцелился, и это впечатляет. Эти листья — не шутка.
— Да, они очень действенны. Я тоже хорошо восстанавливаюсь. Скоро мы сможем покинуть деревню.
— ... — Зен не ответил, а его взгляд постепенно расфокусировался. — Послушай, Сифа.
— Мм?
— Я... — Он поднял взгляд. — Думаю, нам стоит немного отклониться от маршрута.
— ... — Сифа на мгновение растерялась, а затем нахмурилась. — Что ты задумал?
— Мм? Нет-нет, ничего такого, о чём ты подумала. Я просто... хочу увидеть храм, о котором они говорят.
— Зачем?
— Что-то подсказывает мне, что там мы можем найти нечто стоящее нашего времени, — ответил Зен.
— Ты разве не слышал, что они сказали? Это место для них священно. Нам нельзя туда идти.
— Мм, возможно. Но мы ведь не собираемся красть руну или что-то в этом роде. Просто взглянем. Нам нечего терять, — улыбнулся Зен. — Уверен, они не станут сильно возражать.
— Ну ты и... кадр.
— Ха-ха, знаю, — кивнул Зен.