Глава 5 — Церемония пробуждения (часть 2)
Затем Джек назвал имя из списка. Почти сразу все повернулись к одному из учеников, узнав его. Парень был потрясён тем, что оказался первым, и несколько секунд не мог опомниться.
— Я-я?
— Да, пожалуйста, выйдите вперёд, — сказал Джек.
— *Глоть* Да, сэр.
Парень поспешно поднялся, вышел из своего ряда и направился к лестнице. Все с любопытством следили за ним, желая узнать его судьбу. Каждый нервничал, но все радовались, что не им пришлось идти первыми. От этого напряжение немного спадало.
Он остановился перед Охотником и нервно уставился на него. Его руки и ноги заметно дрожали, и он едва мог стоять прямо.
— Расслабьтесь. Всё пройдёт быстро, — спокойно сказал Охотник, направляя пистолет в грудь парня. — Закройте глаза и ни о чём особо не думайте.
— Да... сэр... — произнёс парень.
Мужчина прижал пистолет к телу ученика. В ожидании весь зал погрузился в тишину. И затем...
*Щёлк*
Спусковой крючок был нажат, и комнату озарила небольшая вспышка света, которая тут же исчезла.
— ...
— ...
— ...
Несколько секунд ничего не происходило, и никто не знал, как реагировать. Получилось ли? Пробудился ли он? Или потерпел неудачу? Никто не мог понять.
Затем по всему спортивному залу разнёсся голос Джека.
— Вы не пробудились, — спокойно сказал он. — Желаю удачи.
Он говорил совершенно равнодушно, словно это был самый обычный рабочий день. Однако ученик, услышавший эту новость, побледнел.
— Не может быть... — недоверчиво пробормотал он.
— Это прискорбно. Но мы желаем вам удачи в жизни. Если захотите, в следующем году сможете попробовать снова.
— ...
На глазах у парня выступили слёзы. Он опустил голову, затем развернулся и ушёл. В его глазах читалась такая глубокая боль, что, возможно, он никогда от неё не оправится. Было ясно, сколько надежд он связывал с мечтой стать Охотником, но все они исчезли в одно мгновение. Это было поистине жестоко.
— Бедняга...
— Как же страшно...
— Что же нам делать?
— Я не смогу вот так смириться с отказом.
В их реакции смешались жалость и тревога. Все знали, что сегодня пройти смогут лишь немногие, и им оставалось только молиться, чтобы оказаться среди этих счастливчиков.
«Он пока этого не понимает, но этот отказ стал для него благословением». Зен нахмурился. «Он избежал величайшей опасности в своей жизни. Все эти люди думают, что, став Охотниками, сделают свою жизнь лучше... Если бы они только знали».
Зен тихо вздохнул, когда назвали следующее имя и церемония продолжилась. Второму тоже отказали, как и третьему с четвёртым... Имена звучали одно за другим, но каждый раз следовал отказ.
Когда очередь дошла примерно до двенадцатого человека, наконец произошло первое пробуждение. Джек направил пистолет на девушку и выпустил в неё энергию. Её тело мгновенно отреагировало, исторгнув мощный энергетический всплеск. На секунду все увидели, как оно засветилось.
— Что... Что происходит? Я чувствую столько энергии.
Затем она подняла взгляд, увидев нечто, что привело её в замешательство. Никто не мог понять, на что она смотрит.
— Поздравляю. Вы пробудились. Пожалуйста, пройдите в ту комнату. Мы всё объясним, когда церемония завершится.
— С-спасибо! Огромное вам спасибо! — Девушка всё ещё не могла поверить в случившееся, но всё же нашла в себе силы с улыбкой поблагодарить мужчину. Оглянувшись через плечо на остальных учеников, она ушла.
— Чёрт... Вот же повезло ей...
— Ух, как же я хочу оказаться на её месте!
— У меня ещё есть надежда! Удача пока от меня не отвернулась!
Учениками овладели зависть и досада, а церемония стремительно продолжалась. Однако никто не ожидал, что из следующей сотни учеников... успешно пробудятся лишь тридцать. Зал начал понемногу пустеть.
Всё это время Зен внимательно изучал каждое лицо, узнавая некоторых людей из прошлой жизни. Зная их судьбу, он мог лишь вздыхать. Было печально видеть, насколько эти люди не ведали, что их ждёт.
«Этот мир поистине жесток. Мечты не должны превращаться в кошмары». Он горько поджал губы. Ему всегда хотелось верить, что работа Охотника действительно была той работой мечты, о которой грезили многие, но на деле... это было самоубийство.
Бесчисленные Охотники погибали каждый день, но людям настолько промыли мозги, что этого попросту никто не замечал.
«Число пробудившихся осталось в точности таким же, и это хорошо. Теперь уже в любой момент должны назвать её...»
Стоило Зену об этом подумать, как Охотник заговорил.
— Сифа Небесная Душа.
Стоило прозвучать этому имени, как все повернули головы и уставились на девушку. Даже потерпевшие неудачу ждали снаружи, чтобы увидеть, что произойдёт. В конце концов, Сифа принадлежала к клану Небесной Души — престижному клану легендарных Охотников — и считалась самым одарённым его достоянием, обладающим безграничным потенциалом.
Было ли её пробуждение гарантировано? Или, быть может, она тоже потерпит неудачу?
Никто не знал, и лишь сама Сифа могла дать им ответ. Она встала и молча направилась к сцене. Её взгляд оставался спокойным и безмятежным, словно бесчисленные взоры её нисколько не беспокоили. Подойдя к Охотнику, она остановилась.
Мужчина, похоже, узнал её: его тон едва заметно изменился, став более почтительным. Он понимал, что с человеком уровня Сифы лучше не связываться, иначе можно нажить неприятности.
— Я начинаю.
С этими словами мужчина направил на неё пистолет и выстрелил энергетическим импульсом. На краткий миг весь мир словно замер, пока все напряжённо наблюдали.
Все с нетерпением ждали результата... Кроме Зена, который, как ни странно, скрестил руки на груди и отодвинул стул назад.
«И-и-и... Бум...»
Стоило ему об этом подумать, как весь спортивный зал погрузился в хаос: из тела Сифы вырвалось огромное количество энергии, оттолкнув стулья и учеников на несколько шагов назад. Казалось, будто из ниоткуда возникла неистовая буря.
Тело Сифы засияло прекрасным золотым светом. Охотник потрясённо отступил, впервые с того момента, как вышел на сцену, проявив хоть какие-то эмоции.
— ... — Его губы приоткрылись, пока он смотрел на энергию, пульсирующую в теле девушки. «Это... Этого не может быть...»
— Охотник S... Охотник S-ранга... — пробормотал он. Это невероятное количество энергии, эта поразительная чистота... Он ощущал подобное лишь однажды, когда издалека увидел одного из Охотников S-ранга. Тот миг навсегда врезался ему в память.
«Охотник S-ранга!! Она Охотник S-ранга!»
Когда энергия утихла, мужчина огляделся и подал знак пришедшим с ним людям. Все были потрясены, но всё же поняли, чего он хочет, и мгновенно пришли в движение.
— Какого чёрта это было?!
— Я чуть не упал!
— Что произошло?!
— Она пробудилась... Но... Почему всё было настолько неистово?!
Многие пребывали в замешательстве. Всё прошло совершенно не так, как при пробуждении остальных учеников. Сам объём энергии, её сила и подавляющее давление... Это был совершенно иной уровень.
«Хм». Зен молча наблюдал. «Охотник S-ранга обладает наивысшим рангом, которого способен достичь Охотник. Каждый из них входит в число сильнейших существ мира и представляет угрозу, способную в одиночку уничтожить целые страны. Потенциал Охотника S-ранга практически безграничен».
Зен прекрасно знал, насколько чудовищна сила этих монстров, а потому понимал, насколько могущественна его жена. Даже среди стоящих на вершине могущества Сифа была единственной в своём роде. Её талант и врождённые способности были настолько чудовищно сильны, что даже Зен не хотел с ними связываться. Он благодарил Господа за то, что она была его женой, а не врагом.
— Хм... — тихо протянула Сифа, глядя на Джека. — Я пройду в следующую комнату.
— ...
С этими словами она ушла, прежде чем он успел хоть что-то сказать.
«Она восприняла эту новость как нечто совершенно обыденное... Ха, она ничуть не изменилась». Зен улыбнулся, глядя вслед уходящей Сифе. При посторонних она всегда оставалась спокойной и собранной, и мало что могло вывести её из равновесия. Даже новость о таланте S-ранга не вызвала у неё никакой реакции.
«Однако я помню потрясения, начавшиеся после её пробуждения... Весь мир содрогнулся до основания. Из-за этого возникнет немало хаоса, — подумал Зен. — А на её пути появится множество ненужных проблем, которые сильно помешают её развитию. Я не могу позволить этому случиться снова. Сифа должна полностью раскрыть свой потенциал».
Сам факт того, что при своей чудовищной силе она так и не раскрыла истинный потенциал, достаточно говорил Зену о её таланте. Если он хотел уничтожить всех, кого намеревался уничтожить, ему была нужна Сифа.
Ему была нужна её сила, чтобы перекроить этот мир.
Охотнику понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя, после чего он снова подал знак своим людям. Несмотря на столь потрясающую новость, церемонию следовало продолжить. Со всем остальным он разберётся позднее.
— Кхм, мы... Мы продолжим.
Имена вновь стали звучать одно за другим.