Поздней ночью, когда все остальные обитатели особняка крепко спали, Эмили упражнялась в технике, которую Иэн показал им лишь этим утром.
Она стояла одна в своей тёмной спальне. Её длинные чёрные волосы, обычно аккуратно заплетённые спереди, теперь прилипли ко лбу от пота. Казалось, их не расчёсывали весь день. После неловкой тренировки с Иэном она яростно отрабатывала стойку всадника, отказываясь сделать хотя бы короткий перерыв. Ноги дрожали, мышцы горели, но, к её удивлению, ей и вправду начинало это нравиться.
Внезапно по её коже хлынула волна горячей энергии. Зародившись в груди, она стремительно растеклась во все стороны. Проходя через каждую частицу тела, энергия ощущалась необычайно тёплой. На краткий миг кожа напряглась и отлила слабым, почти незаметным бронзовым блеском, а затем вернулась в обычное состояние.
Эмили медленно выпрямилась из стойки всадника. Она тяжело дышала, но чувствовала невероятный прилив силы в руках и ногах.
«Похоже, я совершила прорыв, как и говорил брат. Это было так легко», — усмехнулась Эмили, вытирая пот с подбородка.
Нужно продолжать тренировки. Не хочу глотать пыль за своим братцем, — подумала Эмили, сжав маленькие кулачки. — И ради Эммы мне тоже нужно стать сильной. Она слишком мягкая и невинная и уж точно не из тех, кому нравится драться. Мне придётся делать за неё всю грязную работу, чтобы она оставалась в безопасности.
На следующее утро.
БА-БАХ! Тук-тук!
В дверь спальни Иэна громко и тяжело постучали.
«ЧТО?!» — вскрикнул Иэн, вырванный из глубокого сна. Он резко сел в постели, а сердце бешено заколотилось.
«Уже утро, юный господин. Вы велели каждый день будить вас пораньше ради тренировок», — раздался из коридора голос стражника Кевина.
Иэн потёр усталые глаза и громко застонал. «А-а-а-а, опять тренироваться с младшими сёстрами. С Эмили так трудно сладить. Почему она не может быть похожей на Эмму — милой и доверяющей своему брату?» — проворчал Иэн, окончательно просыпаясь, выбираясь из тёплой постели и хватая одежду.
«Что ты сказал, придурок?!» — крикнула Эмили с другой стороны двери.
С оглушительным грохотом Эмили пинком распахнула дверь спальни Иэна и вошла с яростным выражением лица.
«В нашей семье вообще знакомы с понятием „стучаться“?» — панически спросил Иэн, поспешно натягивая футболку через голову.
Но он ещё даже не успел просунуть голову в ворот, а Эмили уже стояла прямо перед ним. Она подняла на него взгляд и произнесла слова, от которых он совершенно остолбенел.
«Раз твоё совершенствование находится на более высокой ступени, ты ведь должен быть гораздо сильнее меня, верно?» — с пугающе невинной улыбкой спросила Эмили.
Прежде чем Иэн успел осмыслить её слова, Эмили опустилась в низкую стойку для удара. Глаза Иэна расширились, когда он заметил положение её ног. Она намеренно и крепко прижала обе ступни всей поверхностью к полу — в точности как он учил их вчера, чтобы многократно увеличить силу!
Иэн хотел вскинуть руки, чтобы заслониться, но нападение застало его врасплох.
БАМ!
Эмили ударила его кулаком прямо в живот. Тройное усиление от Техники адамантовой бычьей шкуры придало её маленькому кулачку колоссальную кинетическую силу. Иэна оторвало от пола и отбросило на два метра назад, после чего он тяжело рухнул на пол.
«Ух ты», — выдохнула Эмили, с изумлением разглядывая костяшки пальцев и не веря, насколько сильным оказался её удар.
Да что, чёрт возьми, творится в этом семействе? — подумал Кевин, застыв в дверях. — Сначала юный господин демонстрирует чудовищную силу, а теперь ещё и юная госпожа? Их что, на кухне кормят сырым мясом чудовищ?! Кевин был совершенно ошеломлён увиденным.
«О-о-ой! Могла бы просто по-человечески сказать, что совершила прорыв!» — простонал с пола Иэн, потирая место, куда ударила Эмили. Благодаря собственной прочной коже на нём не осталось ни царапины, но тупая тяжёлая боль от удара всё ещё отдавалась в животе.
«Я хотела рассказать тебе об этом утром. Я рано встала, потому что думала, что ты обрадуешься моим успехам и будешь мной гордиться, — сказала Эмили, и её голос внезапно задрожал. — Но ты жалуешься на меня стражникам и сравниваешь с сестрёнкой... шмыг... знаешь, мне было очень больно это слышать... шмыг».
Глаза Эмили наполнились слезами, и казалось, что она вот-вот разрыдается прямо посреди комнаты.
От только что услышанного у Кевина потрясённо отвисла челюсть. Когда Иэн жаловался в комнате, что Эмили совсем не похожа на Эмму, та жутковато улыбнулась у двери, прошептала Кевину: «Попался», — а затем с силой распахнула дверь пинком. Эта девчонка притворялась!
«Прости! Прости меня за то, что я сказал! Я вовсе не это имел в виду, честно!» — торопливо заговорил охваченный паникой Иэн, вскакивая на ноги, чтобы утешить её.
«Всё хорошо, я тебя прощаю», — мгновенно ответила Эмили, и её слёзы волшебным образом исчезли. «Как бы то ни было, мне пора к Эмме. Она наверняка волнуется, куда я пропала, ведь хорошие братья и сёстры так и поступают».
Она развернулась на каблуках. Едва выйдя из его комнаты и скрывшись из виду, Эмили быстро побежала по коридору, тихонько хихикая.
Меня только что избила младшая сестра и заставила извиниться, а потом убежала, смеясь? — подумал Иэн, тяжело вздохнув и отряхиваясь. — Отныне нужно постараться не вступать с ней в конфликты.
«Кевин, можешь закрыть дверь и подождать меня снаружи?» — устало распорядился Иэн. Кевин лишь молча кивнул и закрыл искалеченную дверь.
После ухода Кевина Иэн вызвал интерфейс системы:
[Иэн Торн]
[Возраст:] 17
[Продолжительность жизни:] 73
[Боевые искусства:] Нет
[Искусства совершенствования:] Техника адамантовой бычьей шкуры
[Боевая ступень:] Средняя ступень Закалки кожи
[Очки процветания:] 20
[Магазин процветания]
[Уведомления]
Иэн был в восторге. Оказывается, его очки будут расти, если он просто поможет своей семье продвигаться в совершенствовании! Жаль лишь, что за 20 Очков процветания можно было купить только обычную технику совершенствования и больше ничего ценного.
Мне нужно увеличить количество очков, побуждая младших сестёр совершенствоваться ещё быстрее, — подумал Иэн.
Тут он заметил в интерфейсе новую вкладку. Не раздумывая, Иэн мысленно нажал в системе на вкладку [Уведомления].
[Уведомления]
Эмили совершила прорыв на Раннюю ступень Закалки кожи, и вы получили 20 Очков процветания.
И это всё? — подумал Иэн, и его улыбка померкла. — Я думал, здесь будут какие-нибудь сведения об этом мире или что-то полезное. Это и вправду худшая система. Похоже, она просто показывает пропущенные мной сообщения.
Иэн вздохнул и потёр ушибленный живот. С решительным выражением лица он посмотрел на дверь. Если Эмили принесла мне 20 очков, то и Эмма тоже их принесёт. Я должен добиться, чтобы Эмма совершила прорыв сегодня, чего бы это ни стоило.