На следующее утро в поместье Торнов Иэн стоял перед зеркалом, переодеваясь в синюю тренировочную форму семьи Торн. На груди красовался семейный герб — золотые монеты над книгой.
«С тех пор как я сюда попал, я почти не смотрелся в зеркало, но у этого тела, по крайней мере, весьма привлекательное лицо», — со смешком произнёс Иэн, потирая подбородок.
БАБАХ!
Едва он это произнёс, как дверь его комнаты резко распахнулась.
«Почему всякий раз, когда я прихожу к тебе, ты говоришь какую-нибудь странную чушь?! Проклятье, меня от этого стыда аж до костей пробирает!» — крикнула с порога Эмили, картинно содрогаясь и растирая руки.
«Т-тебе следует избавиться от привычки подслушивать и научиться стучать!» — крикнул в ответ Иэн, густо покраснев от смущения.
«Нет, сам виноват! Тебе стоит запирать дверь, когда ложишься спать!» — возразила Эмили.
«Я не запираю дверь, потому что Тревор всегда стоит на страже, и обычно никто не осмеливается входить в мою комнату. Но теперь я начинаю понимать, что против тебя он совершенно бесполезен», — ответил Иэн, обвиняюще ткнув пальцем в Тревора, который неловко стоял за спиной Эмили.
Ох, опять они за своё. Прошу вас, молодой господин, не втягивайте меня в вашу ссору и не провоцируйте юную госпожу. Вы лучше всех знаете, что ничем хорошим для вас это не кончится, — подумал Тревор, лицо которого быстро покрылось холодным потом.
«Так или иначе, чего ты хотела? Как видишь, я немного занят», — сказал Иэн, пытаясь поскорее сменить тему.
«О-о, у господина Красавчика нет времени на младшую сестрёнку, — поддразнила его Эмили. — Я всего лишь хотела сказать, что совершила прорыв, но ничего страшного, это неважно. Куда ты вообще собрался? Вижу, ты переоделся в тренировочную форму».
«Поздравляю с прорывом, сестрёнка», — с улыбкой сказал Иэн. «Иронизируешь? Ведёшь себя так, будто знал о моём прорыве ещё до того, как я тебе рассказала», — подозрительно глядя на Иэна, произнесла Эмили. «В любом случае я иду на тренировочную площадку стражников. Хочу кое-что проверить», — серьёзным тоном сказал Иэн.
«Можно мне с тобой? Мне давно любопытно, как здесь тренируются стражники», — с искренним интересом спросила Эмили.
«Пожалуй, если хочешь. Не вижу ничего плохого в том, чтобы ты пошла со мной», — сказал Иэн, выходя из комнаты. «А, кстати, где Эмма? Ты случайно её не видела?» — обеспокоенно спросил он.
«А, она. Она проспит весь день. Скажем так, ей довелось отведать собственного лекарства, раз уж в прошлый раз она сама всё начала... хе-хе», — хихикнула Эмили, словно маленькая злодейка.
Вчера, совершив прорыв, Эмили сразу же побежала в комнату Эммы хвастаться своим величием. Эмме пришлось всю ночь терпеть её нескончаемое бахвальство. Она так отчаянно жаждала тишины и покоя, что утром подсыпала в собственный напиток немного слабого снотворного порошка, лишь бы наконец уснуть и больше не слушать болтовню Эмили.
Ты ведь определённо что-то с ней сделала, да? Лучше не расспрашивать, иначе меня тоже втянут. Навещу Эмму после тренировки, — подумал Иэн, глядя на Эмили. Он благоразумно решил не продолжать этот разговор.
«Что?» — спросила Эмили.
«Ничего, ничего», — ответил Иэн, почёсывая затылок.
«Тогда нам пора идти», — сказала Эмили.
На тренировочной площадке стражников пятеро детей в такой же форме, как у Иэна, усердно упражнялись. Они были примерно одного возраста с Эммой и Эмили и единственные во всём огромном дворе относились к тренировке серьёзно. Дети с такой яростью размахивали деревянными мечами, что никто не произносил ни слова. Взрослые стражники тем временем бездельничали: одни выпивали, а другие крепко спали на скамьях.
«С тех пор как хозяин дома скончался, мы живём припеваючи», — заметил один из стражников.
«Да, тут ты прав. Нам даже платят вдвое больше обычного за то, что мы сидим без дела. Лучшая работа во всём королевстве», — рассмеялся другой стражник.
«ДА, ЗА ЛУЧШУЮ РАБОТУ В КОРОЛЕВСТВЕ!» — прокричал ещё один, поднимая бутылку спиртного.
«ЗА НАС!» — хором закричали они, одновременно осушая бутылки и смеясь.
«Посмотрите на них, опять за своё», — сказала с тренировочной площадки коротко стриженная седоволосая девочка.
«У них совсем нет стыда? Хозяин умер, а они вместо скорби устраивают гулянку. Меня от них тошнит», — ответил крепкий с виду мальчик, сильнее сжимая деревянный меч.
«Деннис, не трать на них время. Они уже достигли своего предела. Им известно, что тренировки больше ничего не изменят, поэтому они и бездельничают. Уверен, госпожа об этом знает и скоро что-нибудь предпримет», — сказал длинноволосый мальчик с синими волосами, который, судя по всему, был их предводителем.
«Но Дэвид, меня всё равно бесит, как они говорят о хозяине. И пусть они уже не могут стать сильнее, им следовало бы хотя бы соблюдать дисциплину», — сказал Деннис, взглянув на него.
«Знаю, меня тоже бесит то, что здесь творится. Хозяин приютил нас, и если бы не он, сейчас мы были бы мертвы и валялись где-нибудь на улице. Но что мы можем сделать? Они — Пользователи Ауры. Некоторые даже достигли второй ступени. А мы всё ещё не владеем Аурой. Даже если мы все вместе нападём на одного из них, он забьёт нас до смерти. Именно поэтому нам нужно набраться терпения и стать сильнее, чтобы защитить семью хозяина. И, возможно, однажды мы сможем стать рыцарями», — сказал Дэвид, ободряюще улыбнувшись остальным.
«Я понимаю», — согласился Деннис, после чего они вновь принялись яростно размахивать мечами.
«Эй, вы, мелюзга! Своим размахиванием мечами вы выставляете нас, стариков, в дурном свете! Не можете заниматься где-нибудь ещё? Вы нам всё настроение портите», — крикнул один из пьяных стражников, размахивая бутылкой.
«Вот Элвин опять пристаёт к этим соплякам», — рассмеялся другой стражник.
«Сейчас будет занятное зрелище».
«Надеюсь только, что паршивцы не сбегут и примут трёпку как настоящие мужчины», — переговаривались стражники, готовясь насладиться представлением.
Когда Деннис услышал их слова, он пришёл в такую ярость, что на его лбу вздулись толстые вены.
«Сегодня я не убегу! Давай, нападай, старая карга!»