Чёрт, чёрт! Этот сопляк всё ему рассказал! И судя по тому, как держится этот молодой ублюдок, он мне ни за что не поверит. Что делать? Что делать? Чёрт! — в панике думал Элвин, глядя на Иэна.
Если мне суждено погибнуть, я хотя бы заберу этих ублюдков с собой. Может, если мы нападём все вместе, то сумеем одолеть этого носителя ауры Третьей ступени. Если Тревор падёт, мы сможем сбежать из поместья. А этот молодой сопляк? Пусть мечтает! Что он сделает этим мечом? Элвин лихорадочно пытался придумать план побега. Он понимал: если не начнёт действовать сейчас, то умрёт здесь в одиночестве.
«Молодой господин, дело в том...» Не успел Элвин договорить, как Иэн его перебил.
«Эх... Эмили, можешь, пожалуйста, выйти?» — тяжело вздохнув, попросил Иэн и поднял глаза к небу. Он говорил тихо, но в мёртвой тишине двора все прекрасно его услышали.
«Но, брат...» — попыталась возразить Эмили.
«Я СКАЗАЛ, ВЫЙДИ НАРУЖУ!» — рявкнул Иэн, посмотрев на неё с пугающе серьёзным выражением. Эмили уставилась на него, а её лицо вспыхнуло от обиды и гнева.
«Прости», — добавил Иэн, смягчив голос и посмотрев ей в глаза.
«ХОРОШО!» — крикнула она и сердито затопала прочь. Никто не осмелился произнести ни слова, пока она окончательно не покинула тренировочную площадку.
«Она ведь и правда хорошая девочка, да?» — спросил Иэн, вновь переведя взгляд на Элвина.
Элвин опешил от этого внезапного вопроса. «К-конечно, юная госпожа — превосходная девушка», — запинаясь, выпалил он первое, что пришло в голову. Он не мог ясно мыслить.
«Да, ты тоже это видишь, верно? Иногда она доставляет неприятности и часто дурачится, но она трудолюбива и очень не любит проигрывать. Знаешь, именно это я в ней и люблю», — медленно произнёс Иэн пугающе спокойным голосом.
Все были невероятно озадачены тем, почему молодой господин в такой момент заговорил о своей сестре. Даже Тревор растерялся: прежде он никогда не видел Иэна таким спокойным, и это по-настоящему пугало.
«Именно поэтому я не хотел, чтобы она увидела то, что я сейчас здесь сделаю». Закончив говорить, Иэн крепче сжал меч из добротного железа и медленно направился к Элвину.
«МОЛОДОЙ ГОСПОДИН, ЧТО ВЫ НАМЕРЕНЫ ДЕЛАТЬ?! ДУМАЕТЕ, ЧТО С ОДНИМ-ЕДИНСТВЕННЫМ РЫЦАРЕМ ТРЕТЬЕЙ СТУПЕНИ СМОЖЕТЕ ОДОЛЕТЬ НАС ВСЕХ?!» — закричал Элвин, отчаянно пытаясь напомнить остальным стражникам, что все они были его сообщниками.
Поняв намёк, ближайшие собутыльники Элвина поднялись на ноги. Один за другим их примеру последовали остальные продажные стражники, пока наконец каждый из них не встал, сверля взглядами Иэна и Тревора.
Иэн остановился и пристально посмотрел на ухмыляющегося Элвина. «А язык у тебя и правда хорошо подвешен, да? Придётся это исправить. Что же до поднявшихся на ноги друзей... вы забыли, что без оружия носители ауры с Первой по Третью ступень практически бесполезны? Благодаря тому, что вы напились, ни у кого из вас поблизости нет меча».
Иэн указал остриём меча на стойки с оружием. «Именно поэтому Тревор стоит вон там и преграждает доступ к тренировочному оружию. Если хоть один стражник сделает хотя бы шаг или даже вздумает что-нибудь сказать... Тревор убьёт вас на месте».
Глаза Элвина в ужасе расширились. ЧЁРТ! Чёрт, неужели мы так и умрём?! Как я мог забыть о такой простой вещи?!
Всем было известно, что носители ауры с Первой по Третью ступень не могли эффективно сражаться без оружия и без меча были лишь немного сильнее обычных людей, поскольку их аура могла окутывать только клинки. Лишь достигнув Четвёртой ступени, носитель ауры мог наполнять ею собственное тело и становиться настоящим сверхчеловеком. Именно поэтому так много людей навсегда застревали на Третьей ступени.
«И ещё одно», — продолжил Иэн, переводя взгляд с Элвина на перепуганных стражников. «Я не собираюсь убивать вас всех. Объясняться из-за этого с семьёй было бы ужасно хлопотно. Я хочу убить только его. Так что остальные могут расслабиться... пока что».
«Думаешь, я позволю прикончить себя без боя?! Я УБЬЮ ТЕБЯ, ДАЖЕ ЕСЛИ ПОТОМ УМРУ САМ!» — завизжал Элвин с безумным отчаянием в голосе. Он яростно бросился на Иэна, а его потрёпанный железный меч вспыхнул тёмно-красной аурой.
Иэн твёрдо упёрся ногами в землю и поднял меч из добротного железа, приняв защитную стойку.
«МОЛОДОЙ ГОСПОДИН, БЕРЕГИТЕСЬ!» — в один голос закричали Дэвид и Деннис, испугавшись за него. Они только что на собственном опыте убедились, насколько чудовищно силён носитель ауры Первой ступени по сравнению с обычными людьми. Если даже они не смогли с ним справиться, то как мог выжить Иэн — дворянин из рода, известного слабостью своих тел?
Однако Тревор нисколько не беспокоился. Стоя возле стоек с оружием, он просто наблюдал, уже прекрасно зная, что сейчас произойдёт. Он всё ещё помнил силу, которую молодой господин продемонстрировал в ту ночь, когда убил наёмного убийцу.
ЛЯЗГ!
Их мечи столкнулись с чудовищной силой, и в следующее мгновение оба клинка разлетелись на куски. Хотя ржавый меч Элвина был окутан аурой, он не выдержал чудовищной физической силы удара Иэна. В свою очередь, меч Иэна из добротного железа не выдержал сокрушительного столкновения с оружием, покрытым аурой.
«Что это за чудовищная сила?!» — выдохнул Элвин, пошатнувшись и отступив назад с одной лишь сломанной рукоятью в руке.
Не дав ему ни мгновения перевести дух, Иэн рванулся вперёд и обрушил на него град ударов голыми кулаками. Элвин поспешно поднял руки, заслоняясь от них.
А? У него слабые удары! Что происходит? Неужели тот чудовищный взмах меча мне просто померещился? Тогда как он сломал мой меч? — подумал Элвин. Когда ноги Иэна твёрдо опустились на землю, Элвин ощутил прилив уверенности и нанёс ответный удар, отчаянно вложив всю силу в кулак, направленный прямо в живот Иэна.
БУХ!
«Какого чёрта?..» — прошептал Элвин, мучительно морщась. Казалось, будто он только что ударил по твёрдому стволу столетнего дерева. Кости его кисти пронзила нестерпимая боль.
Прежде чем Элвин успел осознать ужасающую прочность Закалки кожи поздней стадии, Иэн ухмыльнулся. Он отвёл кулак назад и нанёс сокрушительный удар прямо в незащищённое лицо Элвина. От удара того подбросило в воздух, а затем он тяжело рухнул на землю.
Какого чёрта сейчас вообще произошло? Неужели этот сопляк и правда только что отделал меня? — думал Элвин, чей разум помутился от растерянности и боли.
«Ты. Принеси мне нож», — приказал Иэн, взглянув на Денниса, который совершенно оцепенел от потрясения.
Выйдя из оцепенения, Деннис быстро подбежал к хранилищу оружия рядом с Тревором, схватил острый охотничий нож и стремглав вернулся, чтобы передать его Иэну.
«Ты ведь помнишь, что я обещал исправить твой слишком бойкий язык?» — с лёгкой, леденящей улыбкой произнёс Иэн, проверяя вес ножа. «Так вот, пришло время этим заняться».
Элвин всё ещё лежал на земле, совершенно оглушённый ударом. Изо рта у него лилась кровь, а языком он нащупывал места, где недоставало нескольких зубов.
«Вы двое, держите его за руки», — велел Иэн Дэвиду и Деннису.
Жаждавшие мести мальчики бросились вперёд и крепко прижали руки Элвина к земле. Иэн опустился на колени, силой разжал его окровавленный рот и крепко ухватил за язык.
«Пожалуйста... молодой господин...» — невнятно рыдал Элвин, отчаянно моля о пощаде, а по его лицу текли слёзы безграничного ужаса.
Иэн полностью проигнорировал его мольбы. «Не волнуйся. Я не позволю тебе умереть так легко», — прошептал он с холодным, безжизненным выражением лица.
Одним быстрым и жестоким движением Иэн отрезал Элвину язык.
«А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!»