«Я тут сперва немного разузнал о вас, ребята, — сказал Иэн, глядя на Дэвида и его друзей. — В прошлом году мой отец привёл вас сюда в надежде, что вы станете пользователями ауры. Но вы тренировались уже больше года и почти не добились никаких успехов».
У них болезненно сжалось внутри. Слышать, что у них нет таланта, было обидно. Хотя Иэн и не назвал их вслух отбросами, в душе они восприняли его слова именно так: он считал их слабыми и бесполезными.
«Ну-ну, не нужно делать такие лица, — сказал Иэн, заметив их унылые выражения. — Я расскажу вам, как стать сильными другим способом. Если будете меня слушать, каждый из вас сможет сражаться с теми, кто превосходит вас уровнем».
«Вот это да, правда?» — воскликнул Деннис.
«Да», — с улыбкой ответил Иэн.
Затем Иэн повернулся к своей сестре, которая молча стояла у стены. «Эмили научит вас основам стойки, а я пока разберусь с кое-какими делами. Слушайте её внимательно».
«Вот это было бы здорово. У нас действительно может появиться шанс стать рыцарями! — подумал Деннис, полностью отрешившись от происходящего, когда Иэн ушёл. — Рыцари — пользователи ауры, достигшие Седьмой ступени. Я как-то слышал, что, достигнув Седьмой ступени, человек способен противостоять даже магу Шестого класса! Одолеть мага Шестого класса совсем не просто, ведь даже маг Первого класса может сокрушить множество пользователей ауры Третьей ступени. В этом королевстве их очень мало. Даже пальцев одной руки хватит, чтобы их пересчитать». Деннис стоял с дурацкой улыбкой, мечтая о том, как станет могущественным бойцом.
«Эй… эй… Деннис… ДЕННИС!» — окликнула его Дион. Увидев, что Деннис витает в собственном мире и совсем не двигается, она схватила его и принялась сильно трясти, пытаясь привести в чувство, отчего он споткнулся и упал.
«А-а-а… почему ты вдруг орёшь у меня над ухом? А-а-а, мои уши!» — проворчал Деннис, сердито глядя снизу вверх на Дион.
«Цок… придурок», — прошептала Дион. Затем она отвернулась и покачала головой, словно жалея его.
«Это ещё что было?» — пробормотал Деннис. Он посмотрел вслед удалявшейся сестре и заметил, что она приняла странную позу, широко расставив ноги. Оглядевшись, он увидел, что Дэвид и Айвори стоят точно так же.
«Какого чёрта они все делают? Дерьмо в себе удерживают, что ли?» — подумал Деннис, поднимаясь и отряхивая одежду от грязи.
Но пока он глазел на друзей, ему в спину начала давить леденящая, холодная аура.
«Что это, чёрт возьми, за аура?» Деннис тяжело сглотнул. Ему казалось, что, поверни он сейчас голову, ему конец. «Погоди, а почему я не вижу молодого господина?»
Не поворачивая головы, он начал озираться по сторонам. И тут прямо за его спиной раздался властный, разгневанный женский голос.
«Я в бешенстве из-за того, что брат свалил на меня всю эту работу, — холодно произнесла Эмили. — Он велел мне тренировать вас лишь потому, что я случайно оказалась здесь, осыпая меня глупой лестью и уверяя, будто я лучший учитель на свете. А теперь ещё эта обезьяна, которая всё это время стояла и клевала носом, не услышав ни единого моего слова».
Деннис дрожал.
«Обезьяна. Повернись», — приказала Эмили.
Он сразу понял, что обезьяной назвали именно его. На краткий миг ему захотелось убежать, но эта мысль тут же исчезла. Духу у него не хватило. Он очень медленно повернулся.
«Я задам тебе один простой вопрос, — сказала Эмили, глядя на Денниса по-настоящему холодными глазами. — Как называется техника, которой я только что вас научила? Даю тебе десять секунд».
«Один… два…» — начала считать Эмили.
«Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Она считает! И какая ещё техника? Я ни о какой технике не слышал! Может, остальные знают — надо спросить у них», — запаниковал Деннис. Он резко повернул голову, надеясь, что кто-нибудь из друзей ему поможет. Но, к его разочарованию, стоило им встретиться взглядами, как те сразу отвернулись, словно совершенно не желали вмешиваться.
«Три… четыре… пять…»
«Предатели! Почему вы отворачиваетесь? Я думал, мы всегда вместе преодолеваем трудности, как одна команда! Вы у меня за это заплатите», — мысленно возопил Деннис.
Он снова посмотрел на Эмили и мгновенно покрылся потом. «Какого чёрта ты делаешь с кулаками? Надо просто угадать название. Может, мне повезёт». Он увидел, как Эмили сжимает кулак, уже почти готовая его ударить.
«Шесть… семь… восемь…»
«Чёрт, была не была!»
«Девять…»
«ЭТА ТЕХНИКА НАЗЫВАЕТСЯ ТЕХНИКА СТОЯЧЕГО ПРИСЕДАНИЯ С РУКАМИ!» — заорал Деннис во всё горло.
«Пф-ф…» Дэвид и Дион поспешно прикрыли рты, изо всех сил сдерживая смех. Они определённо не хотели попасть в немилость к Эмили. Айвори не издал ни звука. Он всё ещё горевал, и сегодня ему было не до смеха, поэтому он лишь смотрел на Денниса и ничего не говорил.
«Что ты сейчас сказал, обезьяна? Может, в первый раз я ослышалась», — спросила совершенно ошеломлённая Эмили.
«Техника стоячего приседания с руками», — тихим, испуганным голосом повторил Деннис.
«Ты и вправду обезьяна, да? — вздохнула Эмили. — В следующей жизни, когда окажешься на моём уроке, не твори подобной херни».
«Погоди, погоди… пф-ф!»
Эмили ударила Денниса кулаком прямо в живот. Она ударила не слишком сильно, опасаясь навсегда его покалечить, но всё равно была страшно зла из-за того, что он совсем её не слушал. Даже не вложив в удар всю силу, она заставила его рухнуть на колени и полностью потерять сознание.
Эмили перешагнула через бесчувственное тело Денниса. Она повернулась к Дэвиду, Айвори и Дион, которые потрясённо смотрели на неё.
«На что уставились, обезьяны? — резко спросила Эмили, скрестив руки. — Хотите что-то сказать?»
Все трое торопливо замотали головами и уставились прямо перед собой, сохраняя стойки совершенно неподвижными. Они определённо не хотели закончить так же, как Деннис.
Пока всё это происходило в тренировочном зале, Иэн шёл по тихим коридорам обратно в свою комнату, погрузившись в глубокие раздумья.
«Надеюсь, это сработает, — подумал Иэн. — Возможно, если я передам посторонним техники культивации, они тоже принесут мне очки процветания. Поскольку это Система культивации КЛАНА, а не Система культивации СЕМЬИ, формально для получения наград культивировать должны не только мои кровные родственники. У клана тоже могут быть верные последователи».