Общежития класса А разительно отличались от обычного студенческого жилья, в котором Лина жила прежде.
Само здание было гораздо просторнее; отполированные белые стены покрывали едва заметные линии маны, мягко сиявшие в вечернем свете. Возле входа парили дорогие хрустальные лампы, а по коридорам непринуждённо прогуливались знатные студенты в сопровождении своих зверей.
По сравнению с переполненными общими общежитиями это место больше походило на роскошную гостиницу для богатых семей.
Войдя в здание, Лина немного замедлила шаг, бережно держа Куина на руках.
«...Здесь так просторно», — прошептала она.
Куин молча осматривался сквозь полуприкрытые багровые глаза. Для всех вокруг он выглядел сонным кроликом, мирно устроившимся на груди Лины.
На самом деле он внимательно следил за всем вокруг. Мана в этом здании была заметно гуще, чем в общежитиях низших классов. Даже проходившие по коридорам студенты обладали более мощными источниками маны, а родословные многих их зверей намного превосходили родословную грозового орла Маркуса.
Взгляд Куина остановился на покрытом серебристой чешуёй змее, обвившем плечи одной студентки. Змей лениво высунул в его сторону язык, а затем вновь отвернулся.
Кровь этого существа источала насыщенный запах маны. Очень насыщенный.
Некоторое время спустя Лина остановилась перед большой деревянной дверью с вырезанным на ней номером «А-17».
«Это, должно быть, наша комната...»
Она осторожно распахнула дверь и застыла.
Комната была почти вдвое больше прежней. У окна стояла большая кровать, а вдоль стен тянулись полки, заполненные книгами и кристаллами маны. С потолка лился мягкий тёплый свет, и к комнате даже примыкала отдельная ванная.
Лина медленно вошла, потрясённо озираясь по сторонам.
«И это действительно предназначено для студентов?»
Куин выпрыгнул из её рук и мягко приземлился на стоявшую рядом кровать.
Матрас тут же прогнулся под его крохотными лапами, отчего уши Куина слегка дёрнулись.
«...Мягко», — невольно подумал он, и его тело расслабилось на одеяле, а пушистый хвост едва заметно дёрнулся.
Куин тут же снова выпрямился.
Ни за что.
Он не позволит какому-то предмету мебели одержать над собой верх.
Заметив его реакцию, Лина тихонько рассмеялась.
«Тебе тоже нравится, Снежок?»
Куин отвернул голову со всем достоинством, на какое только был способен кролик. Лина улыбнулась и села рядом с ним на кровать.
«Мы и вправду попали в класс А... — тихо пробормотала она. — До сих пор не могу поверить».
Куин посмотрел в большое окно, выходившее на территорию академии. Отсюда под вечерним небом была видна почти вся Академия Аурелия. По тренировочным площадкам сновали студенты и звери, а стражники патрулировали окружавшие академию стены.
Это место и впрямь было оплотом человечества.
В нём зародилось лёгкое раздражение. Когда-то подобные ему существа властвовали над ночью, пока люди прятались за каменными стенами и молили о восходе солнца.
Теперь же вампиров считали чудовищами из старых сказок. Мысли Куина оборвались, когда Лина внезапно взяла с соседнего стола небольшую щётку для шерсти.
«С-Снежок... — неловко произнесла она. — Во время боя твоя шёрстка растрепалась...»
Не успел Куин отреагировать, как щётка бережно скользнула по его мягкой белой шерсти, и всё его тело застыло.
Щётка вновь медленно прошлась по его спине, пока Лина осторожно распутывала свалявшуюся шерсть на шее.
Он пытался сопротивляться. Правда пытался, но затем Лина легонько почесала его за ухом, и тело против воли расслабилось.
Одна из его задних лап слабо задёргалась на одеяле, а глаза медленно сузились, словно от предательства.
«Проклятье... Будь проклято это кроличье тело».
Увидев его реакцию, Лина тихонько захихикала. «Тебе и правда нравится, когда чешут здесь, да?»
Сгорая от унижения, Куин тут же зарылся мордочкой в одеяло.
Тем временем в нескольких зданиях от общежитий класса А Маркус с мрачным видом сидел в закрытой студенческой гостиной.
События распределительного боя вновь и вновь прокручивались у него в голове, и он всё ещё слышал перешёптывания и смех студентов.
Какое унижение: его грозовой орёл в страхе покорился кролику.
Пока он размышлял, от двери донёсся резкий звук. Маркус поднял глаза и увидел вошедшего в комнату студента.
Это был юноша, выглядевший старше Маркуса и облачённый в отороченную серебром форму академии, предназначенную для старшекурсников. Рядом с ним бесшумно ступал крупный чёрный пёс с сияющими жёлтыми глазами.
В отличие от орла Маркуса, пёс словно был создан для охоты. Его поджарое тело естественно сливалось с тёмными углами комнаты, а во взгляде таилось куда больше жажды убийства, чем у большинства зверей академии.
Лицо Маркуса немного разгладилось.
«Кузен».
Старший студент непринуждённо сел напротив него, а чёрный пёс улёгся возле кресла.
«Я слышал о том, что сегодня произошло», — спокойно произнёс он.
Маркус стиснул зубы. «Этот кролик ненормальный».
«Я тоже это слышал».
Маркус тут же подался вперёд.
«Он напугал моего орла, даже не прикоснувшись к нему. С ним что-то не так».
Старшекурсник несколько мгновений молчал, легонько постукивая пальцами по подлокотнику.
Затем на его лице появилась лёгкая улыбка.
«Тогда убей его».
Маркус замялся.
«Мы не можем открыто напасть на другую студентку, — осторожно сказал он. — Особенно теперь, когда за ней наблюдает профессор Валериус».
Его кузен пожал плечами. «Несчастные случаи бывают».
Чёрный пёс слегка приподнял голову, словно понимая их разговор.
«Двери восточного общежития закрываются поздно, — невозмутимо продолжил старшекурсник. — По ночам в тамошних коридорах обычно никого нет».
Маркус постепенно понял, что тот имел в виду. Если на неё нападёт зверь, не останется ни свидетелей, ни доказательств.
На лицо Маркуса медленно вернулась улыбка.
Тем временем в общежитии Куин внезапно перестал жевать лист травы маны, который случайно стащил со стола.
Он тут же с отвращением выплюнул его.
«И зачем я вообще это укусил?» Кроличьи инстинкты раздражали его всё сильнее.
Вдруг его уши резко дёрнулись: на краткий миг он ощутил исходившую откуда-то с территории академии враждебность.
Куин медленно повернул взгляд к тёмному окну, но не успел он как следует задуматься, как Лина снова схватила его и повалилась спиной на кровать, крепко прижав к груди.
«С-Снежок... Завтра, наверное, будет тяжёлый день...»
Куин раздражённо пискнул.