Лина почти не помнила, как добралась до своей комнаты в общежитии: всё, что случилось после коридора, расплывалось у неё в памяти.
Мёртвый Теневой Гончий, кровь, покрывавшая пол.
Странный голос, прозвучавший прямо у неё в голове.
А страшнее всего была красная мана, изливавшаяся из крошечного тела Куина.
Войдя в комнату общежития класса А, Лина торопливо заперла за собой дверь и бросилась к кровати. Она осторожно положила Куина на одеяло; её серебристые глаза были полны паники.
— С-Снежок...
Тело Куина содрогалось в жестокой дрожи, а из-под его белой шерсти сочилась тёмно-багровая мана, словно дым от горящей бумаги. Каждые несколько секунд его маленькое тело мучительно дёргалось на одеяле.
Лина тут же взяла мокрое полотенце и осторожно положила рядом с ним.
— Ты весь горишь...
Куин не ответил. В его сознании беспрерывно вспыхивали системные окна.
[Достигнут порог энергии крови]
[Начинается принудительная эволюция]
[Происходит развитие расы]
Боль взорвалась в каждой частице его тела. Казалось, кости ломаются и вновь срастаются — снова и снова. Кровь яростно неслась по венам, а странная энергия проникала в каждую частицу плоти.
В глубине души Куин стиснул зубы.
«Хорошо. Это хорошо. Наконец-то больше никакого пушистого игрушечного тела».
Эволюция продолжалась несколько часов.
Лина всю ночь просидела у кровати, тревожно наблюдая за ним. Несколько раз она едва не бежала звать преподавателя, но всякий раз вспоминала тот странный голос.
Спит... Не тревожить...
И потому она перенесла всё в одиночестве.
В какой-то момент ночью Лина случайно уснула рядом с ним, держась за край одеяла.
Утро наступило незаметно.
Солнечный свет проникал сквозь окно общежития, мягко озаряя комнату.
Куин всё ещё не проснулся.
Лина медленно открыла глаза и тут же снова посмотрела на кровать.
— ...Снежок?
Ответа не было.
Тревога Лины лишь усилилась.
Она пропустила завтрак.
А затем и занятия.
Она весь день не выходила из общежития, присматривая за ним.
После полудня несколько студентов постучали в дверь, желая узнать, почему знаменитая «девочка с кроликом» не пришла на вводное собрание. Из коридора до неё также доносился шум: там обсуждали мёртвого зверя.
Лина всех проигнорировала. К вечеру перемены наконец стали заметнее.
После полудня багровая мана вокруг него сгустилась. Его белая шерсть начала медленно меняться, а тело понемногу увеличивалось.
Лина потрясённо смотрела на него.
Его мягкое округлое кроличье тело становилось более поджарым, вытянутым и угловатым.
Милый безобидный облик постепенно исчезал.
Уши вытянулись вверх, а под шерстью проступили багровые линии, похожие на струящуюся кровь. Когти потемнели и слегка изогнулись, и даже мордочка теперь выглядела опаснее.
Лина медленно прикрыла рот рукой.
— ...Снежок?
Кролик на кровати уже не казался совершенно безобидным. Теперь он походил на хищника, притворяющегося кроликом.
И вдруг—
Багровые глаза Куина резко распахнулись, и по комнате прокатилась волна давления.
Окна слегка задрожали.
Лина замерла. Впервые с их встречи Куин по-настоящему выглядел существом, связанным с тьмой и кровью.
Куин медленно поднялся на кровати.
[Эволюция завершена]
[Раса улучшена]
[Заяц — Искатель Крови (Ранг D — вариант)]
[Уровень повышен: 1 → 5]
[Родословная разблокирована: вампир-дворянин (5%)]
[Получены новые навыки]
Глядя на экран, он ощущал лёгкость и силу во всём теле.
Он слышал шаги по всему зданию общежития. Чувствовал запах крови, текущей по венам Лины. Даже мана, струившаяся в стенах академии, теперь ощущалась отчётливее.
«Наконец-то...»
Куин оглядел себя: больше никакого круглого пушистого кролика, никакого жалкого вида игрушки.
Эволюционировавшая форма выглядела изящной и смертоносной.
Настоящий эволюционировавший зверь-вампир. На его морде едва не появилась ухмылка.
«Вот теперь гораздо лучше».
Лина тревожно смотрела на него с другого конца комнаты.
— Ты... изменился...
Куин гордо посмотрел на неё. Разумеется, я изменился. Я больше не какой-то жалкий декоративный питомец.
И вдруг—
Дзинь!
[Предупреждение]
[Боевая форма превышает текущие параметры выживания]
Куин нахмурился.
«Что?»
Прежде чем он успел отреагировать, его тело внезапно обвили багровые цепи, сотканные из системной энергии.
Его глаза панически расширились.
— Что это?!
Цепи мгновенно затянулись, и его эволюционировавшее тело начало уменьшаться.
Первыми исчезли острые когти.
Затем — поджарое тело.
Багровые узоры поблекли.
Его опасная аура полностью исчезла.
За считаные секунды—
Куин снова превратился в маленького пушистого белоснежного кролика, сидевшего на кровати.
Комнату заполнила тишина.
Лина дважды моргнула.
— ...Снежок? Что случилось?
Куин в ужасе уставился на свои крошечные лапки.
Затем — на пушистую белую шерсть и округлое тело.
— ...Что?
Его задняя лапа вдруг принялась раз за разом колотить по одеялу.
Топ. Топ. Топ.
Куин замер.
«Почему моя лапа это делает?!»
Прежде чем он успел осмыслить случившееся, перед ним возникло ещё одно системное окно.
[Активно подавление базовой формы]
[Текущий носитель должен сохранять безобидный облик]
[Причина:
Избежать обнаружения охотниками
Скрыть вампирскую родословную
Повысить вероятность выживания]
[Боевой режим разблокирован:
Временно высвобождает истинную эволюционировавшую форму на 01:00 минуту]
Куин молча уставился на экран, затем посмотрел на себя и снова на экран.
— ...Ты опять запечатала меня в милой форме?
[Верно]
Куин едва не потерял самообладание.
«Я двенадцать часов терпел невыносимую боль ради ЭТОГО?!»
Лина услышала лишь сердитый писк.
«Пи! Пи! ПИ-И-И!»
Она слегка склонила голову набок.
«...Почему ты так сердишься?»
«Потому что я ОПЯТЬ ПОХОЖ НА ПОДУШКУ!»
Куин в ярости спрыгнул с кровати.
По крайней мере —
Он попытался.
Вместо этого его пушистое тельце неловко отскочило от одеяла, после чего он приземлился мордочкой прямо в подушку.
Лина несколько мгновений смотрела на него, а затем медленно подошла ближе.
«...Ты всё равно милый».
Куин повернулся к ней; в его багровых глазах полыхала неподдельная вампирская ярость.
Лина осторожно наклонилась и подняла его на руки. Стоило её пальцам почесать у него за ушами, как его тело тут же против воли расслабилось.
Его глаза слегка сузились от крайнего унижения.
Прижав его к груди, Лина ласково улыбнулась.
«Я так за тебя переживала...»
Куин попытался сохранить достоинство, но кроличьи инстинкты вновь предали его, когда нос уловил запах свежих мана-трав, лежавших на стоявшем неподалёку столе.
Прежде чем разум успел его остановить, он невольно потянулся вперёд и откусил кусочек от одного из листьев, которые Лина собрала ранее.
Хрусть.
Куин застыл.
Лина моргнула.
«...Ты проголодался?»
Куин тут же выплюнул лист на пол.
«Какая гадость! Почему это тело постоянно ест растения?!»
Впервые со вчерашнего дня Лина тихонько рассмеялась.
Куин пристыженно отвернулся и вновь открыл окно состояния.
[Системное окно состояния]
Имя: Куин (Снежок)
Раса: Заяц — Искатель Крови (Ранг D — вариант)
Уровень: 5
Энергия крови: 0 / 500
Скрытая родословная: Вампирский аристократ (открыто 5%)
Навыки:
Кровавый хищник, ур. 1
Багровое давление
Боевой режим (01:00 минута)
Обращение кровью (ур. 1)
Куин молча изучал новые способности.
Особенно —
[Обращение кровью]
Позволяет превращать побеждённых или покорившихся зверей в верных Кровавых прислужников.
В мыслях он медленно улыбнулся. Если Боевой режим позволял ему временно вернуть истинный облик...
То Обращение кровью позволит ему начать создавать нечто куда более важное — обзавестись слугами и шпионами. И он уже точно знал, какой зверь станет первым.