Великая библиотека Академии Аурелия была огромна.
Высокие стеллажи уходили вверх на несколько этажей, а парящие мана-светильники бесшумно плыли по воздуху, словно голубые светлячки. Старинные книги заполняли каждый уголок здания, а запах старой бумаги, чернил и пыли создавал удивительно умиротворяющую атмосферу.
Лина стояла у входа, широко раскрыв глаза.
— Здесь... больше, чем в моей деревне.
Куин тихо сидел у неё на плече с маленькой чёрной ленточкой, которую Элизабет заставила его надеть этим утром.
Он по-прежнему её ненавидел: каждые несколько минут его ухо раздражённо дёргалось, когда ленточка касалась шеи.
Несколько проходивших мимо студентов тут же уставились на него.
— Кролик в библиотеке?
— Какой милый...
Куин не обращал на них внимания, с притворной ленцой вылизывая лапку.
Лина нервно поправила книги в руках и направилась в глубь библиотеки.
Из-за происшествия с эволюцией она пропустила несколько уроков, и теперь ей нужно было поскорее наверстать упущенное, если она хотела выдержать занятия в классе А.
К несчастью...
Ученики класса А внушали ужас, а половина взятых ею книг выглядела настолько толстой, что ими можно было кого-нибудь убить.
Наконец Лина нашла свободный стол у одного из огромных окон, выходивших во двор академии.
Она тяжело опустилась на стул.
Куин тут же запрыгнул на стол рядом с книгами.
Стоило Лине открыть первый учебник истории, как его багровые глаза сосредоточенно сузились.
«Наконец-то хоть что-то полезное».
На страницах подробно излагалась ранняя история Солярии.
Триста лет назад мир был обычным: без маны, духовных зверей и укротителей зверей.
А затем произошло Великое Слияние.
Согласно книгам, с неба опустился густой голубой туман и распространился по всей планете. Животные, подвергшиеся воздействию странной энергии, быстро мутировали в гигантских чудовищ. За считаные месяцы целые королевства пали под натиском монстров, заполонивших города.
Человечество едва не вымерло.
Уши Куина слегка дёрнулись, пока он читал.
«Значит, этот мир родился благодаря мутации».
Далее в книгах рассказывалось, как первые люди открыли духовные контракты. Связав свою ману с маной зверей, люди обрели силу, необходимую для выживания в новом мире.
Это открытие в конечном итоге породило современное общество укротителей зверей.
Куин медленно складывал в уме части головоломки.
Этот мир совершенно не походил на его прежний.
Должно быть, его битва с Валериусом разорвала само пространство и забросила его душу в Солярию.
«Но как тогда он попал сюда?» — подумал он о Валериусе.
Лина тихо делала заметки рядом с ним, что-то бормоча себе под нос.
— Адаптация к мане... первые контракты... период Слияния...
Куин мельком взглянул на неё.
Теперь девушка выглядела полностью сосредоточенной; серебристые волосы падали ей на лицо, пока она усердно занималась.
«Неплохо».
По крайней мере, теперь она не была совершенно бесполезной.
И тут...
Хрусть.
Куин замер: его рот сам собой что-то жевал.
Он медленно опустил взгляд.
Изо рта у него торчал маленький зелёный листок от одной из закусок Лины.
Тишина.
Его мордочка исказилась от ужаса.
«Почему я опять ем растения?!!»
Он тут же с отвращением выплюнул листок на стол.
Лина моргнула.
— Снежок?...
Куин поспешно отвернулся, притворившись, будто ничего не произошло.
В его кроличьем теле и вправду не осталось ни капли достоинства.
Почитав ещё несколько минут, Лина сняла с ближайшей полки другую книгу.
Она выглядела гораздо старше предыдущей.
На обложке значилось:
[Дикие фракции за пределами городов]
Куин тут же вновь заинтересовался.
Лина осторожно раскрыла книгу. В ней содержались сведения об опасных землях за пределами человеческой цивилизации.
Гнёзда монстров.
Разрушенные королевства.
Укротители зверей-отступники.
А затем...
Кланы «Лунные Вои».
На большой иллюстрации под багровой луной стояли массивные волкоподобные фигуры. Полулюди-полузвери с грубым оружием в руках, они смотрели из темноты светящимися глазами.
Лина слегка вздрогнула.
— Какие жуткие...
Куин продолжил внимательно читать.
Согласно записям, в начале эпохи Слияния Лунные Вои были обычными укротителями зверей. Но много веков назад многие из них с помощью запретных ритуалов навечно слились со своими контрактными волками.
В результате возникло нечто новое.
Оборотни.
Не вполне люди.
Не вполне звери.
Теперь кланы контролировали обширные дикие земли за пределами крупных городов и постоянно сражались с дворянами, церквями и укротителями зверей.
Багровые глаза Куина слегка сузились: вампиры в его прежнем мире всегда обращались с оборотнями как с цепными псами.
И, судя по всему, здешние церкви тоже на них охотились.
Ненависть открывала новые возможности.
Если бы он смог подчинить оборотней, они пригодились бы ему. Очень пригодились.
Возможно, будущие союзники.
Затем Лина открыла другой раздел, посвящённый скрытым расам. Большая часть страниц рассказывала о древних мифах.
Морские духи.
Древние драконы.
Теневые существа.
И вампиры.
Куин мгновенно насторожился.
В тексте вампиры описывались как вымершие хищники, некогда охотившиеся на людей, но исчезнувшие много веков назад. Согласно записям, древние вампиры обладали чудовищной регенерацией, умели управлять кровью и подчинять более слабых зверей.
На иллюстрации высокие чудовища со светящимися красными глазами возвышались над грудами трупов.
Куин оскорблённо нахмурился: рисунок был ужасен.
Он выглядел куда лучше.
Лина взглянула на изображение и молча крепче прижала его к груди.
— Хорошо, что вампиров больше не существует.
Куин молча уставился на неё.
«Если бы ты только знала, соплячка».
Внезапно его уши резко дёрнулись: он услышал шаги — кто-то приближался.
Куин тут же поднял голову.
Между книжными стеллажами шла Элизабет, прижимая к груди ещё несколько учебников. Стоило ей заметить Лину, как её лицо озарилось.
— О! Лина!
Лина слегка подскочила. — П-профессор Элизабет?
Женщина тепло улыбнулась, затем заметила сидевшего на руках у Лины Куина и тут же растаяла от умиления.
— А вот и мой любимый ученик.
Глаз Куина дёрнулся.
Она говорила не о Лине.
Элизабет радостно поспешила к ним и положила книги.
«На нём всё ещё ленточка!»
Конечно же, она всё ещё была на нём.
Лина нервно рассмеялась. «Мне показалось, что она мило смотрится...»
Цюин с горечью отвернулся, чувствуя себя преданным всеми.
Прежде чем он успел сбежать, Элизабет осторожно подхватила его на руки.
Улыбаясь, она осторожно почесала его под подбородком.
«Какой же ты спокойный по сравнению с другими зверями».
Цюин попытался сохранить достоинство.
К несчастью…
Стоило ей почесать его за ушами, как его тело против воли мгновенно расслабилось.
«Нервы-предатели!!!»
Его задняя лапа слабо задёргалась, задевая рукав Элизабет, а глаза от удовольствия полуприкрылись.
Элизабет радостно ахнула.
«О нет... какой же он прелестный».
Несколько студентов поблизости тут же обернулись к ним.
Цюину хотелось лишь умереть, но вместо этого его продолжили чесать за ушами.
Тут Элизабет заметила рядом с Линой раскрытую страницу книги по истории вампиров.
Выражение её лица слегка изменилось.
«Изучаешь древние мифы?»
Лина кивнула. «Мне стало интересно почитать раздел о скрытых расах».
Элизабет снова мягко улыбнулась.
«Большинство этих существ давно исчезло».
Но на краткий миг Цюин заметил, как в её глазах промелькнуло нечто тёмное — ненависть. Чистая ненависть.
А затем она бесследно скрылась за её ласковой улыбкой.
«Хотя лично я, — сладко продолжила Элизабет, — считаю, что без вампиров мир стал гораздо чище».
Цюин медленно открыл один багровый глаз.