В пещере стояла вонь крови, мокрого камня и гниющего мяса.
С потолка медленно капала холодная вода, а густые тени укрывали большую часть нижней бездны. Единственный свет исходил от сияющего барьера за железной решёткой.
Лина попятилась, неровно дыша и глядя на огромную клетку в глубине пещеры. Во тьме двигалось нечто исполинское.
Тяжело загремели металлические цепи.
И тогда существо выступило вперёд.
Кровавый вепрь. Чудовище было огромным.
Его тело напоминало ходячую гору мышц и костей. Плечи и спину, словно броня, покрывали толстые чёрные пластины, а из пасти торчали бледные клыки, изогнутые точно отточенные клинки. С клыков на каменный пол медленно капала зелёная жидкость, прожигая небольшие отверстия всюду, куда попадала.
Кислота.
Монстр тяжело фыркнул, и из его ноздрей, словно дым, повалило горячее дыхание.
Ноги Лины едва не подкосились.
«Э-эта тварь C-ранга...» — слабо прошептала она.
Даже Маркус рядом с ним выглядел слегка неуютно.
Его кузен холодно усмехнулся из-за барьера.
«Очень сообразительно, — сказал старший ученик. — Тебе следует гордиться. Этот монстр обошёлся в целое состояние».
Один из нанятых учеников-дворян рассмеялся.
«Она умрёт, прежде чем он хотя бы приблизится».
Лина тут же крепко прижала к себе сумку. Внутри Куин лежал совершенно неподвижно.
Его багровые глаза медленно сузились, пока он изучал огромное, закованное в тяжёлую броню тело кровавого вепря, который наверняка поворачивался весьма неповоротливо.
При движении обнажались сочленения горла под нижней челюстью.
«Значит, убить его можно. К сожалению, он всё равно доставит хлопот».
Маркус скрестил руки на груди, глядя сквозь барьер.
«Когда вепрь разорвёт её на части, скажем наставникам, что она заблудилась в тумане».
Его кузен спокойно кивнул.
«Ущелье каждый год пожирает слабых учеников».
Лина отступила ещё на шаг.
«Н-нет... прошу...»
Теперь её голос сильно дрожал.
Кровавый вепрь внезапно ударил клыками по прутьям клетки.
БА-БАХ!!
Вся пещера содрогнулась, и Лина резко вздрогнула.
Уши Куина резко дёрнулись: он ощутил страх, настоящий страх — не только исходивший от Лины, но и собственный.
«Я боюсь? Я?! Невозможно», — мысленно спросил он себя.
Но он понимал, что это так, поскольку впервые после перерождения действительно не знал, сможет ли победить.
Маркус скрестил руки на груди, глядя сквозь барьер.
«Когда вепрь разорвёт её на части, скажем наставникам, что она заблудилась в тумане».
Его кузен спокойно кивнул.
«Ущелье каждый год пожирает слабых учеников».
Лина отступила ещё на шаг.
«Н-нет... прошу...» — теперь её голос сильно дрожал.
Кровавый вепрь внезапно ударил клыками по прутьям клетки.
БА-БАХ!!
Вся пещера содрогнулась, и Лина резко вздрогнула.
Уши Куина резко дёрнулись: он ощутил страх, настоящий страх — не только исходивший от Лины, но и собственный.
«Я боюсь? Я?!» — мысленно спросил он себя.
Но он понимал, что это так, поскольку впервые после перерождения действительно не знал, сможет ли победить.
Вепрь намного превосходил его нынешний уровень.
Вне Боевого режима кроличье тело Куина оставалось слабым, и на него давила сила ранга зверя.
Кузен Маркуса медленно потянул тяжёлый рычаг возле клетки.
ЛЯЗГ.
Дверь клетки отперлась.
По пещере прокатилось низкое рычание. Кровавый вепрь медленно вышел наружу, и камень треснул под его тяжестью.
Лина побледнела как полотно.
Монстр опустил голову.
И бросился в атаку.
БА-БАХ!!
Каменный пол взорвался под его копытами, когда гигантский зверь устремился к ней, словно живой таран.
Лина застыла, её разум опустел — давление несущегося на неё исполинского зверя не позволяло ей пошевелиться.
Инстинкты Куина вопили об опасности.
Система отреагировала мгновенно.
Перед его глазами вспыхнуло багровое предупреждение.
[Предупреждение Системы: подрядчику носителя грозит Смертельная опасность.]
[Предоставлено временное разрешение.]
[Навык активирован: Боевой режим.]
[Таймер: 01:00]
Мир внезапно замедлился.
Из маленького кроличьего тела Куина вырвалась багровая мана, словно дым из горящей бумаги.
Лина потрясённо ахнула.
Пушистый белый кролик у неё на руках взорвался чёрно-багровыми тенями.
Его пушистая белая шерсть за считаные секунды потемнела; мягкая, словно снег, шубка стала гладкой и жёсткой, а по ней протянулись тонкие багровые линии, слабо пульсировавшие подобно венам под кожей. Тело вытянулось, стало выше и стройнее, утратив округлые безобидные очертания домашнего кролика.
Задние лапы удлинились и налились тугими мышцами, созданными для взрывной скорости. Из лап выдвинулись острые багровые когти, высекая искры из каменного пола.
Сильнее всего изменились его глаза.
Милые круглые кроличьи глаза исчезли.
Вместо них пылали две узкие багровые щели, светившиеся из глубины окутавшей его морду тьмы, — они скорее напоминали взор древнего существа, смотрящего из бездны.
Чёрный дым обвивал его тело, словно живой плащ, и тянулся следом при каждом движении. Длинные уши по-прежнему стояли торчком, но их кончики стали тёмно-красными и слегка подрагивали, улавливая биение каждого сердца в пещере.
Даже его зубы изменились.
Когда он слегка приоткрыл пасть, в багровом тумане блеснули тонкие вампирские клыки.
Он всё ещё походил на зайца,
Но теперь ни одно обычное существо не приняло бы его за добычу.
Усмешка мгновенно исчезла с лица Маркуса.
«Какого чёрта...»
БА-БАХ!!
Кровавый вепрь врезался прямо в каменную стену, возле которой ещё мгновение назад стояла Лина.
Преобразившийся Куин двигался так быстро, что казался мерцанием красного света во тьме.
Потрясённая Лина рухнула на землю и, дрожа, уставилась на него.
Куин бесшумно приземлился в нескольких метрах от неё.
Даже он на полсекунды замер.
Это ощущение... Он чувствовал себя могучим; мышцы казались лёгкими, даруя ему быстроту.
Боевой режим раскрывал истинный физический облик его эволюции Зайца — Искателя Крови, скрытый под навязанной Системой милой личиной.
«Наконец-то», — уголки рта Куина слегка приподнялись.
Никакой пушистой шерсти. Никакого дурацкого подрагивающего носа и мягких лап.
«Так-то лучше».
Кровавый вепрь с яростным рёвом повернулся к нему, и кислота закапала с его клыков на пол.
Улыбка Куина исчезла, когда он низко пригнулся.
«Ты всё ещё смеешь вести себя заносчиво перед этим великим?!» — подумал он.
И исчез.
БУМ!!
Позади него взорвалась ударная волна, когда он рванул вперёд.
Глаза кузена Маркуса расширились.
«Он исчез?!»
Преобразившийся заяц мгновенно возник рядом с вепрем, и его когти полоснули по одной из ног чудовища.
Брызнула кровь.
Кровавый Вепрь взревел от боли и резко мотнул огромными бивнями в сторону.
Куин подпрыгнул.
Кислотные бивни прошли всего в нескольких дюймах от его тела.
Перевернувшись в воздухе, он приземлился прямо на бронированную спину твари.
Вепрь яростно забился.
Когти Куина глубоко вонзились в щели между костяными пластинами.
[Кровавый Хищник активирован.]
Мир мгновенно обрёл чёткость.
Он слышал, как кровь струится по артериям зверя, видел уязвимые места под мышцами и ощущал биение его сердца.
«Нашёл».
Куин рванулся вниз.
Его когти вспороли толстую плоть под челюстью твари.
Кровь хлынула на пол пещеры.
Кровавый Вепрь завизжал.
Низкий, чудовищный звук.
Куин разорвал сухожилия на горле и впился клыками в рану.
Горячая, насыщенная маной кровь мгновенно наполнила его рот.
Система поглотила её.
[Получена энергия крови: +148]
Кровавый Вепрь в отчаянии бился о стены пещеры, пытаясь сбросить его.
Камень разлетался во все стороны, но Куин не отпускал.
Его сияющие красные глаза пылали во тьме, а тело окутывал чёрный дым.
Движения чудовища становились всё медленнее и слабее.
Его ноги задрожали.
И тогда —
БА-БАХ!!
Огромная тварь рухнула на пол пещеры.
Бездыханная.
Бездну заполнила тишина.
Под гигантской тушей по камню медленно растекалась кровь.
Куин стоял на спине Кровавого Вепря, а вокруг его тела, словно дым, клубилась тёмно-багровая мана.
В тусклом свете пещеры преобразившийся заяц выглядел устрашающе.
Кузен Маркуса невольно попятился.
Нанятые головорезы словно окаменели.
Даже Маркус побледнел.
Куин медленно обратил на них сияющий взгляд.
В пещере внезапно стало гораздо холоднее.
И тут перед его глазами вспыхнул системный таймер.
[До окончания боевого режима: 00:15]
Осталось пятнадцать секунд.