Когда Кровавый вепрь рухнул на землю, в пещере воцарилась тишина. Его массивное тело один раз дёрнулось на холодном камне и замерло.
Под трупом медленно растекалась густая тёмная кровь, заливая сырой пол пещеры.
Куин стоял на мёртвом монстре ранга C, а вокруг его небольшого демонического тела вился багровый дым. Когти глубоко вонзились в растерзанную шею зверя. Тонкие струйки крови неестественно плыли по воздуху к его рту, словно красные нити, натягиваемые невидимыми руками.
Таймер перед его глазами продолжал обратный отсчёт.
[До окончания боевого режима: 00:14]
Кровь вепря была насыщенной на вкус.
Куда насыщеннее, чем у слабых зверей академии.
Тёплая мана хлынула по его телу такими мощными волнами, что это почти причиняло боль. Мышцы напряглись. Чувства вновь обострились. Каждый удар сердца в пещере звучал громко и отчётливо.
И тут перед его глазами вспыхнуло системное окно.
[Дзинь!]
[Цель поглощена: Кровавый вепрь]
[Ранг: C]
[Оценка чистоты крови: высокая]
[Получено энергии крови: +148]
[Текущая энергия крови: 148 / 500]
Багровые глаза Куина сузились при виде полученной энергии.
Задиры за магическим барьером окончательно умолкли.
Кузен Маркуса, побледнев и дрожа, смотрел на мёртвого Кровавого вепря. Двое нанятых им благородных учеников выглядели ещё хуже. Один из них повалился спиной на пол пещеры.
Никто не понимал, чему они только что стали свидетелями.
Кролик меньше чем за минуту убил монстра ранга C.
Нет. Это был не кролик. Существо, стоявшее на трупе, больше не казалось безобидным.
Чёрный дым струился от тела Куина, словно живая тень. Под потемневшим мехом тускло светились багровые линии, а узкие красные глаза пылали во мраке пещеры.
Наконец Лина шевельнулась.
— С-Снежок...?
Из угла пещеры донёсся её слабый, дрожащий голос.
Она медленно подняла голову с земли, куда упала прежде. К волосам и рукавам прилипла грязь. Широко распахнув от потрясения голубые глаза, она смотрела на существо, стоявшее на Кровавом вепре.
Куин взглянул на неё. Несколько мгновений никто из них не двигался.
Внезапно лицо Лины исказилось от пронзившей тело боли.
— Ах—!
Из её груди без предупреждения вырвалась золотисто-синяя мана.
Вся пещера яростно содрогнулась.
Кузен Маркуса в панике отшатнулся, когда из Лины, словно буря, вырвалась огромная волна маны.
— Какого чёрта?!
Над её телом во мраке внезапно возник огромный голографический экран.
Стены пещеры мгновенно озарились.
[Дзинь!]
[Обнаружен скрытый талант]
[Талант SSS-ранга: Бесконечный симбиоз]
[Совместимость подтверждена]
[Запущена симбиотическая передача энергии]
Впервые с момента появления в пещере глаза Куина широко распахнулись.
«Система... активировала её талант?»
Лина судорожно вдохнула, когда мана хлынула по её телу. Ей казалось, будто по венам мчится огонь.
Маленькое ядро маны в её груди резко расширилось. По коже побежали трещины синего света, а вокруг тела взметнулся ветер.
Пол пещеры растрескался под её коленями.
Задиры в ужасе попятились.
— Она пробуждается повторно!
— Это невозможно!
— Она всего лишь простолюдинка!
Тяжело дыша, Лина схватилась за грудь.
Всё вокруг внезапно стало отчётливее.
Она слышала, как в глубине пещеры капает вода, и различала испуганные удары сердец за барьером.
Несмотря на отсутствие света, она даже ясно видела Куина во мраке. Её тело стало легче, быстрее и сильнее.
— Что... со мной происходит...?
Система продолжала сиять над ней.
[Бесконечный симбиоз активен]
[50% поглощённой маны перенаправляется контрактору.]
[Каналы маны контрактора расширяются.]
[Физическое усиление синхронизировано.]
Куин молча смотрел на экран. Вот в чём заключалась истинная ценность её таланта.
«Нелепость».
Половина поглощённой им энергии автоматически переходила к Лине. Неудивительно, что система связала его с её выживанием.
Если эта девушка достаточно долго сохранит связь с ним, то превратится в чудовище.
Лина вновь медленно подняла голову.
Её взгляд скользнул по преображённому телу Куина: от багровых глаз к окутывавшему его чёрному дыму, а затем к залитым кровью когтям.
Её губы слегка разомкнулись.
— С... Снежок?
Куин застыл. На краткий миг он задумался, не испугалась ли она его наконец.
Но вдруг Лина в панике поползла к нему.
— Ты ранен!
Куин моргнул. Совершенно не обращая внимания на мёртвого Кровавого вепря рядом с ним, она осторожно подхватила его небольшое демоническое тело на руки.
— Ты весь в крови!
Большая часть крови принадлежала не ему, но Лина явно уже не могла этого понять.
Куин недоверчиво смотрел на неё снизу вверх, пока она лихорадочно проверяла, не ранены ли его лапы и уши.
Даже в таком облике, даже увидев, как он растерзал зверя ранга C, она прежде всего беспокоилась о нём.
«Глупая человечка», — рассмеялся он.
Когда её пальцы коснулись одного из его длинных ушей, оно невольно дёрнулось.
А затем, к его безграничному ужасу, тело слегка расслабилось.
«Нет. Только не сейчас».
Лина, вновь со слезами на глазах, крепче прижала его к груди, словно желая защитить.
— Я думала, ты умрёшь...
Куин тут же попытался воспротивиться этой мягкости, но, к несчастью, кроличьи инстинкты снова его предали.
Он слегка обмяк в её объятиях, но тут же опомнился.
«Будь проклято это бесполезное тело».
Системный таймер продолжал обратный отсчёт.
[До окончания боевого режима: 00:05]
Наконец задиры это заметили.
Кузен Маркуса дрожащей рукой указал на Куина.
— Он превращается обратно—!
Вокруг тела Куина вновь взметнулся багровый дым.
Его крупное демоническое тело быстро уменьшилось, а острые когти исчезли.
Гладкий тёмный мех мгновенно вновь стал пушистым и белоснежным.
Через несколько секунд—
На руках у Лины смирно сидел крохотный кролик, а его багровые глаза вновь стали безобидными рубиновыми глазками.
В пещере воцарилась полная тишина.
Кузен Маркуса смотрел перед собой пустым взглядом.
Двое благородных учеников выглядели так, будто их мозг окончательно перестал работать.
Ужасающее чудовище, стоявшее здесь несколько секунд назад, вновь превратилось в пушистого кролика.
Куин медленно поднял лапку и с невинным видом умыл мордочку.
А затем тихонько пискнул.
В пещере почему-то стало ещё неуютнее.