Холодный ночной ветер тихо гулял по лесу Академии Аурелия, пока Лина несла Куина обратно к общежитиям. От долгого напряжения её руки слегка ныли, но хватку она не ослабляла.
Позади них среди деревьев остался лежать без сознания Волк Теневого Клыка, а из глубины леса доносились отдалённые голоса приближавшихся стражников.
Лина шла быстро, а её сердце всё ещё не могло успокоиться после всего, что произошло этой ночью. Сначала нападение, затем осквернённые звери, а после — ужасающая багровая сила, вырвавшаяся из крошечного тела Куина.
И самое главное — она видела, как он пил кровь под лунным светом.
Даже сейчас перед её глазами отчётливо стояла эта картина: его сияющие багровые глаза и окружавший его холодный воздух. И то, как на мгновение сам воздух словно стал тяжелее.
Куин тихо лежал у неё на руках, молча осматривая территорию академии.
Голод внутри него наконец утих, хотя и не полностью. Глубоко в груди всё ещё ощущалось слабое жжение, но теперь его можно было терпеть, и впервые с тех пор, как он оказался в этом теле, Куин больше не чувствовал себя слабым и неустойчивым.
Кровь Волка Теневого Клыка восстановила часть его сил, а главное — пробудила навык.
Его багровые глаза обратились к парившему в воздухе голубому окну системы, которое видел лишь он.
⸻
[Статус]
Имя: Куин (Снежок)
Раса: Снежный кролик (мутировавший)
Уровень: 1
Ранг: E
Энергия крови: 38/100
Скрытая родословная: Вампир-аристократ (запечатана)
Навыки:
Кровавый хищник, ур. 1
Багровое давление, ур. 1
Путь эволюции: заблокирован
⸻
Куин сосредоточился на сообщении системы.
«Всё ещё слаб». По сравнению с его прошлой жизнью такая сила была просто смехотворна.
Тогда одного его присутствия страшились целые королевства. А теперь? Он едва сумел одолеть раненого зверя. Это было унизительно, но теперь у него хотя бы появилось доказательство, что он способен стать сильнее.
И это было важнее всего.
Наконец выбравшись из леса, Лина невольно замедлила шаг. После недавнего хаоса на территории академии стало тише. На дорожках ещё виднелись несколько стражников и профессоров, которые с напряжёнными лицами обсуждали нападение зверей.
Большинство студентов уже вернулись в общежития. Лина на мгновение замялась, прежде чем опустить на него взгляд.
— Ты ведь и меня не укусишь, правда?
Куин моргнул и уставился на неё, до глубины души оскорблённый её словами.
— Пи.
Лина неловко рассмеялась, потирая затылок.
— Ладно... да, пожалуй, это был глупый вопрос.
Куин гордо отвернулся, словно мог ни с того ни с сего напасть на собственную контрактницу. У него всё-таки были принципы. Ну... по большей части.
Некоторое время они молча шли дальше, но затем Лина снова заговорила, на этот раз тише.
— Знаешь... я и правда думала, что ты обычный кролик.
Уши Куина настороженно поднялись.
— Но сегодня ночью...
Её пальцы чуть крепче обхватили его.
— ...ты защитил меня.
Куин промолчал. Вообще-то он защищал не её — просто осквернённые звери его раздражали. Да и, строго говоря, если бы она погибла, он умер бы вместе с ней, так что это было лишь разумное решение. И ничего больше.
«Совершенно ничего больше», — подумал он.
Лина слабо улыбнулась, рассеянно поглаживая большим пальцем его шёрстку.
— Спасибо.
Куин на полсекунды застыл, вновь ощутив то же тепло, что и в прошлый раз.
«Почему в этом теле человеческое прикосновение кажется таким странно успокаивающим?»
«Это нелепо! Совершенно нелепо».
Когда они добрались до женского общежития, входные двери внезапно распахнулись, и несколько девушек, заметив Лину, выбежали наружу.
— Лина!
— Вот ты где!
— Мы слышали, что ты убежала в лес!
Одна из них тут же схватила Лину за плечи. Это была высокая девушка с собранными в хвост тёмно-каштановыми волосами и острыми янтарными глазами, полными тревоги.
Позади неё стояла другая девушка, нервно поправлявшая круглые очки и с нескрываемым любопытством разглядывавшая Куина.
— Ты в порядке? — поспешно спросила девушка с хвостом.
Лина кивнула.
— Со мной всё хорошо.
Девушки заметно расслабились.
Затем их взгляды медленно опустились на Куина, а точнее — на слабые следы крови вокруг его рта.
Девушка в очках несколько раз моргнула. — Почему твой кролик сейчас выглядит таким жутким?
Глаз Куина дёрнулся.
Девушка с хвостом подозрительно прищурилась, разглядывая Куина.
— Он что-то укусил?
Лина запаниковала, пытаясь всё объяснить.
— Н-нет! Просто...
Не успела она договорить, как Куин с преувеличенно громким видом зевнул, а затем вяло обмяк у Лины на руках, всем своим видом изображая совершенно безобидного и сонного зверька.
Девушки замерли.
— Какой милый... — невольно прошептала девушка в очках, и её лицо тут же смягчилось.
Куин ухмыльнулся. «Превосходно выкрутился».
Девушка с хвостом скрестила руки и вздохнула.
— Ты нас ужасно напугала.
Затем выражение её лица смягчилось. — Тебе не следует ходить в опасные места одной. Особенно после сегодняшнего.
Лина слегка опустила голову и кивнула.
— Простите...
Куин молча наблюдал за их разговором. «Любопытно. Значит, у неё всё-таки есть друзья». Пусть их было немного, но рядом с ней всё же находились люди, которым она была небезразлична.
В конце концов девушки вместе вернулись внутрь, по пути обсуждая хаос, охвативший академию.
Оказалось, во время нападения зверей у северной части территории пострадали несколько студентов. Среди учащихся уже стремительно распространялись слухи.
Одни считали, что чудовища всё чаще появляются возле академии, другие утверждали, будто профессора скрывают нечто важное.
Лёжа у Лины на руках, Куин внимательно слушал. Особенно примечательным было то, что несколько студентов упомянули странные магические возмущения, в последнее время происходившие в лесу.
Это сразу привлекло его внимание.
«Там скрывается нечто более сильное», — безмолвно подумал он. А инстинкты подводили его редко.
Когда они наконец вернулись в комнату Лины, усталость разом навалилась на неё, и девушка с измученным стоном рухнула лицом на кровать.
— Сегодня всё кажется каким-то нереальным...
Куин легко запрыгнул на подоконник, уселся там и молча посмотрел наружу. Башни академии мягко сияли под луной, а серебристый свет отражался от громадных сооружений. Вид был прекрасным и умиротворённым.
Через несколько мгновений Лина медленно села, прижав к груди подушку.
— Снежок...
Он покосился на неё.
— Ты ведь понимаешь меня... правда?
Комната погрузилась в тишину.
Куин спокойно и неподвижно смотрел на неё. Лина крепче обняла подушку, и её глаза наполнились беспокойством.
— Знаю, это звучит странно, но...
Её светло-голубые глаза не отрывались от него.
— Иногда твой взгляд кажется слишком человеческим.
Выражение Куина оставалось невозмутимым, лишь крошечный нос шевелился вместе с усами, но в душе он был слегка впечатлён.
Инстинкты этой девушки оказались острее, чем он ожидал. Большинство людей не замечали того, чего не могли объяснить, но она умела подмечать закономерности.
«Очень опасное качество», — подумал он.
Прежде чем она успела продолжить, по всей академии внезапно разнёсся громкий колокольный звон.
БОМ.
БОМ.
БОМ.
Мгновение спустя по всему кампусу разнёсся магический голос.
«Всем первокурсникам завтра утром явиться в центральный двор для официального распределения по классам и определения уровня боевой подготовки».
«Присутствие обязательно».
Объявление повторили дважды, после чего голос смолк. Лина тут же со стоном уткнулась в подушку.
«Уже определение уровня боевой подготовки...»
Теперь она выглядела по-настоящему встревоженной, её плечи слегка поникли. Куин склонил голову набок.
«Боевые занятия?»
Эта академия и вправду готовила заключающих контракты со зверями словно солдат. Лина наполовину спрятала лицо в подушке.
«Я точно опозорюсь...»
Куин мысленно закатил глаза. У неё до жалкого мало уверенности в себе, но её тревогу он всё же понимал.
Заключившая контракт с кроликом смертного ранга — и на боевой подготовке бок о бок с одарёнными аристократами, обладающими могущественными зверями?
Люди будут без конца над ней насмехаться.
«...Как раздражает». Он ненавидел излишнее внимание, а если Лина станет посмешищем всей академии, то неизбежно и его выставит напоказ. И тогда всё ужасно осложнится.
Внезапно система появилась вновь.
[Доступна новая цель.]
[Повысить прогресс пробуждения родословной.]
Награда:
Разблокировка навыка
и выявление требований для эволюции]
Взгляд Куина слегка обострился. Если он сможет эволюционировать, тогда... Он верил, что лишь это имело истинное значение; его слабое кроличье тело было временным.
Со временем он вернёт себе силу — не эти жалкие крохи, которыми обладал сейчас. Его взгляд медленно переместился на луну за окном, а на кроличьей мордочке появилась лёгкая улыбка, придавшая ему комичный вид.
Улыбка хищника, который вновь медленно пробуждался.
В Академии Аурелия считали его безобидным, но он намеревался показать им, кого они впустили внутрь.