[Вы избрали путь убийцы]
«Постойте! Нет! Я ведь даже не успел...»
Экран исчез, и вместо него появилось новое сообщение:
[Ваше испытание начинается прямо сейчас!]
«Испытание?» В груди вспыхнула паника. Что ещё за испытание? Куда ему идти? Что делать?
Он вскочил на ноги и заметался взглядом по лесу, пытаясь понять, что его ждёт. «Бог Смерти?» — позвал он дрожащим голосом. «Что происходит? Где я?»
Ответом ему была тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы да далёкими криками птиц. Обыденное спокойствие леса словно насмехалось над его страхом.
Он опустил взгляд на своё тело. Оно было моложе и меньше, чем он помнил. Одежда на нём была изорвана и залита кровью, ткань липла к коже. Желудок сковал холодный ужас. Неужели это его кровь?
Пальцы коснулись рваного шрама, пересекавшего шею. Он вспомнил боль, ужас и отчаянные попытки вдохнуть, пока кровь с бульканьем вытекала из раны. Кто-то убил его.
Он попятился, и дыхание застряло в горле. Нужно было убираться отсюда.
Не обращая внимания на пульсацию в голове и дрожь в конечностях, он побрёл вперёд, продираясь сквозь подлесок и отчаянно пытаясь вырваться из удушающей лесной тишины. Он не знал, куда идёт, но любое направление было лучше, чем оставаться здесь.
Он пробился сквозь заросли колючего кустарника, не обращая внимания на жгучие царапины на руках и лице. Он шёл вслепую.
Но что-то заставило его остановиться.
ТУК!!!!
Он замер, а затем медленно двинулся вперёд, скрывая своё присутствие за ближайшим кустом.
ТУК!! ТУК!!!
Он снова услышал громкий стук, на этот раз ещё сильнее. Готовясь к худшему, он подумал, что убийца, возможно, всё ещё здесь.
Укрываясь за кустами, он осторожно направился туда, откуда доносился звук.
Наконец он подобрался достаточно близко и увидел, что происходило. Какой-то старик пытался срубить огромный дуб. При каждом взмахе топора его ослабевшее тело покачивалось в такт, по лицу стекал пот, а застрявший в стволе топор он вытаскивал с большим трудом.
Вытащив топор, он прислонил его к дереву, взял деревянную ёмкость, отпил из неё и вернулся к работе.
Глядя на старика, переродившаяся душа чувствовала, будто уже встречала его прежде. Уверенности не было, но ему отчего-то казалось, что он знает этого человека.
Он решил подойти к старику. Осторожно выбравшись из укрытия, он медленно приблизился и, оказавшись достаточно близко, окликнул его.
«П-простите, сэр!»
Старик мгновенно остановился и обернулся, держа топор словно меч, готовый разрубить что угодно. Увидев семнадцатилетнего юношу, он замер, а затем закричал:
«Где тебя носило, мальчишка? Ты меня чуть до сердечного приступа не довёл!» — крикнул старик, опуская топор на землю. «Ты же знаешь, что к завтрашнему дню я должен отвезти эти брёвна в соседний город. Так что берись за работу, если хочешь получить плату!»
«Работу? О чём он говорит?»
Он немного подумал, но, так и не разобравшись в происходящем, просто ответил:
«Д-да, сэр!»
«Во имя богини, что с тобой случилось?! Почему ты весь в крови?» — внимательнее рассмотрев его одежду, старик широко раскрыл глаза.
В памяти юноши промелькнуло воспоминание прежнего владельца тела. Оказалось, пожилой мужчина был лесорубом: он рубил деревья в лесу и отвозил древесину в город. Прежний владелец тела упросил старика взять его в ученики, чтобы заработать денег для своей семьи.
«Это... эм...» — он попытался придумать, что сказать, но правдоподобной лжи в голову не приходило. «Это олень. Я наткнулся на оленя и попытался его поймать».
Наконец выговорил он. Насколько он помнил, его семья была бедна, поэтому попытка раздобыть что-нибудь на ужин должна была прозвучать правдоподобно. Однако старик, похоже, ему не поверил. Но больше сказать было нечего.
«Порой я тебя совсем не понимаю», — покачав головой, старик поднял топор. «Почему бы тебе не помочь мне с этим деревом, Белл? Давай выберемся отсюда до темноты».
«Неужели меня всегда звали Беллом?» — подумал Белл, пытаясь вспомнить своё имя в прошлой жизни, но не смог. Он вообще мало что помнил.
«Так и будешь стоять и смотреть, как я работаю?!» — голос старика вернул его к реальности или, в данном случае, обратно в сон. Он уже и сам не понимал, что из этого настоящее.
Теперь Белл не сомневался, что перенёсся в другой мир, хотя подобное случалось лишь в аниме и манге и было совершенно невозможно! Но раз это произошло с ним, приходилось признать обратное. Ему дали второй шанс после той отвратительной прошлой жизни, и он собирался воспользоваться им сполна.
Но от мысли, что он очнулся в теле недавно убитого юноши, его пробрала дрожь.
«Ты точно в порядке, мальчик?» — спросил старик, заметив, как погружённый в свои мысли Белл задрожал.
«А?» — пробормотал Белл. Старик уже во второй раз возвращал его к реальности.
«Уже поздно. Пойдём домой».
«Х-хорошо», — ответил Белл.
Он помог старику погрузить сложенные на земле брёвна в повозку и крепко связал их.
«Мне осталось срубить только это дерево, и можно везти древесину», — сказал старик, указывая на огромное дерево, которое пытался срубить.
Белл не знал, что сказать, и потому лишь согласно кивнул.
Закрепив брёвна на повозке, он уселся поверх них, а пожилой мужчина занял место впереди и повёл запряжённую двумя чёрными лошадьми повозку.