Привязав брёвна к повозке, он уселся сверху, а старик занял место впереди и погнал двух чёрных лошадей.
Весь долгий путь они провели в молчании, пока наконец старик не заговорил.
— Ну так что, парень, что ты собираешься делать? — спросил старик, не оборачиваясь.
Белл ненадолго задумался. И правда, что ему теперь делать? Ему дали ещё один шанс в мире, о котором он ничего не знал.
_Может, мне стоит просто вернуться к своей новой семье и попытаться зажить той мирной жизнью, которой у меня не было при жизни… точнее, когда я был взрослым._
— Я и сам толком не знаю, — ответил он, ожидая реакции старика.
— Ты ведь не собираешься вечно оставаться в этой дыре? — спросил старик и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Советую отправиться в столицу. Оттуда тебе будет проще помогать семье. Там вечно ищут молодых людей для самых разных дел. Уверен, ты не пропадёшь.
— Значит, столица? — тихо пробормотал себе под нос Белл. Там он мог бы побольше разузнать об этом мире. — Система, откройся.
Ничего не произошло.
— Покажи мои характеристики… статус… вызов системы… хм-м, — он пробовал снова и снова, но ничего не происходило.
Разве после смерти и перерождения в другом мире ему не полагалась какая-нибудь система или хоть что-то, что помогло бы выжить? А может, в этом мире никаких систем вообще не существовало? Но тогда в чём заключалось испытание?
— Здесь я тебя и высажу, — объявил старик.
Повозка остановилась, и Белл спрыгнул на землю.
— Спасибо вам за всё.
— Не за что. Вот, возьми, — сказал старик и протянул ему кошель.
Белл взял кошель и по весу понял, что внутри лежат монеты.
— Но я думал, вы заплатите мне завтра.
— Считай это жалованьем наперёд, — старик улыбнулся, обнажив несколько гнилых зубов. — Но завтра ты всё равно едешь со мной.
Добавив это, старик погнал повозку дальше по прямой дороге, а Белл свернул направо, на старую пыльную тропу, и направился к своему новому дому.
.
.
.
Он открыл дверь своего нового дома — одинокой хижины, стоявшей посреди глуши. Дом был сложен в основном из дубовых брёвен и обмазан глиной, которой, судя по всему, затыкали щели.
В окрестностях виднелось ещё несколько домов, но все они стояли на приличном расстоянии друг от друга. Их тоже построили из дерева, причём далеко не лучшего качества.
— Я-я дома.
Белл произнёс это, открывая дверь, которая скрипела при каждом движении. Изнутри хижина казалась меньше, чем снаружи. Здесь стоял лишь небольшой стол с четырьмя табуретами вокруг и подсвечником на столешнице, а ещё горел очаг — похоже, единственная сложенная из камня часть дома.
В заднюю часть дома вела ещё одна дверь. Из-за стоявшего на огне котелка очаг тускло освещал комнату. Перед ним сидела чья-то фигура, медленно помешивая варево.
— С возвращением. — Фигура поднялась и повернулась к нему. Это была его мать.
Высокая и стройная, она выглядела моложе своих лет. Белые волосы едва достигали плеч, когда она склонила голову набок. Кожа её была бледна, а на лице застыло измождённое выражение. Вытерев руки о передник, она выдавила улыбку, которая так и не коснулась её глаз.
— Как сегодня прошла работа?
— Могло быть и лучше… если бы я не умер. — Последнюю часть Белл вслух не произнёс. — Я голоден.
— Не волнуйся, ужин почти готов. Пожалуйста, помоги сестре спуститься, чтобы мы могли поесть все вместе, — голос матери звучал слабо. — И переоденься.
Она и правда выглядела несчастной, уставшей от жизни. Казалось, она держалась из последних сил — возможно, ради семьи.
— Хорошо. — Белл кивнул и поднялся наверх. Она не заметила пятен крови на его одежде, но винить её он не мог: в комнате царил полумрак, и неудивительно, что она ничего не увидела.
По какой-то причине его тело начало дрожать.
За дверью в дальнюю часть дома находились ещё две двери. Из воспоминаний Белл знал, что справа располагалась комната матери, а слева — та, которую он делил со своей младшей сестрой Рю.
— Рю, ты не спишь? — позвал Белл голосом, лишь немногим громче шёпота.
На полу лежали два тонких матраса. На правом, лицом вверх, лежала беловолосая девушка в сером платье. Рядом с её головой стоял маленький фонарь, но огонь из очага освещал комнату куда лучше.
Судя по воспоминаниям Белла, Рю была его пятнадцатилетней сестрой, ослепшей, когда ей едва исполнилось два года. Никто так и не смог выяснить причину. Однажды она проснулась и начала странно себя вести. Поначалу Белл решил, что она шутит, но затем её увидела мать. Дед испробовал всё, что мог, однако ничего не помогло.
Всего за несколько дней некогда жизнерадостная девушка, которую ждало светлое будущее, превратилась в пустую оболочку.
_Наверное, к этому времени она уже забыла, как мы выглядим_, — невольно подумал Белл.
— Старший брат, это ты? — позвала Рю, и Белл уловил в её голосе нотку страха.
— Да, — ответил Белл, опускаясь рядом с ней на колени. Левой рукой он поднял фонарь, а правой помог сестре встать.
_Какая же у неё мягкая кожа!_
— Благодарение богине, — с облегчением выдохнула она. — Я подумала, что это кто-то другой.
Белл опешил от её слов. Кроме него, матери и деда, в доме больше никто не жил.
— Почему ты решила, что это кто-то другой? — спросил Белл, помогая ей подняться. Он осторожно потянул её вверх и придерживал за талию, пока она не выпрямилась. — В этом доме живём только мы.
— Твой голос…
— Что?
— Твой голос звучал немного иначе.
От этих слов он на мгновение застыл.