— Твой голос… — сказала Рю.
— А?
— Твой голос звучит немного иначе.
Её слова заставили его на мгновение замереть.
— Старший брат, что случилось? — спросила она, с любопытством ощупывая его тело, пока не коснулась лица и не прижалась лбом к его лбу.
— Нет, н-ничего.
Хотя Рю была слепа, она узнавала родных по голосам. Для человека, который прожил так долго в темноте, это было вполне естественно.
— На ощупь ты всё такой же. Наверное, я просто слишком много об этом думаю. Ты, должно быть, так сильно вырос. Жаль, что я не могу увидеть твоё лицо, — бесстрастно сказала его младшая сестра.
Белл попытался сдержать слёзы и помог ей дойти до двери, а затем медленно проводил в гостиную. Теперь он наконец мог хорошо рассмотреть лицо Рю. Её кожа тоже была бледной, почти как у их матери, но сама она не выглядела изнурённой. На её лице не отражалось никаких чувств — по крайней мере, таких, которые Белл мог бы распознать.
— Ещё увидишь. Я об этом позабочусь.
.
.
.
Белл смотрел на свой ужин, рассеянно помешивая его деревянной ложкой. В тот вечер у них снова была похлёбка — густой суп из варёных овощей, крупы и иногда мяса, — и она ему уже надоела.
Не то чтобы он не хотел есть — просто его голову переполняло столько мыслей, что аппетит совершенно пропал.
«Стоит ли сказать им, что я не из этого мира? Поверят ли они мне вообще? Если я такое скажу, меня просто сочтут сумасшедшим».
Он не знал, его ли собственные мысли или мысли прежнего владельца тела заставляли его желать помочь им. В конце концов, теперь они были его семьёй.
— Ты неважно выглядишь, Белл. Что-нибудь случилось? — спросила мать. Казалось, она тоже потеряла аппетит. — Или дело в еде?
— А? — Белл поднял голову, а затем быстро опустил взгляд на свою тарелку. Еда выглядела не слишком аппетитно. Он зачерпнул ложку и проглотил — на вкус она тоже оказалась не очень. — Просто… э-э-э…
Он тянул слова, пытаясь подобрать подходящее выражение. Но в конце концов решил сказать всё прямо.
— Я хочу отправиться в столицу, — сказал Белл.
Это всё же было лучше, чем сказать им, что настоящий Белл мёртв. Если ему удастся уехать, он сможет исследовать этот мир и заработать достаточно денег, чтобы содержать семью. Именно это и хотел сделать прежний владелец тела, но раз ему уже не суждено осуществить свою мечту, Белл сделает это за него. Однако мать почему-то не обрадовалась, а, напротив, стала ещё печальнее.
Некоторое время в комнате царила тишина, пока Рю не нарушила её.
— Я голодна, — сказала Рю, и Беллу показалось, что она пытается разрядить неловкость, возникшую между ним и матерью.
Его мать быстро взяла себя в руки.
— Белл, пожалуйста, покорми сестру, — сказала она, встала и с тарелкой направилась наверх. — Я пойду отдохну в своей комнате. Завтра мне нужно уйти рано утром. И, Белл, когда закончишь, зайди ко мне.
— Хорошо, — ответил он, кивнул и повернулся к Рю.
Белл покормил Рю и отдал ей часть своей еды, поскольку ей, похоже, понравилась похлёбка. Она осторожно открывала рот и тут же закрывала его, едва ложка касалась губ. Должно быть, Рю заметила что-то странное, но ничего не сказала.
— Старший брат? — неожиданно позвала она, когда он поднёс к её губам очередную ложку. — Почему ты хочешь отправиться в столицу?
— Хм, я подумал, что там смогу найти работу получше. Может быть, стану искателем приключений. Вступлю в гильдию, заработаю много денег, а потом вы с матерью сможете переехать ко мне в столицу.
— Кхе… кхе… — Рю едва не подавилась. Белл поспешно подал ей чашку воды, а когда она выпила, поставил чашку обратно на стол.
— Ты в порядке?
— Всё хорошо. Просто я кое-что вспомнила, — печально сказала Рю. — Несколько лет назад отец говорил то же самое… и так и не вернулся.
Белла вновь озарил обрывок воспоминаний. Несколько лет назад его отец тоже отправился в столицу. Он сказал, что станет искателем приключений и заработает много денег — точь-в-точь как только что сказал Белл, — но, уехав в столицу, так и не вернулся. Через несколько недель семья получила письмо, в котором сообщалось, что он погиб во время вылазки в подземелье, а его тело сожрало чудовище.
«Вот почему мать так отреагировала. Они боятся, что погибнет ещё один член их семьи. Если я скажу им, что владелец этого тела, Белл, мёртв, их и без того разбитые сердца разлетятся вдребезги».
— Рю?
— Да, старший брат.
— Ты поедешь со мной в столицу?
— Не знаю, — прямо ответила Рю. — Но если я останусь здесь с матерью, от меня всё равно не будет никакой пользы. Я стану лишь обузой для неё и ещё большей обузой для тебя.
— Это неважно. Обещаю, я буду заботиться о тебе и не позволю никому тебя обидеть.
— Хм, — кивнула Рю. — Если ты так говоришь.
Белл встал и поднялся наверх, оставив Рю одну. Она рассеянно всматривалась сквозь открытое окно в ночную тьму.