Белл медленно пробрался сквозь кусты и вышел на поляну, где росло несколько кустов черники. Он решил собрать немного ягод, прежде чем идти дальше. Хотя он шёл точно тем же путём, которым они пришли сюда с сестрой, ему до сих пор не попалось ни одного отмеченного дерева.
«Кажется, я заблудился». Белл огляделся, но увидел лишь бесконечные ряды деревьев и таящуюся за ними тьму. Стволы были слишком гладкими и отвесными, так что забраться на них не представлялось возможным.
Белл снова углубился в заросли, но теперь вместо поисков хвороста пытался найти дорогу обратно к Рю, пока не вышел к реке. Он тут же опустился на колени у берега и сделал несколько глотков воды, затем потянулся за спину, желая достать сумку, и только тогда понял, что оставил её у Рю.
Поблизости не было ничего, во что можно было бы набрать воды, а Рю наверняка мучила жажда после столь долгого пути. У него даже не было снастей, чтобы поймать одну из нескольких мелких рыбёшек, плававших в воде.
Белл уже собирался уйти от реки, когда услышал крик. Он огляделся, пытаясь понять, откуда донёсся голос, но никого не обнаружил. Тогда он пошёл вверх по течению и добрался до истока. Вода сочилась из скалы, но вокруг неё всё было сухо.
«Не подходите ко мне!»
Он снова услышал голос, на этот раз громче, словно кричавший находился прямо у него за спиной. Белл поспешно нырнул в кусты и осторожно двинулся туда, откуда доносился голос, а подобравшись достаточно близко, выглянул из зарослей.
Девушку окружила волчья стая. На ней было короткое красное платье, простая железная кираса и кожаные перчатки, а в руках она держала деревянный посох с мерцающим красным самоцветом на вершине. На плече у неё висела коричневая сумка. Прижавшись спиной к скале, девушка размахивала посохом и кричала.
«Назад!»
Один из волков не внял её предупреждению и бросился вперёд. Он прыгнул, широко разинув пасть и целясь ей в шею. Белл тут же выхватил кинжал из-за нагрудника, но остановился, увидев, как девушка наложила на зверя заклинание.
Волк рухнул на землю и забился от боли, когда его шерсть вспыхнула. Второй волк бросился на девушку, но та подставила посох, и зверь вцепился в него зубами. Тут напал третий волк. Девушка попыталась вырвать посох из пасти второго, однако тот держал его намертво.
Третий волк взвился в воздух и ударил когтями. Девушка попыталась уклониться, но оказалась слишком медлительной. К счастью, Белл подоспел вовремя: прыгнув вперёд, он всадил кинжал волку в бок, тут же выдернул клинок и рубанул второго зверя, но тот выпустил деревянный посох и увернулся.
Девушка упала на землю, не выпуская деревянного посоха. Подняв глаза и увидев Белла, она едва сдержала слёзы.
«Спасибо».
«Пока не благодари, всё ещё не кончено», — ответил Белл, не сводя глаз с оставшихся волков.
Волшебница кивнула, поднялась и приготовила посох для следующего заклинания. Оставшиеся трое волков рассредоточились, окружая Белла и девушку.
Без всякого предупреждения все трое прыгнули на них. Белл шагнул в сторону и рубанул первого волка по боку. Тот врезался в третьего и, истекая кровью, тщетно попытался подняться. Девушка тем временем быстро отскочила назад и поразила второго волка заклинанием, отчего тот мгновенно вспыхнул.
Третий волк быстро вскочил на ноги. Даже гибель всей стаи не заставила его отступить. Он бросился к Беллу и попытался полоснуть его когтями. Белл шагнул в сторону, но волк, уже предвидя его ответный удар, развернулся в воздухе, приземлился на камень и снова прыгнул на Белла, на этот раз повалив его на землю.
Белл удерживал пасть волка сомкнутой и пытался дотянуться до кинжала, выпавшего из руки, когда зверь сбил его с ног, но не мог до него достать. Волшебница застыла в растерянности, не зная, как атаковать, и опасаясь задеть заклинанием Белла. Продолжая левой рукой бороться с волком, Белл правой тянулся к кинжалу, но нащупал лежавший рядом камень. Он тут же схватил его и обрушил на волчий череп.
Волк свалился, и Белл тут же подобрал кинжал и вонзил его зверю в шею, окончательно прикончив животное.
«Тяжело дышит». Поднявшись на ноги, Белл с трудом пытался восстановить дыхание. Перед ним замерцал полупрозрачный экран.
[Игрок получил 75 очков опыта]
[Игрок получил новый уровень]
[Уровень игрока повышен до 6]
[Игрок получил особый предмет за помощь нуждающемуся]
«Особый предмет за помощь? Что-то не похоже на поступок бога смерти», — подумал Белл и поспешно отвёл взгляд от экрана, чтобы волшебница ничего не заметила.
«Большое вам спасибо, господин», — произнесла девушка, склонив голову.
«Не стоит меня благодарить», — ответил Белл и махнул рукой перед системным экраном, отчего тот мгновенно исчез.
«Но если бы вы не подоспели вовремя, я бы погибла, — сказала девушка, и на её глаза навернулись слёзы. — Я должна вознаградить вас за доброту и, может быть, даже...»
«Не нужно. Я спас тебя не ради награды, а потому, что считал это правильным», — сказал Белл, присев на корточки перед мёртвым зверем. «Разве внутри них не должно быть ядро?»
«А... да», — ответила девушка, сбитая с толку неожиданным вопросом Белла. «Оно должно находиться внутри чудовища. Нужно лишь вспороть тушу».
«Хорошо», — почти будничным тоном произнёс Белл. «Поможешь мне с ними?»
«К... конечно».