«Почему ты отдаёшь их мне?» — спросила девушка, когда Белл извлёк ядра из волков и протянул ей два из них.
«Ты убила двоих. Будет справедливо отдать их тебе».
«Нет, мне они не нужны». Девушка покачала головой, взяла Белла за руку и вернула ему ядра монстров. «Лучше оставь их себе».
«Но...»
«Просто прими их в награду», — сказала она, подмигнув.
«Как скажешь». Белл взял ядра и запихнул их в карман. К счастью, они были гораздо меньше тех, что достались ему от пауков.
«Кстати, меня зовут Астория», — наконец представилась девушка.
«А».
«Что значит „а“?!» — внезапно возмутилась Астория, надув губы.
«Ничего». Белл повернулся к кустам, из которых вышел, надеясь найти обратную дорогу. «Мне пора. Удачи на экзамене».
«Постой!» Астория поспешила к Беллу и схватила его за руку. «Ты и правда оставишь меня здесь?»
«Что?» Белл повернулся к ней с недоумением на лице. «Разве это я привёл тебя сюда?»
«Что ты хочешь этим сказать?!» — сердито закричала Астория. «Если уж решил кого-то спасти, доводи дело до конца. Нельзя после этого просто бросить меня одну! А если на меня нападёт ещё одна волчья стая? Кто мне поможет?»
«Надо было думать об этом, прежде чем идти сюда», — сказал Белл и двинулся прочь, но Астория тут же вцепилась в его ногу.
«Пожалуйста, не оставляй меня здесь», — взмолилась Астория, ещё крепче обхватив ногу Белла. «Я не хочу оставаться в этом месте одна».
Белл вздохнул, пересматривая своё решение. Маг, владеющий магией огня, пригодился бы в сражениях с монстрами, особенно когда ему приходилось защищать Рю во время боя. К тому же из неё вышел бы неплохой фонарь.
«Ладно, можешь пойти со мной».
[Астория присоединилась к вашей группе]
«Я знала, что ты наконец одумаешься». Астория поднялась и вытерла слёзы. «Никто не устоит перед такой милой девушкой, как я».
«Я почти уверен, что ещё пожалею об этом», — подумал Белл. Он взял Асторию за руку и потянул её в кусты. «Лучше уйти, пока нас не нашёл кто-нибудь ещё».
Астория слегка покраснела и последовала за Беллом в кусты. Они вышли прямо к реке, из которой Белл прежде пил. Он остановился, опустился на колени у берега, зачерпнул воду обеими руками и плеснул себе в лицо, смывая волчью кровь.
Астория последовала его примеру, зачерпнув воды и плеснув себе в лицо. Она взглянула на Белла, ожидая, что он что-нибудь скажет, но тот молчал, занятый тем, что смывал с тела кровь.
«Сегодня ночью и правда холодно, да?» — спросила она, пытаясь завязать разговор.
«Наверное», — холодно ответил Белл.
«Это напоминает мне один из наших походов», — начала Астория. «Мы с братом раньше...»
Белл схватил её за руку и поднял на ноги, оборвав на полуслове.
«У меня нет времени на разговоры, мне нужно вернуться», — сказал Белл, шагая вперёд. Когда Астория поднялась, он отпустил её руку, хотя она всё ещё с трудом поспевала за ним.
«Вернуться куда?»
«К моей сестре».
«Что?! Ты оставил сестру одну?»
«С ней всё будет хорошо».
После этого Астория некоторое время молчала, пока не заметила, что Белл озирается по сторонам.
«Что ты ищешь?»
«Ищу метку. Я оставлял на деревьях отметины, указывающие, где находится моя сестра».
«Постой, так это ты оставил на деревьях те странные отметины?»
«Да. Что значит „странные“? Ты их видела?»
«Вообще-то да. Я видела одну вон в той стороне».
Белл тут же побежал в указанную сторону, а Астория поспешила за ним.
«Вот она», — сказал Белл и заметил несколько сухих веток. «Надо собрать их для костра».
«Разве костёр не привлечёт монстров?»
«Не волнуйся, там безопасно. Ни один монстр его не увидит».
«Как скажешь».
Они собрали хворост и благодаря отметинам вернулись в лагерь.
Белл сразу же проверил Рю. Она спала, но слегка дрожала. Он быстро сложил очаг и попытался высечь искру камнями, но ничего не вышло. Астория предложила помощь и воспользовалась магией огня.
Белл держал сестру поближе к огню, а Астория сидела напротив.
«Здесь, похоже, не так холодно, как в остальном лесу», — сказала Астория, сняв сумку и положив её рядом. Она прислонила неподалёку посох и легла на бок.
«К счастью, окружающие нас деревья защищают от холода», — ответил Белл и крепче обнял Рю, стараясь согреть её. «Но боюсь, Рю плохо переносит такую погоду».
«Твоя сестра очень красивая», — заметила Астория. «Я так и не спросила, как тебя зовут».
«Белл. Белл Рагна, а мою сестру зовут Рю».
«А я Астория Флеймроуз», — гордо объявила Астория, но Белл никак на это не отреагировал.