После этого между ними воцарилась тишина. Некоторое время они так и сидели: Белл старался согреть сестру, а Астория смотрела в небо. Наконец Белл решил нарушить молчание. Раз уж Астория собиралась остаться с ним, стоило узнать о ней как можно больше.
— Астория, верно?
— Да? — почти сразу отозвалась Астория и повернулась к Беллу.
— Когда мы сражались с волками, ты использовала какую-то магию. Что это было?
— А, — буднично, без особого удивления произнесла Астория и заставила себя сесть. — Магии меня научил старший брат. Вообще-то он научил меня двум заклинаниям: «Огненный шар» и «Испепеление». Ты ведь знаешь о магии, правда?
— Не особо, — ответил Белл. — Я только слышал о магии и всего один раз видел её в действии. И я не мог не заметить, что для заклинаний тебе нужен посох.
— Это потому, что люди от природы не способны пользоваться магией. Заклинания создаёт огненный кристалл, закреплённый на моём посохе, а я питаю его своей маной.
Белл не совсем понял, что она пыталась объяснить, но, если он верно уловил суть, люди могли использовать магию лишь с помощью кристалла.
— Кроме того, магический кристалл должен быть совместим с твоей маной, иначе он тебя истощит, — продолжила объяснять Астория. — Моя мана лучше всего совместима с огнём, поэтому я могу использовать только огненную магию.
— И где мне найти такие магические кристаллы?
— Они выпадают из монстров, конечно. Можно ещё поискать на чёрном рынке, но на твоём месте я бы даже не пыталась, — сказала Астория, тут же отвергнув собственное предложение.
— Почему?
— Они долго не служат, — ответила она. — К тому же ни один здравомыслящий человек не продаст новый магический кристалл. Сначала из него выжмут всё до последней капли, а потом выставят за безумные деньги. И когда им попытается воспользоваться кто-то другой, кристалл уже окажется мёртвым.
Судя по реакции Астории, Белл сразу понял, что с ней такое уже случалось. Однако сам факт, что она вообще смогла купить кристалл, говорил о том, что она была дочерью богатого человека.
— Тогда откуда у тебя этот кристалл? — спросил Белл. — Уверен, ты его не покупала.
— Ну… — выражение лица Астории изменилось. Она потянулась за посохом, прижала его к себе и крепче стиснула пальцы. — Это подарок брата.
— Он умер? — спросил Белл, почувствовав к ней лёгкое сочувствие.
— Нет! — сердито вскрикнула Астория. — С чего ты вообще это взял?!
— У тебя был печальный вид. Что ещё я должен был подумать?
— Наверное, ты прав, но он не умер, — лицо Астории вновь омрачилось печалью. — После смерти наших родителей несколько лет назад он стал авантюристом гильдии «Золотой дракон», и с тех пор я почти его не вижу. Он редко приезжает и ни разу не попал на мой день рождения. Огненный кристалл и гримуар мне передал его друг. По крайней мере, брат присылает мне письма примерно три раза в неделю.
— Звучит здорово, — сумел выговорить Белл. С тех пор как он вместе с Рю прибыл в столицу, он не отправил матери ни единого письма, хотя провёл здесь уже неделю. Должно быть, она с ума сходила от беспокойства. Надо написать ей сразу же, как только я сдам этот экзамен.
— Впрочем, скоро это уже не будет иметь значения, потому что, когда я сдам экзамен и стану авантюристкой, я смогу присоединиться к «Золотым драконам» и каждый день видеть брата, — с улыбкой сказала Астория. — Мы сможем состоять в одном отряде, и я буду поддерживать его, пока он сражается на передовой.
Услышав, с какой уверенностью говорит Астория, Белл что-то почувствовал. Он перевёл взгляд на мирно спящую Рю.
Неужели и она хотела того же? Может быть, поэтому сегодня днём она так себя изнуряла.
Между ними вновь воцарилось молчание. Астория убрала посох и легла, глядя на звёзды. Наверное, она грезила наяву — хотя раз была ночь, это следовало бы назвать ночными грёзами. Белл снова решил нарушить тишину: на этот раз ему хотелось узнать кое-что ещё.
— Так что случилось с твоим напарником? Ты ведь говорила, что он у тебя был?
— Да, он от меня сбежал.
— А кто бы не сбежал? — Белл усмехнулся собственной шутке.
— Это не смешно. Луган — мой лучший друг. С того самого дня, как брат привёл его ко мне, Лугана обучали быть моим личным телохранителем и лучшим другом. Мы даже решили вместе стать авантюристами, но, когда напали волки, он сбежал, бросив меня.
— Тогда, полагаю, хорошо, что я оказался рядом, — с ухмылкой сказал Белл.
В воздухе мерцая возник полупрозрачный экран системы.
[НОВОЕ ЗАДАНИЕ]
[УБИТЬ ЛУГАНА]
[НАГРАДА: НАВЫКИ…]
Белл даже не стал читать дальше и сразу отклонил задание. Он не собирался убивать человека за то, что тот попытался спасти себя, и уж тем более — за то, что попытался спасти себя.
— Да, это и правда хорошо, — ответила Астория, и на её губах появилась улыбка. — Спасибо.
— День был долгим, тебе лучше отдохнуть. — Белл поднялся и направился ко входу в их маленький лагерь.
— А-а ты?
— Я буду дежурить первым. Разбужу тебя, когда наступит твоя очередь.
— Хорошо. Спокойной ночи. — Астория зевнула и быстро уснула.