{Астория}
Астория проснулась немного позже, чем обычно просыпалась дома. Главным образом потому, что там у неё была личная горничная, которая её будила, да и после вчерашних событий девушка сильно устала.
Оглядевшись, она заметила яркий солнечный свет, пробивавшийся сквозь деревья. Это было одно из немногих мест в лесу, откуда виднелось небо. Белл уже проснулся и завтракал вместе с Рю ягодами, которые собрал ранее.
«Доброе утро. Похоже, ты хорошо выспалась», — непринуждённо произнёс Белл, едва увидев её.
«Что?!» — Астория вскочила, широко распахнув глаза. «Уже утро? Почему ты меня не разбудил?!»
«Я хотел, но увидел, как ты устала, и решил, что лучше этого не делать».
«Правда?» — спросила Астория, поднимаясь и немного разминаясь, прежде чем взять сумку и посох. «Значит, ты не спал всю ночь?»
«Ничего страшного». Белл поднялся и помог встать Рю. «Давайте выдвигаться».
«Доброе утро», — как-то странно произнесла Рю. На Асторию она не смотрела, но, похоже, и к Беллу не обращалась.
«Доброе утро, Рю», — с неловкой улыбкой ответила Астория.
Белл уже шёл вперёд, держа Рю за руку, поэтому Астории пришлось слегка прибавить шагу, чтобы поспевать за ними.
Астория зевнула, открыла сумку, достала флягу и отпила воды. Затем ускорила шаг, поравнялась с Рю и протянула флягу ей.
Однако Рю даже не взглянула в сторону Астории. Её кожа была бледна, а белые волосы слегка прикрывали бесстрастное лицо, поэтому Астория никак не могла догадаться, о чём та думает. Рю молча шла, не отрывая взгляда от земли.
Это слегка тревожило Асторию: если Белл казался вполне обычным, то его сестра была полной его противоположностью.
«Но как вообще ведут себя обычные люди?» — подумала Астория. Она выросла в уединённой части города и не могла играть со сверстниками. Даже после смерти родителей брата не было рядом с ней. В королевской столице она знала лишь нескольких взрослых да свою горничную, но потом появился Луган.
«Р-Рю, почему ты хочешь стать искательницей приключений?» — через силу заговорила Астория, пытаясь завязать беседу. Возможно, это был шанс обрести подругу.
«Потому что этого хочет старший брат», — без всяких эмоций ответила Рю.
«И всё?! Должно же быть что-то ещё, правда?» — спросила Астория, не вполне понимая, что имела в виду Рю. Белл посмотрел на них, но тут же решил не прислушиваться. «Разве нет мест, куда ты хотела бы отправиться, или чего-нибудь, что хотела бы увидеть?»
«Но ты сказала, что хочешь стать искательницей приключений, чтобы быть со своим братом». Ответ Рю удивил Асторию.
«Откуда она знает?» Астория рассказывала об этом лишь Беллу. Неужели Рю подслушала их разговор? «Я не это имела в виду», — с неловкой улыбкой произнесла Астория, размахивая руками. «Я хочу увидеться с братом, но ещё хочу покинуть эту страну. В одном из писем брат рассказал мне о далёкой восточной стране с парящими островами и машиной, способной доставить туда, а ещё о так называемом мана-поезде, который может за короткое время домчать куда угодно. Я просто хочу увидеть всё это своими глазами».
«...» Рю промолчала, ускорила шаг и крепче сжала руку Белла, оставив Асторию позади. Было ясно, что их разговор окончен.
Тогда Астория решила пристать к Беллу. Она быстро прибавила шагу и поравнялась с ним слева. Белл водил пальцем по воздуху, словно взаимодействуя с чем-то перед собой, хотя Астория ничего не видела.
«Что ты делаешь?» — спросила она, подойдя к Беллу ближе.
«Кое-что подсчитываю», — ответил Белл, взмахнув рукой.
«Ну, как скажешь», — отмахнулась Астория и тут же предложила: «Прежде чем идти дальше, нам стоит искупаться в ручье».
«У нас нет времени делать крюк. Пойдём прямо».
«У меня почти не осталось воды, а у тебя её вообще нет. Не думаешь, что лучше пополнить запасы, прежде чем идти дальше?» — сказала Астория. «После полудня станет жарко, так что перед выходом в открытое поле нам не помешает освежиться. К тому же река уже близко. Она сразу за теми кустами».
С этими словами Астория указала на северо-восток от них.
Белл вздохнул и ответил: «Пожалуй, небольшой отдых нам не повредит, но нужно управиться побыстрее».
«Не волнуйся, — с улыбкой сказала Астория. — Мы с Рю можем искупаться вместе, правда?»
«...» Рю не ответила и продолжила идти.
.
.
.
Добравшись до реки, Астория наполнила флягу, а Белл отправился собрать фруктов в дорогу, оставив её наедине с Рю.
Астория принялась снимать доспехи, затем платье и уже собиралась снять нижнее бельё, но остановилась, заметив, что Рю не сдвинулась с места.
«Наверное, она не может сама снять платье: сзади оно зашнуровано». Астория подошла к Рю. «Хочешь, я помогу тебе его снять?»
Рю покачала головой из стороны в сторону, тем самым означая «нет», но Астория не приняла это за ответ.
«Мы не можем здесь задерживаться, поэтому, пожалуйста, позволь снять его, пока Белл не вернулся».
«Нет», — холодно ответила Рю.
«Тогда, полагаю, у меня нет другого выбора». Астория бросилась на Рю, повалила её на землю и попыталась распустить шнуровку.
Рю молчала. Она оказалась сильнее, чем выглядела, но всё же уступала Астории. Та сумела распустить шнуровку и стянула платье Рю до пояса.
Рю сопротивлялась, пытаясь столкнуть с себя Асторию, но случайно схватилась за её лифчик и сорвала его. В этот самый миг к ним вышел Белл.
«Что здесь происходит?» — спросил Белл. «Знаете что? Лучше не говорите», — добавил он, отвернулся и скрылся в кустах.
«Подожди!» — крикнула ему вслед Астория. «Я могу всё объяснить! Всё совсем не так, как выглядит!!»