{НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ}
Пожилой мужчина отправился рубить огромное дерево раньше обычного, и Белл помог ему в обмен на поездку до соседнего города. Это было не так уж много, но зато он мог немного сэкономить.
— Белл, пожалуйста, береги себя и свою сестру.
— Обязательно. И как только доберусь до столицы, сразу напишу тебе, — заверил Белл мать, помогая Рю забраться в повозку. — И не волнуйся за Рю. Я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности.
— Ты уверен, что мне следует оставить их себе? — спросила мать, явно имея в виду деньги, которые он отдал ей прошлой ночью. — Тебе придётся добираться туда несколько дней.
— Не волнуйся обо мне, просто береги себя, — ответил Белл, запрыгивая в повозку и кладя рядом свою сумку.
Его мать подошла к Рю, обняла её и погладила по голове. Глаза Рю просияли, но Белл не понял почему.
— Всегда держись рядом с братом и обязательно слушайся его, хорошо?
Рю кивнула.
— Мэм, уверяю вас, в моих руках они будут в безопасности, — сказал старик, пытаясь успокоить мать Белла. Она всё ещё сомневалась, правильно ли поступает. — Я позабочусь о том, чтобы они благополучно добрались до следующего города. Вам не о чем беспокоиться, да и Белл наверняка сумеет о себе позаботиться.
— Благодарю вас за всё, сэр. Да пребудет с вами в пути милость богини Хильды.
Мужчина кивнул и хлестнул лошадей. Мать Белла осталась стоять у пыльной дороги, наблюдая, как повозка медленно удаляется. Наконец Рю обернулась и помахала ей рукой.
— Скоро увидимся!
Услышать такое от слепой девочки было неожиданно, но так Рю пыталась проявить заботу. Белл ласково погладил её по голове, и она застенчиво покраснела, а затем яростно замотала головой, требуя, чтобы он прекратил.
— Вижу, ты прислушался к моему совету, парень, — сказал старик. — Молодец.
— Да, — прошептал Белл и медленно кивнул, после чего расслабленно откинулся назад. Он протянул руку к небу, притворяясь, будто ловит пролетавшую мимо птицу. — Я добьюсь того, чтобы мы с семьёй жили лучше.
.
.
.
— Ты уверен, что хочешь уйти прямо сейчас? — снова спросил старик. Он выглядел слегка обеспокоенным, когда отсчитал несколько монет и передал их хозяйке лавки. Женщина приняла их с мягким кивком. — Ты мог бы остаться у меня и отправиться в путь завтра утром.
Они добрались до Арии, ближайшего к их деревне города, немного раньше, чем ожидалось. Старик не пожалел времени и купил Беллу припасы — в основном еду и немного воды.
Белл последовал за стариком к его повозке и рассказал ему о своём плане.
— Думаю, до наступления темноты мы успеем пешком добраться до следующего города, а там найдём повозку до столицы или хотя бы до места, докуда нам хватит денег.
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Дракенфордж — промышленный город, и большая часть его товаров отправляется в столицу. Но тебе следует подумать о своей сестре, — сказал мужчина, указывая на неподвижно стоявшую рядом с братом Рю. — Она слепая! Таща её через лес, ты подвергаешь её ещё большей опасности!
Белл замер. Он так твёрдо решил добраться до столицы, что едва не забыл об обещании, данном матери. Он должен был защищать Рю. Помимо её слепоты, существовала ещё и вероятность нападения разбойников.
Белл немного подумал. Торопиться ему было незачем, ведь старик купил достаточно еды, чтобы прокормить их обоих следующие пять дней.
Ему ничего не оставалось, кроме как задержаться.
— Пожалуй... Мы можем остаться до…
Глаза Белла внезапно расширились, когда он почувствовал, как Рю крепче сжала его руку.
— Не волнуйся обо мне, старший брат. Я могу идти, — тихо произнесла Рю, но старик всё же её услышал.
— Т-ты уверена? Тебе не нужно перенапрягаться из-за меня.
— Угу, — ответила Рю, просто кивнув.
На лице Рю всегда сохранялось бесстрастное выражение, поэтому понять её было невозможно. Белл не знал, пыталась ли она его поддержать или просто не хотела становиться для него обузой.
— Хорошо, тогда пойдём…
— Постой, парень! — Старик остановил Белла, прежде чем тот успел договорить, и протянул ему листок бумаги. Белл взял его и развернул. На листке был грубый рисунок, напоминавший карту. — Эта тропа проведёт вас через Заблудший лес. Полагаю, ты знаешь, почему его так называют?
Белл кивнул.
— Тогда возьми это. — Старик протянул Беллу свой топорик. — Если не сойдёшь с тропы, он тебе, скорее всего, не понадобится, но всё же возьми на всякий случай. Уверен, ты знаешь, как им пользоваться. Только не применяй его против людей.
— Спасибо. Я запомню всё, что вы для меня сделали, — сказал Белл и взял сестру за руку.
— Не стоит, парень. Просто не сходи с тропы. Отправляйтесь скорее, если хотите добраться туда пораньше!
— Хорошо. Спасибо за всё. — Белл помахал рукой и продолжил путь к следующему городу, осторожно ведя Рю за собой.