Глава 4. Мо Си, пусть мир и покой сопутствуют тебе в этой жизни
Вечером Мо Си поспешил домой.
Я полулежала на диване. Скользнув по нему взглядом, я продолжила читать. Он немного постоял в дверях, а затем осторожно вошёл. Присел на краешек дивана, помедлил и произнёс: «Я слышал, сегодня приходили солдаты».
«Да».
«Саньшэн...»
Я отбросила книгу, села и посмотрела ему прямо в глаза. «О чём ты хочешь меня спросить?»
Он открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
«Это я прогнала тех солдат, — сказала я. — И Ши Цяньцянь тоже прогнала я».
Он некоторое время смотрел на меня, а затем вдруг беспомощно улыбнулся.
Я приподняла бровь. «Что? Ты хочешь жениться на дочери генерала? Ах, значит, я ошиблась и расстроила твою свадьбу. Раз это так тебя печалит, я разыщу ту девушку и верну её. Похоже, она от тебя без ума». Договорив, я тут же направилась к выходу.
Он удержал меня, слегка покраснев. «Саньшэн, ты же знаешь, что я не это имел в виду. На самом деле я очень рад, что ты... что ты так сильно меня ревнуешь. Просто...»
«Просто что?»
«Солдаты сказали, что ты демон. Завтра они собираются пригласить сюда Императорского Наставника, чтобы изгнать нечисть».
«Императорского Наставника?» Я вспомнила суровое лицо, которое видела вчера в переулке.
Мо Си нахмурился и кивнул. «Саньшэн, может, тебе стоит спрятаться?»
«Спрятаться? — озадаченно переспросила я. — Почему я должна прятаться? Я не демон». Но, увидев тревогу на лице Мо Си, я внезапно всё поняла. «Мо Си, ты всегда считал меня демоном? Хочешь, чтобы я спряталась, потому что боишься, что Императорский Наставник раскроет мою „демоническую“ сущность?»
Мо Си нахмурился.
Я кивнула и пробормотала себе под нос: «Пожалуй, это неудивительно. Я прожила с тобой столько лет, но моя внешность ничуть не изменилась. Захочу огня — создаю огонь, захочу ветра — вызываю ветер. Вполне понятно, почему ты считаешь меня демоном. Наверное, теперь ты меня боишься?»
Выслушав меня, Мо Си внезапно переменился в лице: в его глазах мелькнул редкий для него гнев. «С чего мне тебя бояться?! Ну и что, если ты демон? Я знаю лишь, что моя Саньшэн никогда не причиняла мне вреда. Я не бессердечный человек и прекрасно знаю, как ко мне относится каждый в этом мире! К тому же ты вовсе не злой демон, а даже если и так, я уже полюбил тебя и буду любить до конца своих дней!»
Слово «любить» наполнило моё сердце радостью. Губы невольно растянулись в улыбке.
Мо Си всегда отличался кротким нравом, а со мной был особенно ласков. Я редко видела его настолько разгневанным, поэтому нынешняя вспышка показалась мне довольно странной. «Тогда чего ты боишься?»
Его лицо застыло. То, что я раскрыла его мысли, слегка выбило его из колеи. Немного помолчав, он вздохнул. «Саньшэн, я боюсь, что тебя станут притеснять».
Услышав это, я развеселилась. «Помнишь задний двор Толстяка Вана?»
Он покосился на меня. «Там даже травинки не осталось».
Я удовлетворённо кивнула. «Ничего страшного, если меня обидят, пока я могу отплатить тем же. Твоя жена проглотит что угодно, кроме обиды. Тебе не о чем беспокоиться».
Моя шутка подняла Мо Си настроение, и больше он ничего не сказал.
Вечером, когда мы пошли умываться, я заметила маленькую дырку на его рукаве. «Что случилось?» — удивлённо спросила я.
Мо Си спрятал рукав. «Ничего. Просто сегодня я повздорил с несколькими солдатами, и рубашка зацепилась за их доспехи, вот и всё».
Я протянула руку. «Дай мне одеяние. Я его заштопаю».
При свете свечи я стежок за стежком зашивала дырку. Мо Си сидел рядом, склонив голову, и смотрел, как я чиню его одежду. На его губах играла улыбка, словно эта мелочь приносила ему безмерное счастье.
«Готово». Я протянула ему одеяние. Увидев довольство на его лице, я неожиданно спросила: «Нынешний император — хороший правитель?»
Мо Си взял одеяние и ответил: «Он очень мудрый государь».
Я кивнула. «А великий генерал, сосредоточивший в своих руках всю военную власть, — он тоже хороший полководец?»
Мо Си нахмурился. «Если говорить об искусстве командовать войсками в бою, он, несомненно, талантлив. Однако для сохранения мира в стране нам не нужна его кровожадность».
Я снова кивнула. «Если от него избавиться, народ станет жить лучше?»
«Освободившись от контроля генерала, император сможет беспрепятственно проводить реформы, и жизнь народа, естественно, улучшится». Мо Си странно посмотрел на меня. «Саньшэн, с каких пор тебя интересуют подобные вещи?»
«Если найдётся способ избавиться от генерала ради народа, ты будешь счастлив?»
Глаза Мо Си загорелись, но он тут же опустил взгляд, скрывая этот блеск. «Конечно, буду».
Я снова кивнула. «Уже поздно. Завтра у тебя дела, ложись спать».
Когда в комнате Мо Си погасла свеча, я всё ещё сидела на постели и широко раскрытыми глазами смотрела на лунный свет за окном.
С чего бы Мо Си без причины ссориться с другими? Я связала воедино всё, что произошло сегодня, и поняла. Должно быть, он услышал, как меня назвали демоном, а потом узнал, что завтра сюда придёт Императорский Наставник, чтобы «изгнать» меня, и, не совладав с собой, вступил с ними в спор.
Мо Си всегда был терпеливым человеком, к тому же чиновником он стал совсем недавно. Хотя император ему благоволил, он даже не пожаловал ему поместья. Похоже, при дворе Мо Си приходилось очень нелегко.
Сегодня, схлестнувшись с людьми из дома генерала, я втянула Мо Си в самый водоворот событий.
Я и впрямь была не такой, как остальные. Если завтра по прибытии Императорский Наставник скажет что-нибудь вроде «воистину, тьма таится в тебе» или «ты не принадлежишь к живым созданиям этого мира», Мо Си придётся навсегда распрощаться со своими идеалами и устремлениями...
Что бы я ни решила сделать, я не должна была впутывать его.
Я вспомнила блеск в глазах Мо Си, когда он говорил о своих идеалах. Сотворив заклинание невидимости, я вошла в его комнату. «Это ты даровал мне три жизни, — произнесла я, глядя на его спящее лицо, — поэтому неважно, если мне придётся отдать свою жизнь, чтобы помочь тебе преодолеть твоё испытание. А раз в этой жизни я твоя жена, то обязана всеми силами поддержать любое желание своего мужа».
Я села у его постели, наклонилась и нежно коснулась губами его губ. «Мо Си, пусть мир и покой сопутствуют тебе в этой жизни».
Рано утром следующего дня срочный указ призвал Мо Си во дворец. Перед уходом он несколько раз напомнил мне, что, если придёт Императорский Наставник, я должна продержаться до его возвращения. Я охотно пообещала.
Вскоре после его ухода к дому явился даос, окружённый возвышенным сиянием. На вид этот Императорский Наставник был совсем молод.
«Как дерзко с твоей стороны явиться в столицу после убийства настоятеля Кунчэня».
Таковы были первые слова Императорского Наставника. Я долго стояла в оцепенении, прежде чем вспомнила, что упомянутый им настоятель Кунчэнь — тот самый монах, который девять лет пытался меня поймать. «Это неправда. Он умер от старости, я тут ни при чём. Я не демон и не способна убивать людей».
Императорский Наставник презрительно фыркнул. «В тебе таится тьма. Если ты не демон, тогда скажи мне, кто ты?»
Скажи я, что являюсь духом камня с берега Ванчуань, он наверняка стал бы настаивать, что я призрак. Немного подумав, я спросила: «Почему ты так уверен, что я демон?»
«Стоит мне испытать тебя Огнём Самадхи, и мы узнаем, демон ты или нет».
Я немного подумала и согласно кивнула. «Хорошо, но ты должен сделать это в людном месте и сжечь меня на помосте. Пусть люди всё увидят. Если в конце концов я сгорю, это докажет, что я не демон, а ты должен будешь честью Императорского Наставника поклясться объявить всему миру, что убил невиновную».
Мои слова ошеломили его. Наконец он произнёс: «Надеюсь, ты не задумала никакой хитрости!»
«Эй, ты же служитель веры, откуда у тебя такие нечистые мысли? Ладно, ладно, я спешу. Пожалуйста, скорее тащи меня на костёр».
Я бодро вышла за дверь. Он же так и остался стоять посреди дома как вкопанный. Я вопросительно нахмурилась, вернулась и потянула его за руку. «Что ты мнешься, как женщина? Когда в прошлый раз ты помогал старому монаху убить меня, то так не колебался».
Когда мы добрались до входа на рынок, солдаты уже устанавливали помост. Эти несколько солдат показались мне очень знакомыми; полагаю, они тоже были людьми из дома генерала. Увидев, что я не только нисколько не пострадала, но ещё и сама тащу сюда Императорского Наставника, они на миг остолбенели. Я развернулась и вспрыгнула на помост — разумеется, изящно и грациозно, — вызвав у зрителей взволнованный ропот восхищения.
Я кое-как обмоталась верёвкой, помахала стоявшему внизу наставнику и крикнула: «Эй, готово!»
Императорский Наставник не двинулся с места и лишь хмуро смотрел на меня. Я тоже молча смотрела на него.
Внезапно сбоку вышла женщина. Та самая, что несколько дней назад сопровождала Ши Цяньцянь, когда та явилась устроить переполох в нашем доме.
Увидев меня, она завопила: «Это она! Она демон! Она околдовала канцлера и даже навредила нашей юной госпоже. Всё настолько плохо, что госпожа до сих пор не пришла в себя. Ваше Преосвященство, вы должны помочь нам уничтожить это чудовище. Нужно искоренить семя зла!» Рыдая, она вцепилась в рукав Императорского Наставника, и плакала так горько, что зрители невольно прослезились вместе с ней. Если бы она указывала и осыпала проклятиями не меня, боюсь, я тоже разделила бы её негодование.
Взгляд Императорского Наставника заледенел. Стряхнув с себя её руку, он холодно спросил меня: «Тебе есть что сказать в своё оправдание?»
«Я и правда не демон», — вздохнула я.
В моё платье угодило брошенное яйцо. Из толпы выбрался маленький мальчик в дорогой одежде и швырнул в меня ещё одно. «Ты обидела мою сестру! Ты плохая! Ты ещё и отняла у сестры её любимого! Брат Мо Си ведь любит мою сестру. Это всё из-за тебя!»
При виде двух разбитых яиц на платье мои брови невольно нахмурились. Но ещё сильнее меня задели его слова. Я усмехнулась и пошевелила пальцем, подняв маленького негодника в воздух. «Малыш, твоя сестра любит его, но он любит меня».
Он забарахтался в воздухе. Женщина средних лет зарыдала ещё громче и продолжала вопить: «Распутница, не смей причинять вред нашему юному господину!» Окружавшая нас толпа тоже начала волноваться.
«Не причиняй вреда другим!» — ледяным голосом крикнул Императорский Наставник. Обвивавшая меня верёвка затянулась, сила покинула мой палец, и маленький негодник упал прямо в руки женщины.
В тот же миг меня охватило жжение: у самых подошв вспыхнул огонь.
Огонь Самадхи.
Этот смертный и вправду овладел Огнём Самадхи. Нелегко ему это далось.
По правде говоря, я боялась огня. Среди духовных существ преисподней мало кто его не боялся. Если требовалось отличить демона от духа, огонь и впрямь был хорошим способом. После сожжения от демона оставалась сфера, а от духов и людей — ничего.
Я не боялась смерти, ведь, как ни посмотри, я никогда по-настоящему не жила. Моей родиной была река Забвения в царстве мёртвых. Я и впрямь родилась в самой обители смерти.
Обжигающее пламя причиняло мучительную боль. В полубреду я увидела старых знакомых. Они парили в воздухе и смотрели, как языки пламени лижут моё тело. Я хотела с ними поздороваться, но боль была столь сильна, что я едва могла пошевелиться.
Не знаю, сколько времени прошло. Когда жжение в теле постепенно утихло, Чёрный и Белый Стражи Непостоянства поманили меня к себе. Уже очень давно я не чувствовала такой лёгкости, словно парила в воздухе.
— Ха-ха! — расхохотался Хэй Учан, хлопнув меня по плечу. — Я повидал немало разных смертей, но твой вид в пламени сумел изрядно потрясти даже нас.
На его лице сиял такой восторг, что я не знала, что сказать. Лишь сложила ладони, приветствуя их, обменялась с ними несколькими учтивыми словами, а затем обернулась и посмотрела вниз. Толпа и та женщина восторженно выкрикивали имя императорского наставника. Сам же наставник в одиночестве поднялся на высокий помост и теперь что-то искал глазами в груде пепла, постепенно бледнея.
— Пойдём. Отправляйся со своими старшими братьями и расскажи нам, как тебе жилось.
— Постойте, подождите меня здесь всего минутку. Я... мне нужно закончить одно дело.
Они переглянулись. Бай Учан спросил: — Бог Войны?
Я кивнула.
— Возвращайся скорее.
Царственная аура императорской семьи по-прежнему подавляла своей мощью. К счастью, теперь я стала духом, и проникнуть во дворец мне было гораздо легче.
Отыскав Моси, я увидела, что он стоит перед столом императора.
— Надеюсь, Ваше Величество защитит мою жену и позаботится о её безопасности, — произнёс он с поклоном.
Император отпил чаю и лишь потом ответил: — Женщина всегда остаётся всего лишь женщиной.
— Ваше Величество, Саньшэн — моё сердце, моя душа и сама моя жизнь.
Моё сердце наполнилось теплом. Я опустилась рядом и обняла его со спины. — Моси, мне выпало счастье встретить тебя.
Моси слегка напрягся. Он резко обернулся, но его взгляд прошёл сквозь меня и устремился неведомо куда.
Словно что-то почувствовав, Моси внезапно бросился наружу.
— Какая дерзость! — закричал евнух, стоявший рядом с императором. Его Величество взмахом руки остановил евнуха, а Моси выбежал из зала и помчался по дворцовой дороге.
Всю дорогу я следовала за ним.
Сначала он вернулся домой. Увидев пустой дом, в котором не было ни души, он побелел как полотно. На мгновение замер, а затем вновь выбежал наружу. Останавливая каждого встречного на улице и задавая вопросы, он наконец, пошатываясь, добрался до рыночной площади.
В это время императорский наставник стоял на высоком помосте, держа в ладони горсть пепла, и торжественно объявлял: — Честью императорского наставника клянусь: женщина по имени Саньшэн в действительности не была демоном.
Казалось, весь шум вокруг стих. Я видела лишь пустоту в глазах Моси, когда он, пошатнувшись, отступил на два шага.
Я рванулась вперёд, чтобы поддержать его, но мои руки прошли сквозь его тело.
Я вздохнула.
— Саньшэн... — прошептал он моё имя с невыразимой скорбью.
— Да, — ответила я, но тут же вспомнила, что он больше не мог ни слышать моего голоса, ни видеть меня.
— Саньшэн.
— Я здесь.
Но меня там не было — отныне его глаза больше не видели меня.
Как не было больше Саньшэн и в жизни Моси.