В разрушенном подземном городе царила абсолютная тишина. Биолюминесцентные лианы отбрасывали длинные, искажённые тени на потрескавшийся мраморный пол.
Айла прижалась спиной к каменной колонне, держа наготове два мана-пистолета. Она доверяла чутью Глена. Если он говорил, что за ними следят, она ему верила.
— Стража Ассоциации? — прошептала Айла, всматриваясь в тёмные арки наверху.
— Нет, — едва слышно ответил Глен. — Стражники не бывают такими осторожными. Они носят тяжёлые доспехи и передвигаются строем. Кто бы там ни был, он намеренно подавляет свою ману. Это профессионалы.
Из темноты наверху донёсся тихий металлический щелчок — звук вставшего на взвод арбалетного механизма.
— Уходи! — крикнул Глен.
Он резко толкнул Айлу вправо. Спустя долю секунды три воронёных стальных болта вонзились в каменную колонну ровно там, где только что была её голова. При ударе о камень болты зашипели, выпуская облако ядовито-зелёного газа.
— Яд, — кашлянула Айла, перекатываясь по полу и вскидывая пистолеты. — Игнис.
Она вслепую выстрелила в верхние арки. Разрывная огненная пуля озарила темноту, выхватив из неё четыре фигуры, цеплявшиеся за полуразрушенный потолок. На них были облегающие чёрные доспехи и безликие серые маски.
— Гримхант, — произнесла Айла, напряжённо осознав правду. — Гильдия убийц. Что они здесь делают?
Глен обнажил парные серебряные мечи. На его лице расплылась мрачная улыбка. — Вчера я сломал руку одному человеку. И велел ему никого за мной не посылать. Похоже, этот человек не очень хорошо умеет слушать.
Четверо убийц спрыгнули с потолка и бесшумно приземлились на мраморный пол. Они двигались с пугающей слаженностью, расходясь в стороны, чтобы окружить Глена и Айлу. Они не произносили ни слова. Не бросали насмешек. Они пришли выполнить работу.
— Четверо против двоих, — беспечно заметил Глен, вращая мечи. — Как-то нечестно. Может, дадим им фору, Синклер?
— Просто убей их, — огрызнулась Айла, выпуская две ледяные пули в ближайшего убийцу.
Убийца превратился в смазанную тень и с неестественной быстротой уклонился от пуль. Активировав навык перемещения, он в мгновение ока оказался рядом с Айлой. Выхватив пару зазубренных отравленных кинжалов, он нацелился ей в горло.
Но прежде чем кинжалы достигли цели, руины озарила вспышка фиолетовой молнии.
Глен возник прямо между Айлой и убийцей. Он не стал блокировать кинжалы, а просто схватил противника голыми руками за запястья. Глаза убийцы расширились за серой маской: грубая физическая сила Глена мгновенно остановила его стремительный выпад.
— Ты быстр, — произнёс Глен, глядя в скрытое маской лицо убийцы. — Но при этом невероятно предсказуем.
Глен вывернул ему запястья, ломая руки. Мужчина приглушённо застонал от боли и выронил кинжалы. Следом Глен нанёс жестокий удар коленом в грудь, отшвырнув убийцу к каменной стене.
Остальные трое убийц сразу поняли, что главная угроза — этот юноша. Оставив Айлу, они устремились к Глену, сверкая отравленными клинками в тусклом свете.
— Теневой плащ, — прошептал Глен.
Казалось, тени среди руин потянулись к нему и поглотили целиком. Глен полностью исчез из виду.
Трое убийц остановились, лихорадочно озираясь по сторонам. Они были опытными убийцами, мастерами скрытности и выслеживания, но не могли его почувствовать. Глен похитил у Теневой пантеры безупречный навык маскировки и теперь использовал его против повелителей тьмы.
— Куда он делся? — наконец спросил один из убийц, и в его голосе прозвучала паника.
— Прямо за тобой, — прошептал голос из пустоты.
Из темноты вырвался серебряный клинок и насквозь пробил нагрудник убийцы. Мужчина рухнул, кашляя кровью.
Глен выступил из теней; его тёмные глаза горели от прилива адреналина. Он посмотрел на двух оставшихся убийц. Те были объяты ужасом. Их наняли убить Мимика F-ранга, но вместо этого они оказались перед хищником высшего класса.
— Бежим! — приказал главарь убийц, разворачиваясь к выходу.
— Не думаю, — сказал Глен.
Он активировал Шаг громового фантома. Фиолетовая молния вырвалась из его тела, расколов камень под ногами. За полсекунды он преодолел разделявшее их расстояние и возник прямо перед бегущим главарём. Глен с сокрушительной силой взмахнул мечом снизу вверх, выбил оружие из рук мужчины и повалил его на землю.
Айла расправилась с последним убийцей, метким выстрелом в грудь заморозив его целиком.
В пещере вновь воцарилась тишина. Вся засада продлилась меньше шестидесяти секунд.
Глен подошёл к истекающему кровью главарю убийц, лежавшему на полу. Мужчина поднял на него взгляд; его серая маска треснула и раскололась.
— Тебя послал Кармайкл, верно? — спросил Глен, приставив кончик меча к горлу мужчины.
Убийца сплюнул кровь на пол. — Гримхант никогда не выдаёт заказчиков. Убей меня. Гильдия просто пришлёт других.
— На это я и рассчитываю, — улыбнулся Глен.
Он прижал голую ладонь к кровоточащей ране на груди убийцы. Ему хотелось узнать, какими навыками обладает элитный убийца-человек.
Его тёмное ядро яростно запульсировало.
Системная ошибка.
Скрытое условие выполнено: прямой контакт с кровью человека высокого уровня.
Получен навык: Рефлексы убийцы B-ранга.
Предупреждение. Вместимость ядра превышена.
Текущая вместимость: занято 3 из 3 ячеек.
Чтобы получить Рефлексы убийцы, необходимо отказаться от одного навыка или начать Слияние навыков.
Глен замер. Он не мог владеть четырьмя навыками. У него были Молниеносное перемещение, Свирепый удар и Теневой плащ, и он не хотел терять ни один из них. Но Рефлексы убийцы были пассивным навыком B-ранга, способным значительно улучшить быстроту его реакции.
Он посмотрел на системное сообщение. Ранее он объединил навык ловкости с навыком силы и создал Шаг громового фантома. Что произойдёт, если объединить навык скрытности с навыком убийства?
Он мысленно выбрал Теневой плащ и Рефлексы убийцы.
Предупреждение. Начато Слияние навыков.
Предупреждение. Обнаружена чрезвычайная умственная и физическая нагрузка.
Боль обрушилась на него, словно товарный поезд. Она отличалась от физических мучений при первом Слиянии. Эта боль терзала его нервную систему. Казалось, его мозг перестраивается, а чувства расширяются, пока он не ощутил каждую тень во всей пещере. Стиснув зубы, он заставил себя мрачно улыбнуться, пока из носа капала кровь.
Слияние навыков завершено успешно.
Создан новый навык: Владения хищника A-ранга.
Тени в пещере внезапно и яростно разрослись. Из тела Глена вырвался купол абсолютной тьмы, накрывший всё в радиусе пятидесяти футов. Внутри купола погас весь свет. Но Глен видел совершенно ясно. Он чувствовал биение сердца умирающего убийцы. Чувствовал Айлу, стоявшую в двадцати футах от него. В этих владениях он ощущал себя абсолютным богом смерти.
Владения начали угасать, втягиваясь обратно в его тень.
Глен поднялся и вытер кровь с лица. Он посмотрел на охваченного ужасом убийцу.
— Передай Дункану Кармайклу от меня привет, — прошептал Глен.
Он опустил меч, положив конец схватке.