Купол абсолютной тьмы схлопнулся, втянувшись обратно в тень Глена, словно вода в слив раковины.
Как только Домен Хищника деактивировался, Глен пошатнулся. Самодовольная ухмылка исчезла с его лица, сменившись болезненной гримасой. Он опустился на одно колено и вонзил острие серебряного меча в мраморный пол, чтобы не рухнуть окончательно. Его грудь тяжело вздымалась, пока он жадно хватал воздух, а из левой ноздри тонкой струйкой потекла кровь.
Айла подошла ближе, тяжёлые сапоги звонко стучали по камню. Пистолеты она не опустила. Она посмотрела на мёртвых убийц, а затем — на Глена. В её пронзительных зелёных глазах смешались благоговение и глубокое подозрение.
— Выглядишь ужасно, Макдональд, — бесстрастно произнесла Айла.
Глен вытер кровь с носа тыльной стороной ладони и выдавил слабый смешок. — Всего лишь небольшое истощение маны, Синклер. Создание локального домена абсолютной смерти отнимает немало сил.
— Навык домена, — повторила Айла, медленно качая головой. — Такие бывают как минимум ранга A. Обычно ранга S. И ты ненадолго проявил его сразу после контакта с кровью убийцы. Ты ведь ничего не копируешь, да? Т-ты их поглощаешь.
Глен поднял на неё взгляд. Он мог солгать, но Айла была слишком умна. Она видела весь процесс. Что ещё важнее, ему требовалось её доверие, если они хотели и дальше работать вместе.
— Я краду их, — сказал Глен, на мгновение отбросив саркастический тон. — Краду и объединяю. Но мои базовые характеристики по-прежнему никудышные. Я всё ещё недостаточно силён. Этот домен меньше чем за минуту высосал девяносто процентов моей маны. Будь там пятый убийца, сейчас я был бы уже мёртв.
Айла долго и молча смотрела на него. Рассеянный голубой свет пещеры отражался от металлических стволов её пистолетов. По её глазам он видел, что она просчитывает риски. Укрывательство охотника с незарегистрированным незаконным классом считалось изменой Ассоциации. Но он также знал, что Айле нет дела до Ассоциации.
Они ничего не сделали, когда крупные гильдии уничтожили её семью.
Наконец она опустила оружие и убрала его в кобуры на бёдрах. Затем сунула руку под плащ, достала небольшой стеклянный флакон со светящейся голубой жидкостью и бросила его Глену.
— Выпей, — приказала Айла. — Это высококлассное зелье маны. На вкус как аккумуляторная кислота, зато восстановит твои запасы. Нам ещё нужно убить босса, а в одиночку я с ним сражаться не стану.
Глен поймал флакон, выдернул пробку и одним глотком выпил жидкость. Он поперхнулся, когда горькая алхимическая смесь обожгла ему горло, но почти сразу из желудка по телу разлилась тёплая, успокаивающая энергия. Его духовное ядро жадно впитывало ману, восполняя истощённые запасы.
Он поднялся, вытащил меч из пола и размял плечи. Боль отступала.
— Спасибо, — искренне улыбнулся Глен. — Я твой должник.
— Ты должен мне тридцать тысяч кредитов, — поправила Айла, поворачиваясь к центру разрушенного города. — Это зелье стоило недёшево. Идём.
Они двинулись по ветхим улицам подземного храмового комплекса. Чем дальше они заходили, тем величественнее становилась архитектура. Вдоль дороги возвышались огромные статуи, по всей видимости изображавшие забытых богов; время и сырой воздух источили их каменные лица.
Глен сохранял бдительность, но не активировал навыки. Ему требовалось сберечь для босса каждую каплю маны. Бой с убийцами преподал ему суровый урок. Его навыки были невероятно могущественны, но тело всё ещё оставалось хрупким сосудом. Если он будет целиком полагаться на свои эффектные способности, то выдохнется и погибнет. Нужно было сражаться умнее.
— Центральный храм прямо впереди, — прошептала Айла, присев за рухнувшей колонной.
Глен присел рядом и заглянул в огромный открытый двор. Площадью он был примерно с футбольное поле и со всех сторон окружён высокими обсидиановыми стенами. В самом центре двора, на возвышенном каменном помосте, покоился босс.
Это была Обсидиановая химера.
Чудовище представляло собой ужасающую смесь зверей, высеченную из цельного чёрного вулканического стекла. У него было тело огромного льва, крылья горгульи и длинный размашистый хвост, оканчивавшийся зазубренным кристаллическим шипом. Сейчас оно спало; могучая грудь поднималась и опускалась с глубоким рокотом, от которого дрожали рассыпанные по полу камешки.
— Босс ранга B, — заключила Айла, прищурившись. — Высокая физическая защита. Сопротивление магии. А судя по этим крыльям, он способен сражаться в воздухе. Будет жарко.
— Сможешь пробить эту каменную броню из пистолетов? — спросил Глен.
— Обычными выстрелами — нет, — ответила Айла, вынимая оружие. — Нужно вызвать тепловой удар. Если я попаду в одну и ту же точку льдом абсолютного нуля, а затем сразу взрывным огнём, резкий перепад температуры расколет обсидиановую броню. Но на подготовку такой комбинации требуется три секунды.
— В бою три секунды — целая вечность, — заметил Глен.
— Именно, — сказала Айла, глядя на него. — Поэтому тебе нужно отвлечь эту переросшую каменную кошку. Не пытайся её убить, Макдональд. Твои мечи просто отскочат от брони, а ты, скорее всего, сломаешь запястья. От тебя требуется лишь удерживать её внимание на себе.
Глен ухмыльнулся, крутанув парные мечи. — Отвлечь гигантское летающее каменное чудовище. Понял. Пустяки.
— Не умри, носильщик, — сказала Айла.
Глен не ответил. Он активировал Молниеносное движение.
Он вылетел из-за колонны, словно полоса трескучего синего электричества, пронёсшаяся через открытый двор. Внезапный шум и ослепительный свет мгновенно разбудили Обсидиановую химеру. Огромный зверь распахнул светящиеся жёлтые глаза и издал рёв, похожий на скрежет двух трущихся друг о друга гор.
Глен в мгновение ока преодолел разделявшее их расстояние. Он метил не в толстую броню на груди зверя, а в суставы. Скользнув по гладкому мраморному полу, он увернулся от размашистого удара каменной лапы Химеры и полоснул серебряными мечами по задней лодыжке чудовища.
Клинки заскребли по обсидиану, высекая искры. Глен ощутил, как сокрушительная отдача прошла по рукам, но всё же сумел отколоть небольшой кусочек камня.
Химера раздражённо взревела. Развернувшись, она хлестнула зазубренным кристаллическим хвостом по голове Глена.
Глен пригнулся, и хвост пронёсся всего в нескольких сантиметрах над его волосами. Одного давления воздуха хватило, чтобы в ушах зазвенело. Он сразу понял: попади в него этот хвост, его тело 6-го уровня разрубило бы пополам.
— Эй, уродина! — крикнул Глен, направив в голос крупицу маны, чтобы тот разнёсся эхом. — Я здесь.
Химера бросилась вперёд, щёлкнув огромными каменными челюстями. С помощью Молниеносного движения Глен метнулся назад, уводя чудовище от колонны, за которой скрывалась Айла. Он играл в смертельно опасные салочки, танцуя на острие бритвы.
Он взглянул на колонну. Айла вышла из укрытия. Руны на её левом пистолете сияли ослепительным ледяным светом. Она прицелилась в центр груди Химеры.
— Замри, булыжник-переросток, — пробормотал Глен.
Ему нужно было удержать чудовище на месте ровно три секунды. Он деактивировал Молниеносное движение и твёрдо встал прямо перед несущимся на него зверем.
Увидев, что добыча перестала двигаться, Химера подняла обе огромные каменные лапы, чтобы впечатать Глена в пол.
Глен глубоко вдохнул. Он не побежал. Он ждал единственного идеального момента.
— Сейчас, Синклер! — взревел Глен.