Массивные каменные лапы Обсидиановой химеры опустились, накрыв Глена мрачной тенью.
— Гляциес! — крик Ислы прорезал оглушительный рёв чудовища.
Она нажала на спусковой крючок левого пистолета. Концентрированный луч энергии абсолютного нуля пронёсся через двор. Он миновал Глена и ударил точно в центр груди химеры.
Эффект был мгновенным. Из точки попадания вырвался толстый слой зазубренного белого инея, стремительно расползаясь по обсидиановой броне чудовища. Невероятный холод сковал суставы зверя, заморозив его огромные занесённые лапы в воздухе всего в нескольких дюймах над головой Глена.
Химера издала искажённый визг, пытаясь вырваться из магического льда.
— Один, — вслух отсчитал Глен, не сводя глаз с замёрзшего чудовища.
Исла опустила левый пистолет и подняла правый. Руны на стволе вспыхнули ослепительно-оранжевым светом. Воздух вокруг неё исказился от невероятного жара, который она собирала в патроннике.
— Два, — отсчитал Глен, чувствуя, как лёд над ним начинает трескаться, когда химера заставила свои мышцы двигаться.
— Игнис! — закричала Исла.
Она выстрелила. Огромная пуля из сжатого жидкого огня разорвала воздух. Она угодила точно в то же место на груди химеры, где образовался лёд.
— Три.
Тепловой удар оказался катастрофическим. Резкий перепад от абсолютного нуля до тысяч градусов заставил несокрушимую обсидиановую броню за долю секунды резко расшириться и сжаться.
По храмовому двору прокатился оглушительный треск. Центр груди химеры разлетелся вдребезги, взорвавшись дождём острых осколков чёрного стекла и клубами кипящего пара. Силой взрыва чудовище отбросило назад. Оно рухнуло на каменный пол и забилось в невыносимой агонии.
Там, где прежде была толстая броня, теперь зияла рваная дыра, обнажая светящееся жёлтое ядро, пульсировавшее глубоко в груди зверя.
— Ядро открыто! — крикнула Исла, опускаясь на одно колено, пока её пистолеты выпускали густые клубы дыма. — Прикончи его, Макдональд. У меня закончилась мана.
Глен не колебался. Именно ради этой возможности они всё и затеяли.
Он активировал Призрачный шаг грома. Вокруг него вспыхнули фиолетовые молнии, сжимая воздух и укрепляя кости. Он рванул вперёд быстрее, чем химера могла уследить, взмыл в воздух и пронёсся прямо над бьющимся чудовищем.
Он свёл оба серебряных меча вместе, направив клинки остриём вниз. Всю оставшуюся ману он направил в оружие, окутав его плотной аурой фиолетового электричества.
Остальное сделали сила тяжести и инерция.
Глен вонзил парные мечи прямо в зияющую дыру в груди химеры, глубоко погрузив клинки в светящееся жёлтое ядро.
Чудовище полностью оцепенело. Из его груди вырвалась ослепительная вспышка жёлтого света, на краткий миг лишив Глена зрения. Затем свет угас. Огромное каменное тело рассыпалось, превратившись в груду безжизненного серого пепла и осколков обсидиана.
Глен тяжело рухнул на пол и перекатился по мрамору, гася удар. Он лежал на спине, задыхаясь и глядя на тёмный потолок пещеры. Мышцы вопили от боли, мана была полностью исчерпана, а руки дрожали.
Но он был жив.
Каскад системных сообщений затопил его поле зрения, озарив тёмную пещеру багровым текстом.
Босс побеждён.
Получено огромное количество опыта.
Уровень повышен.
Уровень повышен.
Уровень повышен.
Уровень повышен.
Уровень повышен.
Уровень повышен.
Системное оповещение: пользователь превысил 10-й уровень.
Духовное ядро эволюционировало.
Вместимость ядра увеличена: +1 ячейка.
Глен закрыл глаза и издал долгий измученный смешок. За один бой он перескочил с 6-го уровня на 12-й. Благотворная энергия повышения уровня омыла его, восстанавливая разорванные мышцы и укрепляя скелет.
Но самым важным было последнее уведомление. Он ощутил глубокую физическую перемену в груди. Его духовное ядро, до предела растянутое тремя навыками высокого уровня, внезапно расширилось. Казалось, будто сдавленное лёгкое наконец наполнилось свежим воздухом. Достигнув 10-го уровня, он преодолел естественный порог и получил четвёртую ячейку.
Он услышал приближающиеся шаги. Исла подошла и посмотрела на него сверху вниз. Её лицо покрывали копоть и пот, но она улыбалась. Искренней, неподдельной улыбкой.
— Неплохо, носильщик, — сказала Исла, протягивая ему руку.
Глен взял её за руку и позволил поднять себя на ноги. — Ты тоже неплоха. Момент выбрала идеально.
— Не зазнавайся, — сказала Исла, поворачиваясь к груде пепла. Посреди обломков лежало огромное безупречное ядро босса B-ранга. Оно излучало тёплый жёлтый свет.
Глен подошёл и поднял его. Ядро оказалось тяжёлым и пульсировало чистой маной земли. Он посмотрел на окружавший его пепел. Обычно классу Хищник его Навыка требовалась кровь, чтобы похитить навык, но это чудовище состояло из камня и магии.
Он опустился на колено и прижал голую ладонь к светящемуся ядру. Теперь у него была свободная ячейка, и он не собирался упускать такую возможность.
Его тёмное духовное ядро отреагировало мгновенно.
Системная ошибка.
Выполнено скрытое условие: прямой контакт с ядром босса.
Получен навык: Обсидиановая кожа C-ранга.
Статус: постоянный.
Вместимость ядра: заполнено 4 из 4 ячеек.
По коже Глена разлилась странная тяжесть. Он сосредоточился и активировал новый навык. Руки и предплечья покрылись тонким слоем тёмной полупрозрачной брони, сделавшей его кожу твёрдой, словно вулканическое стекло. Это был идеальный защитный навык. Он деактивировал его, сберегая остатки маны.
— Получил что-нибудь стоящее? — спросила Исла, внимательно наблюдая за ним.
— Обсидиановую кожу, — ответил Глен, бросая ей ядро босса. — Защитное усиление. Теперь я не буду ломать кости всякий раз, когда кого-нибудь ударю.
Исла поймала ядро и спрятала его в своём пыльнике. — Хорошо. Оно тебе понадобится. Убитые нами прежде убийцы Гримханта означают, что Дункан Кармайкл не остановится. Он знает, что ты представляешь угрозу. Он воспользуется связями в гильдии, чтобы превратить твою жизнь в настоящий ад.
Глен нахмурился, глядя на тёмный туннель, ведущий к поверхности. — И каков план? Я не могу в одиночку сражаться с целым отделением гильдии. Во всяком случае, пока.
— Тебе и не придётся, — сказала Исла, направляясь к выходу. — Через три недели Академия проводит Всемирный турнир новичков. Это грандиозное событие, которое транслируют в прямом эфире. Если примешь участие и войдёшь в первую десятку, Ассоциация охотников выдаст тебе Независимую лицензию.
Глен удивлённо приподнял бровь и последовал за ней. — Независимую лицензию?
— Она означает, что ты подчиняешься напрямую мировому правительству, — объяснила Исла. — Ни один местный управляющий гильдии не сможет тебя тронуть. Дункан Кармайкл не сможет посылать убийц, не совершив измену Всемирному совету. Для отбросов из среднего руководства ты станешь неприкосновенным.
Глен улыбнулся. Турнир. Возможность сразиться с лучшими новичками мира в прямом эфире. Возможность показать всем, во что превратился Мимик F-ранга.
— Три недели, — произнёс Глен, и его тёмные глаза заблестели в предвкушении. — У меня полно времени, чтобы повысить уровень. Записывай меня, Синклер.