Зал для участников под Колизеем представлял собой огромное роскошное помещение с мягкими диванами, столами с едой и лечебными станциями. Обычно здесь царили шум и хаос, а новички хвастались своими отборочными боями.
Когда Глен вошёл через раздвижные стеклянные двери, весь зал мгновенно погрузился в мёртвую тишину.
Десятки элитных новичков, уцелевших в своих секторах, умолкли. Все уставились на юношу в чёрной боевой куртке. Они видели трансляцию. Видели, как Мимик ранга F голыми руками сокрушил Танка класса C и за три минуты разделался с девяноста охотниками.
Не обращая внимания на взгляды, Глен подошёл к огромному столу с угощениями, взял зелёное яблоко и с громким хрустом откусил кусок.
— Ты устроил настоящее представление, Макдональд, — раздался знакомый голос.
Глен обернулся. Айла Синклер сидела на кожаном диване в углу, положив сапоги на стеклянный журнальный столик. Напряжённая атмосфера в зале, казалось, ничуть её не беспокоила.
Глен подошёл и плюхнулся на диван рядом с ней. — Я всего лишь размял ноги, Синклер. Как прошёл твой сектор?
— Скучно, — ответила Айла, бросив ему бутылку холодной воды. — Я просто заморозила землю и позволила им скользить по ней, пока не истекло время. Но хватит обо мне. Нам нужно поговорить о твоей выходке.
Глен поймал бутылку и отпил воды. — По-моему, я проявил поразительную сдержанность. Я даже не воспользовался мечами.
— В том-то и дело, — сказала Айла, подавшись вперёд. Её зелёные глаза смотрели серьёзно. — Ты становишься слишком самоуверенным. Ты избил кучку неподготовленных новичков класса C, которые считали тебя посмешищем. Не позволяй этому вскружить тебе голову. Для новичка ты силён, но не неуязвим.
Глен перестал улыбаться. Он знал, что она права.
— Я знаю пределы своих возможностей, — тихо сказал Глен. — Сейчас мои физические показатели примерно соответствуют классу B. У меня есть навыки ранга A, но запас маны слишком мал, чтобы долго поддерживать их в затяжном бою.
— Именно, — кивнула Айла. — Ты убил тех ассасинов Гримханта в руинах лишь потому, что они напали на нас из засады в темноте и понятия не имели, какой у тебя на самом деле класс. Если сейчас средь бела дня ты сразишься с подготовленным опытным Охотником ранга A, он за две минуты истощит твой запас маны и отрубит тебе голову.
— А если ранга S? — спросил Глен, взглянув на потолок в сторону лож для особо важных гостей.
— Охотнику класса S не понадобятся и две минуты, — прямо ответила Айла. — Эвандер Бьюкенен — чудовище. Его базовые показатели, вероятно, в сотню раз выше твоих. Если ты сразишься с ним на этом турнире, то проиграешь. Наша цель — попасть в десятку лучших. Нам нужно лишь получить независимую лицензию. Не расставайся с жизнью ради того, чтобы что-то доказать золотому мальчику.
— Говорят, золотой мальчик на самом деле весьма приятен, если узнать его поближе, — вмешался новый голос.
Глен и Айла одновременно подняли головы. В нескольких шагах от них стоял высокий худощавый юноша с растрёпанными каштановыми волосами и непринуждённой добродушной улыбкой. На нём была свободная серая туника, а на плече небрежно покоился длинный деревянный посох.
— Не возражаете? — спросил юноша, указав на пустое кресло напротив них.
Айла прищурилась. — Ты кто?
— Калеб Стерлинг, — представился юноша, опускаясь в кресло и вытягивая ноги. — Маг Гравитации класса B. Я победил в Седьмом секторе. А ещё я смотрел твой бой, Глен. Было чрезвычайно занимательно.
Глен внимательно изучил незнакомца. В осанке Калеба не было высокомерия, свойственного элите академии. Он держался совершенно непринуждённо, почти лениво, но его глаза смотрели остро и наблюдательно.
— Маг Гравитации, — произнёс Глен, снова откусив яблоко. — Редкий класс. Должно быть, ты пользуешься популярностью у гильдий.
— Они присылают мне подарочные корзины, — рассмеялся Калеб, доставая из кармана конфету и разворачивая её. — Но корпоративная политика меня не интересует. Я просто люблю сражаться с сильными людьми. А ты, Глен Макдональд, самый интересный человек в этом зале, если не во всём здании.
— Я всего лишь Мимик, — с неприкрытым сарказмом произнёс Глен.
Калеб фыркнул. — Ну да. А я кондитер. Слушай, мне всё равно, какой у тебя класс. Я просто подошёл поздороваться перед началом основной турнирной сетки. Если нам доведётся сражаться друг с другом, пожалуйста, не бей меня по лицу так же сильно, как того Танка. У меня очень низкий болевой порог.
Глен искренне рассмеялся. Калеб ему понравился. Этот парень был честен, практичен и не воспринимал себя слишком серьёзно.
— Постараюсь целиться в живот, — пообещал Глен.
— Буду весьма признателен, — улыбнулся Калеб, поднимаясь и потягиваясь. — Что ж, через пять минут объявят турнирную сетку. Пойдём посмотрим, кого нам придётся побить ради наших лицензий.
Когда Калеб отошёл, Айла посмотрела на Глена. — Он опасен. Магии гравитации невероятно трудно противостоять.
— Знаю, — ответил Глен, поднимаясь и бросая огрызок яблока в урну. — Но он хотя бы этого не скрывает. Идём, Синклер. Посмотрим на турнирную таблицу.