Ржавый двуручный меч опустился, словно падающее лезвие гильотины.
Глен не закричал. Его разум, повинуясь выработанным за долгие годы инстинктам выживания, за долю секунды рассчитал траекторию огромного клинка. Он расстегнул тяжёлые пряжки рюкзака носильщика и сбросил на каменный пол пятьдесят фунтов ядер монстров. Освободившись от давившего груза, он отшвырнул себя назад и рухнул в сырую грязь как раз в тот миг, когда массивное железное оружие врезалось в то место, где он только что стоял.
От удара каменный пол раскололся, и острые, словно бритвы, осколки разлетелись по воздуху. Один из них рассёк Глену щёку, оставив тонкую полоску тёплой крови, но тот не обратил внимания на боль. Он вскочил на ноги, не сводя глаз с Кроваво-Железного хобгоблина.
Чудовище вырвало меч из воронки и обратило на него пылающие красные глаза. Оно издало гортанный рёв, от которого в груди Глена всё задрожало. Монстр готовился нанести новый удар, и на этот раз Глен понимал, что уклониться не сможет. Его физические показатели Ранга F были слишком низки. Ноги словно налились свинцом. Он умрёт в этой тёмной сырой пещере, а его мать скончается на больничной койке, потому что он не сумел оплатить её лечение.
Внезапный треск электричества прорезал тяжёлый воздух.
Пещеру заполнил запах озона, заглушив вонь крови монстров и сырой земли. Ослепительная вспышка синего света озарила тёмные каменные стены. Прежде чем хобгоблин успел опустить оружие, прямо из воздуха возникла фигура, встав между Гленом и возвышавшимся над ним чудовищем.
Это был охотник ранга A. На нём были изящные серебряные доспехи, украшенные гербом местного отделения гильдии. Искры необузданной синей молнии плясали на его плечах и пробегали по парным коротким мечам. Когда произошёл разлом маны, он патрулировал верхние уровни подземелья и поспешил вниз, чтобы найти источник аномалии.
«Назад, парень!» — крикнул охотник, и в его голосе звучала непререкаемая властность. «Это мутация C-ранга. Тебе здесь не место».
Глену не пришлось повторять дважды. Он поспешно отступил и прижался спиной к холодной стене пещеры. Широко раскрыв глаза, он смотрел, как охотник ранга A вступил в бой с чудовищем. Прежде Глен видел сражения такого уровня лишь в телевизионных трансляциях.
«Движение молнии», — приказал охотник.
Его тело растворилось в размытом потоке синего электричества. Он метался вокруг огромного хобгоблина, с ослепительной быстротой нанося удары по толстой железной броне. Сыпались искры, а парные мечи прорезали в доспехе чудовища глубокие светящиеся борозды. Невероятные скорость и мощь навыка ранга A захватывали дух. Глен наблюдал за течением маны, невольно анализируя его своим классом Мимика. Он ощущал очертания навыка в сознании, но тот, как и всегда, был пустым, полым и бесполезным.
Охотник двигался невероятно быстро, но Кроваво-Железный хобгоблин был порождением мутации подземелья. Он не чувствовал боли. Лишь чистую, ничем не сдерживаемую ярость.
Когда охотник ринулся нанести новый удар, метя в сочленения доспехов, хобгоблин внезапно перестал пытаться следить за его движениями. Вместо этого он обеими руками стиснул огромный двуручный меч, прочно упёрся ногами в камень и издал оглушительный рёв. Из тела чудовища хлынула плотная аура багровой маны, окутав оружие жутким кроваво-красным сиянием.
«Свирепый удар», — вспыхнула системная подсказка над головой чудовища.
Хобгоблин взмахнул мечом по широкой горизонтальной дуге. Он целился не в самого охотника, а туда, где тот должен был оказаться, с ужасающим боевым чутьём предугадав его траекторию. Чудовищная сила взмаха породила ударную волну сжатого воздуха, которая пронеслась по пещере, сдирая со стен светящийся синий мох.
Охотник ранга A понял свою ошибку на долю секунды позже, чем следовало. Он попытался изменить траекторию, но багровая ударная волна врезалась ему в грудь. Треск ломающихся рёбер прогремел в пещере, словно выстрел. Охотника отшвырнуло назад, как сломанную куклу, и он врезался в каменную стену всего в нескольких футах от Глена.
Изящные серебряные доспехи были полностью смяты и вдавлены внутрь чудовищной кинетической силой. Охотник изверг изо рта поток тёмной крови, а его парные мечи с бесполезным звоном упали на пол. Яркие синие молнии угасли на его теле, и в пещере осталось лишь тусклое багровое свечение, порождённое мутацией.
Хобгоблин медленно поволок двуручный меч по полу, поворачивая массивную бронированную голову к двум людям.
Глен посмотрел на умирающего. Охотник протянул дрожащую руку; его пальцы были скользкими от собственной крови. «Беги», — с трудом выдавил мужчина, и его глаза затуманились вместе с угасающей жизненной силой. «Беги, парень».
Глен развернулся и бросился к тёмному туннелю за спиной. Он заставлял свои ноги Ранга F двигаться изо всех сил, отчаянно пытаясь вырваться из смертельной зоны. Ему нужно было лишь добраться до верхних уровней. Нужно было лишь выжить.
Но хобгоблин не собирался позволять добыче уйти. Чудовище подняло массивную ногу, закованную в железо, и с силой топнуло, послав по пещере яростную дрожь.
Ударная волна обрушилась на неустойчивый потолок над входом в туннель. С оглушительным грохотом рухнули огромные валуны, полностью запечатав единственный выход. Поток вытесненного воздуха и падающие камни настигли Глена на бегу и с силой отбросили назад. Он тяжело врезался в неровную стену пещеры, и из лёгких выбило весь воздух. Скользнув по камню, он бесформенной грудой рухнул рядом с умирающим охотником ранга A.
Глен судорожно хватал ртом воздух, а перед глазами плавали тёмные пятна. Туннель исчез. Теперь путь преграждала сплошная каменная стена. Тяжёлые шаги хобгоблина раздавались всё ближе, и от каждого содрогалась земля. Бежать было некуда.
Отчаянно пытаясь подняться, Глен вслепую протянул руку, чтобы оттолкнуться от пола. Его голая ладонь скользнула по мокрому камню и шлёпнулась прямо в тёплую лужу крови павшего охотника ранга A.
Он всего лишь пытался встать. Он не активировал свой класс. Он не ожидал, что что-нибудь произойдёт.
Но мир остановился.
Тусклый серый свет духовного Ядра глубоко в его груди внезапно и резко сжался. Казалось, внутри рёбер разверзлась чёрная дыра, притягивающая к нему всю рассеянную в пещере ману. Серая мана рассыпалась, уступив место ужасающей, всепоглощающей тьме.
Перед его глазами возник голографический системный экран. Это был не обычный синий интерфейс. Экран был угольно-чёрным, а буквы на нём пылали багрянцем.
Системная ошибка.
Обнаружена аномалия в ядре пользователя.
Ограничение класса обойдено.
Скрытое условие выполнено: прямой контакт с кровью высокого уровня.
Мимик Ранга F эволюционирует.
Глен судорожно вдохнул, когда по его венам разлился поток мучительного жара. Это было не мягкое тепло пробуждения. Казалось, невидимая свирепая сила разрывает его ДНК и сшивает заново. Мышцы свело судорогой, перед глазами вспыхнул белый свет.
Эволюция класса завершена.
Разблокирован уникальный класс: Хищник Навыков.
Вместимость Ядра: заполнена 1 из 3 ячеек.
Получен навык: Движение молнии ранга A.
Статус: постоянный.
Боль исчезла, сменившись пьянящим, всепоглощающим приливом чистой силы. Глен опустил взгляд на руку, всё ещё лежавшую в крови охотника. По кончикам его пальцев с треском пробегали искры синего электричества. Это была не жалкая имитация. Не временная копия. Всё было по-настоящему. Эта сила принадлежала ему.
Кроваво-Железный хобгоблин возвышался над ним, занеся двуручный меч для смертельного удара. Вокруг клинка вспыхнула багровая аура, готовая рассечь Глена пополам.
Глен поднял взгляд. Страх, сковывавший его всю жизнь, и покорность, с которой он выживал в трущобах, — всё испарилось за одно биение сердца. Его лицо исказила холодная, мрачная усмешка.
Массивный клинок рухнул вниз.
«Движение молнии», — прошептал Глен.
Его тело растворилось во вспышке синего электричества. Двуручный меч врезался в пустой каменный пол, расколов скалу там, где ещё миллисекунду назад стоял на коленях Глен. Во все стороны взметнулись пыль и обломки.
Глен появился в двадцати футах оттуда и застыл неподвижно. Синие молнии плясали по его дешёвым кожаным доспехам, освещая тёмную пещеру. Он ощущал себя легче, быстрее и живее, чем когда-либо за все восемнадцать лет своей жизни. Казалось, мир двигался в замедленном темпе.
Но его аналитический разум уже работал. Движение молнии наделяло его невероятными скоростью и уклонением, однако оружия у него не было. Не было и наступательной мощи, способной пробить толстую железную броню чудовища. Если он продолжит лишь бегать и уклоняться, рано или поздно мана иссякнет, и монстр его раздавит.
Ему требовалось оружие. Требовался удар.
Он посмотрел на воронку, которую хобгоблин оставил ранее во время боя с охотником ранга A. Парные мечи охотника прорезали в броне чудовища глубокие борозды, выпустив густую чёрную кровь, которая теперь пятнала неровный край воронки.
Теперь Глен понимал правила своего нового класса. Ему нужна была кровь. Нужен был контакт.
Хобгоблин растерянно взревел и развернулся к мальчишке, который внезапно начал двигаться, словно элитный охотник. Он поднял меч, направляя в него багровую ману для новой сокрушительной атаки.
Глен исчез в очередной вспышке синей молнии. Он возник прямо возле воронки, проскользнув под массивной защитой чудовища, и намеренно ударил голой ладонью по пролитой чёрной крови монстра.
Его тёмное Ядро запульсировало от неистового голода.
Получен навык: Свирепый удар C-ранга.
Статус: постоянный.
Вместимость Ядра: заполнены 2 из 3 ячеек.
Вокруг правой руки Глена вспыхнула тёмно-багровая аура, смешиваясь с трескучими синими молниями. Он поднялся и встал лицом к лицу с возвышавшимся над ним мутировавшим боссом. У него была скорость, а теперь появилась и способность наносить удары.
Но, глядя на массивное чудовище, закованное в железо, он осознал ужасную истину. Одних навыков было недостаточно. Его базовые показатели по-прежнему оставались слишком низкими. До конца боя было ещё далеко.