Пещера содрогнулась, когда Кроваво-железный хобгоблин описал двуручным мечом огромную вертикальную дугу.
Глен исчез. Синие разряды Молниеносного движения перенесли его на пятнадцать футов влево как раз в тот миг, когда железный клинок рассёк каменный пол там, где он только что стоял. Во все стороны взметнулись пыль и обломки, но Глен не остановился. Оттолкнувшись задней ногой, он направил багровую ауру Дикого удара в правый кулак.
Он рванул вперёд и за долю секунды преодолел разделявшее их расстояние. Удар был нацелен точно в незащищённый сустав под бронированным коленом чудовища.
— Дикий удар! — крикнул Глен.
Его кулак врезался в толстую железную пластину. Из точки удара вырвалась волна красной маны. Но вместо того чтобы расколоть броню, кинетическая сила отскочила назад. По руке Глена прокатился тошнотворный хруст. Запястье и локоть пронзила боль, заставив его стиснуть зубы. На доспехе осталась небольшая вмятина, но чудовище даже не дрогнуло.
Глен тихо выругался и с помощью Молниеносного движения отступил прежде, чем хобгоблин успел тыльной стороной ладони впечатать его в стену. Он возник возле обрушившегося туннеля, прижимая к себе ушибленную руку.
Его разум лихорадочно анализировал полученные данные. Навыки были безупречны. Молниеносное движение давало ему скорость ранга A. Дикий удар — атакующую мощь C-ранга. Но его базовые физические характеристики всё ещё оставались на уровне ранга F. Тело было слишком слабым, чтобы высвободить необходимую силу. Всё равно что установить мощный двигатель спортивного автомобиля на хрупкую деревянную раму. Если он ударит чудовище ещё раз, отдача раздробит ему кости.
Хобгоблин обратил на него горящие красные глаза. Он понял, что надоедливый человек быстр, но совершенно безобиден. Чудовище издало низкий рокочущий смех, похожий на скрежет камней. Оно подняло двуручный меч и направило кроваво-красное остриё прямо на Глена.
— Думаешь, это смешно? — прошептал Глен.
Он стёр с щеки полоску крови. Мышцы уже горели. Молниеносное движение поглощало огромное количество маны, а его запасы ранга F почти иссякли. Он мог уклониться ещё два раза, не больше, прежде чем окончательно выбьется из сил. Как только мана закончится, чудовище раздавит его, словно букашку.
Хобгоблин бросился в атаку. Для существа столь огромных размеров он двигался с ужасающим напором. Подняв меч высоко над головой, он приготовился нанести широкий размашистый удар, который накроет всю дальнюю половину пещеры. Уклоняться было некуда.
Когда Глен приготовился встретить конец, перед его глазами ожил мерцающий угольно-чёрный экран системы.
В Ядре обнаружены совместимые навыки.
Молниеносное движение ранга A и Дикий удар C-ранга.
Доступно Слияние навыков.
Внимание. Обнаружена предельная физическая нагрузка. Вероятность выживания низкая.
Глен уставился на светящиеся багровые строки. Система предлагала ему выход, но за него придётся заплатить. Низкая вероятность выживания означала, что его тело может буквально разорвать изнутри.
Хобгоблин взмахнул огромным клинком. Багровая ударная волна разорвала воздух и, вздыбливая каменный пол, устремилась к нему.
Глен не колебался. Он мысленно принял предложение.
Внимание. Начато Слияние навыков.
Боль обрушилась мгновенно и всецело. Казалось, его кости превращаются в стекло, а кровь выкипает, обращаясь в пар. Мышцы разрывались и восстанавливались за микросекунды, пока два несовместимых вида маны боролись за господство внутри его тела. Необузданное синее электричество навыка ранга A яростно столкнулось с сокрушительной багровой силой навыка C-ранга. Духовное Ядро словно умирающая звезда схлопывалось внутрь себя.
Большинство людей закричали бы. Большинство потеряли бы сознание от невыносимой муки переписывания собственной души.
Глен выстоял.
Его губы растянулись в широкой зловещей усмешке. Боль была настоящей. Боль означала, что он жив. Боль означала, что он больше не тот слабый тихий мальчишка из трущоб. Он превращался в нечто совершенно иное.
Успешное слияние навыков.
Создан новый навык: Шаг Громового Фантома ранга B.
Окружавшие тело Глена синие молнии внезапно изменились, став насыщенно-лиловыми. Воздух вокруг него исказился и затрещал под давлением сжатой кинетической энергии. Невероятная плотность объединённой маны укрепила его хрупкие кости ранга F, окутав их защитным слоем чистой силы.
Багровая ударная волна хобгоблина была всего в нескольких дюймах от его лица.
Глен шагнул вперёд. Он не уклонился в сторону. Не отступил. Он исчез.
Одинокая полоса лиловой молнии прорезала пещеру, пройдя точно сквозь середину багровой ударной волны. Воздух раскололся от оглушительного звукового удара. Глен двигался так быстро, что мир вокруг него словно застыл. Он видел зазубренные края железной брони хобгоблина. Видел пылающие красные угли его глаз.
Он прошёл насквозь через массивное тело Кроваво-железного хобгоблина.
Глен возник в двадцати футах позади чудовища, стоя к нему спиной. Его правая рука была вытянута, а ладонь окутывала потрескивающая лиловая энергия, с которой капала чёрная кровь монстра. Он тяжело дышал, мышцы вопили от напряжения объединённого навыка, но сам он стоял во весь рост.
Долгое мгновение во влажной пещере раздавался лишь треск электричества. Хобгоблин застыл в замахе.
Затем поперёк толстой железной шеи чудовища проступила светящаяся лиловая линия.
Огромная голова Кроваво-железного хобгоблина, закованная в железо, медленно соскользнула с плеч. Она с тяжёлым влажным стуком упала на каменный пол. Секунду спустя массивное обезглавленное тело рухнуло наземь, исторгнув фонтан тёмной крови.
Глен медленно опустил руку. Лиловые молнии угасли, вновь оставив пещеру в тусклой тишине. Он опустился на одно колено, судорожно хватая ртом воздух. Всё тело словно избили молотами, но он был жив.
В тёмном воздухе перед ним вспыхнул целый каскад системных сообщений.
Босс повержен.
Получен опыт.
Уровень повышен.
Уровень повышен.
Уровень повышен.
Уровень повышен.
Уровень повышен.
Глен наблюдал, как за считаные секунды его уровень взлетел с первого до шестого. Тёплая успокаивающая энергия омыла измученные мышцы, залечивая микроразрывы и укрепляя тело. Его базовые характеристики наконец начали расти.
Он поднялся и подошёл к огромному трупу хобгоблина. Вытащив из-за пояса ржавый боевой нож, он вскрыл грудь чудовища и извлёк огромное светящееся багровое ядро. Ядро босса C-ранга. Оно стоило достаточно, чтобы оплатить лечение его матери на следующие пять лет.
Он положил ядро в карман. Затем подошёл к павшему Охотнику ранга A. Тот был мёртв. Глен посмотрел на смятые серебряные доспехи и два коротких меча, лежавших на земле. Он поднял клинки. Они были превосходно сбалансированы и гудели от остаточной маны.
— Спасибо, — прошептал Глен павшему Охотнику. — Я найду им достойное применение.
Он перевёл взгляд на обрушившийся туннель. Огромные валуны полностью преграждали выход. Ещё несколько минут назад он навеки остался бы здесь, обречённый умереть от голода во тьме.
Глен поднял правую руку. По костяшкам пальцев заплясали искры лиловых молний. На его лице появилась та же мрачная самоуверенная усмешка.
— Шаг Громового Фантома.
Он исчез. Лиловая молния врезалась в стену из валунов с силой боевой взрывчатки. Камни рассыпались в пыль, пробив в завале огромный проход.
Глен прошёл сквозь дым и пыль и вступил в тёмный туннель, ведущий обратно на поверхность. Он вошёл в это подземелье носильщиком ранга F, жертвой, которую мир вот-вот раздавит.
А уходил хищником.