Двор поместья Синклер превратился в джунгли из разросшихся колючих кустов и мутировавших сорняков, буйно разросшихся благодаря рассеянной мане, просачивавшейся из городской сети.
— Это физический труд, — пожаловался Калеб, сидя на краю потрескавшегося каменного фонтана. — Я маг гравитации ранга A. Я управляю фундаментальными силами вселенной. Я не выдёргиваю сорняки.
— Хватит ныть, Стерлинг, — крикнула Айла с крыльца, где сметала копившуюся годами пыль. — Хочешь бесплатно жить в моём особняке — отрабатывай.
Калеб театрально вздохнул. Подняв деревянный посох, он стукнул им о землю. — Обращение гравитации.
По двору прокатилась локальная волна антигравитации. Огромные колючие сорняки и разросшиеся кусты внезапно вырвало из почвы, и они лениво поплыли в воздухе, словно невесомые воздушные шары. Калеб крутанул посохом, собирая парящие обломки в гигантский шар из земли и колючек. Он взмахнул кистью, и шар перелетел через стену поместья, рухнув в специально отведённый мусорный контейнер в переулке.
— Вот и всё, — улыбнулся Калеб, откинувшись на руки. — Двор расчищен. Пойду вздремну.
Глен усмехнулся и вышел на середину недавно расчищенного каменного двора. Пространство было огромным — запросто с профессиональную арену для спаррингов. Со всех сторон его окружали высокие каменные стены, полностью скрывавшие двор от любопытных глаз горожан.
Он вытащил из-за спины тяжёлый чёрный длинный меч. Оружие казалось невероятно плотным — цельная глыба металла ранга A.
— Эй, Синклер, — позвал Глен. — Отвлекись от уборки. Мне нужно кое-что проверить.
Айла прислонила метлу к стене и спустилась по каменным ступеням. Она выхватила два мановых пистолета и прокрутила барабаны. — Хочешь устроить спарринг? Ты только что вышел из больницы, Макдональд. Твои рёбра едва срослись.
— Я не собираюсь на тебя нападать, — сказал Глен, твёрдо уперевшись сапогами в камень. — Мне нужно проверить свою защиту. Я должен точно знать, сколько кинетической силы способен поглотить этот меч, прежде чем отдача переломает мне запястья. Стреляй в меня.
Айла вскинула бровь. — Ты хочешь, чтобы я в тебя выстрелила.
— Всего лишь обычной ледяной пулей, — кивнул Глен. — Не используй всю свою… ну, ты понимаешь. Обычная мощность ранга A.
Айла ухмыльнулась, поняв невысказанный намёк на её скрытый запас маны ранга S. — Ладно. Но если покалечишься, меня не вини.
Она подняла левый пистолет, руны на котором засветились ярким льдисто-синим светом. Не колеблясь ни мгновения, она нажала на спуск.
Пуля энергии абсолютного нуля понеслась через двор со сверхзвуковой скоростью.
Глен не стал активировать Молниеносное движение. Усиленными чувствами пятнадцатого уровня он проследил за снарядом. Обхватив рукоять чёрного длинного меча обеими руками, он описал им короткую, точную дугу и перехватил пулю в воздухе.
Удар прозвенел, словно колокол.
Ледяная пуля разбилась о плоскую сторону чёрного клинка и взорвалась облаком безвредного инея. Глен ощутил лёгкую дрожь, пробежавшую по рукам, но тяжёлый металл ранга A поглотил девяносто девять процентов кинетической силы. На мече не осталось даже царапины.
— Неплохо, — улыбнулся Глен, опуская клинок. — Плотность идеальная.
— Теперь моя очередь, — сказал Калеб, внезапно появившись из-за фонтана. Для человека, который только что собирался вздремнуть, выглядел он подозрительно бодрым.
Прежде чем Глен успел возразить, Калеб стукнул посохом о землю.
— Гравитация ×10.
Воздух вокруг Глена мгновенно исказился. Сокрушительная невидимая тяжесть обрушилась ему на плечи. Тяжёлый чёрный длинный меч, и без того весивший больше сотни фунтов, внезапно стал весить целую тонну. Колени Глена подогнулись, а остриё меча рухнуло на каменный пол, расколов мрамор.
— Стерлинг, — прорычал Глен, напрягая мышцы в попытке устоять на ногах.
— Всего лишь проверяю предел твоих физических возможностей, — рассмеялся Калеб, опираясь на посох. — Ты слишком полагаешься на скорость, Глен. Но от неё нет толку, если ты не можешь оторвать ноги от земли. Тебе нужно научиться сражаться под давлением.
Глен стиснул зубы. Он активировал Обсидиановую кожу. Тёмная полупрозрачная броня окутала его тело, укрепляя кости и мышцы. Сокрушительная тяжесть гравитационного поля стала терпимой. Он медленно оторвал чёрный меч от земли, не сводя тёмных глаз с мага гравитации.
— Хочешь проверить предел моих возможностей? — спросил Глен, и по его лицу расползлась зловещая ухмылка.
Он деактивировал Обсидиановую кожу и сосредоточился на тёмном осколке, покоившемся глубоко внутри его ядра. Он направил микроскопическую искру демонической антиманы в левую руку.
Он активировал Прикосновение Пустоты.
Глен не стал взмахивать мечом. Он просто протянул руку и коснулся давившего на него невидимого гравитационного поля.
Воздух зашипел.
От кончиков его пальцев разошлась волна мертвенно-серой энергии. Демоническая антимана не просто разлагала физические предметы. Она пожирала сами законы природы. Магическое гравитационное поле мгновенно раскололось и бесследно растворилось.
Калеб пошатнулся и отступил назад, широко раскрыв глаза от потрясения, когда его заклинание полностью исчезло. — Что это было?
Айла опустила пистолеты и прищурила зелёные глаза. Подойдя ближе, она осмотрела тусклый серый след, исчезавший в воздухе.
— Это не навык Мимика, — серьёзно произнесла Айла. — И не украденный навык монстра. Это та же чёрная энергия, которую ты использовал на арене против того мутировавшего парня. Что ты натворил, Макдональд?
Глен посмотрел на свою руку. Сила опьяняла, но на задворках сознания он ощущал тихий шёпот демона, жаждавшего большего.
— Я случайно пожрал его часть, — признался Глен, глядя на своих напарников. — Когда парень выпустил тот стирающий луч, я схватил его ядро, и мой класс поглотил заражение. Это дало мне новую пассивную черту. Одним прикосновением я могу разлагать броню, оружие и, по-видимому, магические поля.
Калеб молча уставился на него.
Айла скрестила руки, осмысливая услышанное. — Ты хочешь сказать, что поглотил эту тёмную энергию, понятия не имея, что это такое, и выжил?
— В общем-то, да, — кивнул Глен.
Айла медленно и протяжно выдохнула. Её губ коснулась лёгкая улыбка. — Хорошо. Потому что, если мы собираемся одолеть крупные гильдии и выяснить, чем занимается организация «Эдем», нам понадобится каждое нечестное преимущество, какое только удастся заполучить.
Глен улыбнулся и убрал тяжёлый чёрный меч в ножны. В поместье Синклер царила тишина, а послеполуденное солнце отбрасывало длинные тени на расчищенный двор. У них была база. У них были лицензии. А у него появилась новая ужасающая сила.
Оставалось лишь постепенно пробиться наверх, к высшим рангам.