Фрейзер Леннокс расхохотался. Его громкий, мерзкий смех эхом разнёсся по песчаной арене и достиг лож для почётных гостей.
«Ты хочешь вызвать меня на дуэль?» — спросил Фрейзер, вытирая выступившую от смеха слезу. «Носильщик, у которого нет ничего, кроме краденых мечей, хочет сразиться с пиромантом B-ранга? Ядовитые испарения трущоб наконец разъели тебе мозги, Макдональд?»
Толпа элитных студентов, окружавшая арену, тоже расхохоталась. Они показывали на Глена пальцами, насмехаясь над ним и над неслыханной дерзостью Мимика F-ранга, осмелившегося бросить вызов одному из лучших студентов академии.
Глен не стал обнажать мечи. Он небрежно держал руки в карманах чёрной боевой куртки. Склонив голову набок, он посмотрел на Фрейзера с выражением глубочайшей скуки.
«Ты весь день будешь болтать или всё-таки применишь заклинание?» — спросил Глен, и его голос прекрасно перекрыл смех. «Мне ещё нужно кое-куда успеть, Фрейзер. Некоторые из нас вообще-то зарабатывают себе на жизнь трудом».
Фрейзер перестал смеяться. Его красивое лицо исказила уродливая гримаса: он ненавидел, когда им пренебрегали. Особенно когда свысока на него смотрел выходец из Сектора Девять.
«Ладно», — выплюнул Фрейзер, вскидывая руки. «Если хочешь умереть на глазах у вербовщиков, я с радостью исполню твоё желание. Медики, приготовьте носилки для этой трущобной крысы».
Фрейзер направил ману. Воздух вокруг него раскалился до невероятной температуры. Из его ладоней вырвались ярко-оранжевые языки пламени, закрутившиеся в две огромные сферы сжатого огня. Он был пиромантом B-ранга, и для студента его атакующая мощь действительно впечатляла.
«Огненный шар!» — крикнул Фрейзер, выбрасывая руки вперёд.
Две огненные сферы понеслись через арену, оставляя за собой полосу опалённого песка. Они стремительно летели прямо в грудь Глена. Обычному человеку прямое попадание причинило бы тяжёлые ожоги третьей степени.
Глен не стал использовать Молниеносное движение. В этом не было нужды. Его показатель Ловкости 6-го уровня сейчас равнялся шестидесяти очкам. Для его обострённых чувств огненные шары словно двигались сквозь густую патоку.
Глен просто сделал один шаг вправо.
Огненные шары пронеслись мимо, разминувшись с его плечом на какую-то долю дюйма. Они врезались в укреплённый магический барьер вокруг арены и взорвались дождём безвредных искр.
Толпа ахнула.
Фрейзер моргнул, и его глаза недоумённо расширились. «Случайно увернулся, мусор. Посмотрим, как ты увернёшься от этого».
Фрейзер снова вскинул руки, на этот раз вызвав непрерывный поток огня. Он широким взмахом развёл руки, создав огромную волну пламени, которая должна была накрыть арену по всей ширине. Это было заклинание контроля, предназначенное для ловли проворных противников.
«Огненный хлыст!» — выкрикнул Фрейзер.
Стена огня устремилась к Глену. Отступить в сторону было некуда.
Глен нарочито вздохнул. Он вынул правую руку из кармана. Заклинания он применять не стал. Просто направил в руку крошечную долю своей Силы 6-го уровня и нанёс кулаком жестокий горизонтальный удар тыльной стороной.
Одна лишь кинетическая сила его удара создала в воздухе вакуум. Ударная волна врезалась в надвигающуюся стену огня и идеально рассекла пламя посередине. Огонь обогнул Глена, словно вода, обтекающая камень, не причинив ему ни малейшего вреда.
Над испытательным полигоном воцарилась абсолютная тишина. Элитные студенты перестали смеяться. В ложах для почётных гостей вербовщики гильдий подались вперёд, не сводя глаз с юноши в чёрной куртке.
«Что это было?» — прошептал вербовщик из Гильдии «Астра». «Он не использовал ману. Он просто отбил огонь голой физической силой. F-ранг на такое не способен, его базовые характеристики слишком низки».
На арене Фрейзер тяжело дышал. Его охватывала паника. Заклинания не давали никакого результата. Стоявший напротив юноша вёл себя не как жертва, а как скучающий взрослый, играющий с малышом.
«И это всё?» — спросил Глен, смахивая с куртки пепельную крупинку. «А я думал, ты гений B-ранга, Фрейзер. Моя мать и то бьёт сильнее, а она прикована к постели».
«Заткнись!» — завопил Фрейзер, чья гордость была окончательно растоптана. «Я испепелю тебя!»
Фрейзер поднял обе руки к небу. Он начал вытягивать всю ману до последней капли из своего духовного ядра. От нестерпимого жара песок под его ногами стал плавиться, превращаясь в стекло. Над головой образовался огромный вихрь оранжево-красного огня, который разрастался, пока не стал похож на миниатюрное солнце.
«Волна инферно!» — взревел Фрейзер, и от напряжения его голос сорвался.
Он резко опустил руки, запустив огромную сферу сжатого огня прямо в Глена. Жар был настолько силён, что магические барьеры вокруг арены начали трещать и жалобно гудеть под его напором.
Глен посмотрел на надвигающееся пекло. Он мог уклониться. Мог с лёгкостью воспользоваться Молниеносным движением, очутиться за спиной Фрейзера и закончить бой. Но уклонение не донесло бы нужного послания. Оно не сокрушило бы высокомерную иерархию академии.
Ему требовалось громко заявить о себе.
Глен сосредоточился на своём тёмном духовном ядре. Он активировал объединённый навык B-ранга.
«Шаг громового фантома», — прошептал Глен.
Из его тела вырвались тёмно-фиолетовые молнии. Воздух вокруг исказился и затрещал под давлением сжатой кинетической энергии. Невероятная плотность фиолетовой маны создала вокруг его тела защитную ауру.
Глен не стал уклоняться. Он пошёл вперёд.
И шагнул прямо в огромную огненную сферу.
Толпа закричала, ожидая, что юноша мгновенно сгорит дотла. Но пламя его не коснулось. Окружавшие Глена фиолетовые молнии действовали как мощный отталкивающий щит, разрывая огонь на молекулярном уровне.
Глен прошёл прямо сквозь высшее заклинание B-ранга. Он вышел из пламени совершенно невредимым, не сводя тёмных глаз с Фрейзера.
Фрейзер рухнул на колени, полностью исчерпав ману. Бледный от безграничного ужаса, он поднял взгляд на юношу, окутанного фиолетовыми молниями.
«Что ты такое?» — дрожащим голосом прошептал Фрейзер.
Глен остановился прямо перед коленопреклонённым пиромантом. Фиолетовые молнии вокруг его тела угасли. Он посмотрел на Фрейзера сверху вниз с холодной, насмешливой улыбкой.
«Мимик F-ранга и носильщик по совместительству», — сказал Глен.
Глен отвёл кулак назад, направляя в костяшки часть мощи Свирепого удара. В полную силу он не бил. Такой удар снёс бы Фрейзеру голову. Он вложил ровно столько силы, сколько требовалось, чтобы поставить точку.
Он ударил Фрейзера кулаком точно в живот.
Удар прогремел, словно пушечный выстрел. Фрейзер сложился пополам, и весь воздух вырвался из его лёгких с резким хрипом. Его глаза закатились, и он без сознания рухнул лицом в расплавленный песок.
Глен возвышался над поверженным задирой. Он небрежно размял шею, а затем посмотрел на ложи для почётных гостей, где самые влиятельные вербовщики города сидели в ошеломлённом молчании.
Глен улыбнулся и лениво отсалютовал им двумя пальцами.
Унижение завершилось. Мимик F-ранга только что разгромил гения B-ранга, даже не обнажив мечей.