— Было весело, — сказал Эдмунд, направляясь вместе с Тристаном обратно в крепость, где остановилась их семья. Вздохнув, он посмотрел на Тристана, который странно на него поглядывал. — Что?
— Никогда бы не подумал, что ты можешь быть таким раскованным. — Тристан шутливо усмехнулся. — Даже флиртовал с дамами на танцполе. А ведь говорил мне, что тебе кое-кто нравится. — Эдмунд вспыхнул, и его покрасневшие щёки запылали ещё ярче. Ударив Тристана по руке, он покачал головой.
— Это совсем другое. По сравнению с тем, что я видел в Цветочном дворце, всё было на редкость чинно — по меркам лорда Кловера. А моё поведение вполне обычно для его празднеств: просто поддаёшься царящей вокруг атмосфере. — Нахмурившись, Эдмунд сердито посмотрел на Тристана. — Ты бы и сам это знал, если бы присоединился к веселью.
— Интересно, не уступит ли Хэмптон звание столицы развлечений королевства, раз лорд Кловер устраивает такое, — задумчиво произнёс Тристан, не ожидая ответа.
— Нет, вкусы лорда Кловера слишком экзотичны для королевства, — тут же ответил Эдмунд. — Безоговорочно их принимает лишь молодое поколение лордов Равнин. Мой отец терпеть не может празднества лорда Кловера — они его утомляют. Ему куда больше нравились сдержанные порядки прежнего лорда. — Эдмунд рассмеялся. — Хотя щедрость лорда Кловера он обожает. В этом тот не уступает своему покойному отцу. — Тристан кивнул, ощущая тяжесть золотой монеты в кармане. Лорд Кловер раздавал их случайным гостям в подарок за то, что они пришли.
— Как он там сказал? Хозяин должен угождать своим гостям. По-моему, он угождает им даже чересчур. — Эдмунд фыркнул и покачал головой.
— У него столько золота, что он не знает, куда его девать. Число проектов, которые можно осуществить в собственных землях, всё-таки ограничено, вот ему и приходится искать иной повод потратить деньги. Разумеется, отчасти он делает это, чтобы выставить себя в выгодном свете, но главная причина в том, что он попросту не знает, куда девать своё богатство. — Тристан рассмеялся, не веря, что такие люди и вправду существуют. Даже ему было ясно: лорд Кловер поступал так просто потому, что мог себе это позволить. Политическая выгода была лишь приятным дополнением.
Улыбнувшись, Тристан продолжил: — Как бы то ни было, я славно повеселился. Хотя тебе, похоже, особенно понравилось танцевать с нашей кузиной.
— Она ужасно плохо скрывала, кто она такая. Если уж закрываешь лицо, стоит хотя бы снять фамильный герб, прикреплённый к груди. — Оба рассмеялись, но больше ничего не сказали, зная, что с Эльзой всё в порядке. — Я видел, как ты разговаривал с Киллианом. Когда вы успели сблизиться?
— Однажды мы вместе ужинали, — ответил Тристан, немного подумав. — Не сказал бы, что мы друзья. Скорее, просто можем что-нибудь обсудить и помочь друг другу.
— Вы друзья, Тристан. По тому, как вы разговариваете и держитесь, видно, что вам легко друг с другом. Хотя кузен Киллиан такой со всеми, кроме Элиаса. — Тристан промолчал, мысленно отвесив себе пощёчину.
«Разумеется, мы друзья. Почему я боюсь это признать? Из-за Элиаса и Мейбел?» Покачав головой, он улыбнулся. — И всё же это не такая настоящая дружба, как у нас с тобой. Скорее, она похожа на мои отношения с Мейбел. Мы с ней можем разговаривать и обмениваться идеями, но оба понимаем, что держим друг друга на некотором расстоянии. С Киллианом примерно так же, просто он, наверное, более открытый человек.
Оглянувшись на шатёр лорда Кловера, он пожал плечами. — Он не просто так остался с лордом Кловером?
— Разве ты не знаешь? — усмехнулся Эдмунд и наклонился ближе, чтобы их никто не услышал. — Он спит с Сандрой Кловер. Вообще-то нам не полагается ни говорить об этом, ни упоминать, что это всё ещё продолжается. — Глаза Тристана потрясённо расширились, а Эдмунд расхохотался. — Впервые это случилось на пиру вскоре после того, как ему исполнилось девятнадцать. Я знаю лишь потому, что подслушал, как отец жаловался матери: мол, теперь близнецы добрались даже до королевской семьи.
Тристан усмехнулся и покачал головой. — Ей ведь уже за тридцать? — Эдмунд пожал плечами.
— Сандра — самая желанная женщина в королевстве после Сильвии, Тристан. Ты этого не знаешь, поскольку всю жизнь провёл во дворце, но на Равнинах всем известно, что она не вышла замуж потому, что большинство мужчин попытались бы заставить её отказаться от привычного образа жизни или хотя бы вести себя сдержаннее. — Эдмунд улыбнулся. — А лорд Кловер предельно ясно дал понять, что уничтожит любого, кто попытается указывать его сестре, как ей жить.
Тристан понимающе кивнул. — А сам лорд Кловер? Я знаю, что он женат на леди Сиворт, но ты только посмотри, как он живёт.
— Ты бы удивился, — серьёзно произнёс Эдмунд. — Они счастливы в браке. Более того, в качестве свадебного подарка он построил для неё целое поместье на побережье и при каждом удобном случае превозносит её до небес. Ходят слухи, что жена охотно участвует в его развлечениях, но никто не осмелится утверждать это наверняка. Лорду Кловеру всё равно, что о нём думает королевство, однако любые непристойные слова о жене он пресекает незамедлительно. Поэтому вслух об этом никто не говорит, хотя все втайне понимают, что это правда.
Эдмунд вздохнул и покачал головой. — Жаль, что леди Сиворт не смогла приехать. Она весьма милая дама. — Посмотрев прямо перед собой, он замолчал и постепенно остановился. Проследив за его взглядом, Тристан понял причину и нахмурился. Впереди стоял Исаак Санфлэр и с бесстрастным видом смотрел на шатёр Мейкписа.
— Лорд Санфлэр. — Эдмунд первым шагнул вперёд и почтительно поклонился. Тристан последовал его примеру, склонившись чуть ниже. Лорд Санфлэр мельком взглянул на них, коротко кивнул и велел подняться. Оказавшись рядом с ним, Тристан заметил, как в этом человеке борются две противоположные натуры: пламенный огонь во взгляде сочетался с холодной отстранённостью во всём его облике.
— Юный Уэллс. Как поживает ваша мать? — с лёгкой улыбкой спросил Айзек.
— Она в добром здравии, лорд Санфлэр. Я видел ваш сегодняшний поединок и должен сказать, что держались вы в седле превосходно. — Айзек отмахнулся, не желая тратить время на любезности.
— Завтра вы участвуете в поединках, верно? — Эдмунд кивнул. — Увидимся на ристалище. Прошу, не опозорьте свою семью. — Айзек взглянул на Тристана, а затем перевёл внимание на птицу у него на плече, и его глаза расширились. Протянув руку, он искренне улыбнулся и поманил её к себе. Аннабель с минуту смотрела на лорда Санфлэра, склонив голову набок, а затем спрыгнула с головы Тристана и опустилась ему на ладонь.
— Слишком горячо, — недовольно произнесла Аннабель, после чего вспорхнула и вернулась к Тристану. Айзек усмехнулся и покачал головой.
— Кто вы такой? — спросил он Тристана, вновь став холодным и отстранённым.
— Тристан Косматон, милорд.
— Ваша птица. Это ваш призванный зверь? — спросил Айзек, шагнув ближе, чтобы рассмотреть Аннабель. Его стражники зашевелились, готовясь отразить любое внезапное нападение со стороны двух принцев.
— Да, милорд.
— Она прекрасна. Спокойна, словно лунный свет, и лишена палящей суровости солнца. — Улыбнувшись, он посмотрел на свою ладонь. — Очень умиротворяет. — Тристан недоумённо приподнял бровь, но опустил голову, чтобы скрыть это.
— Благодарю, милорд. Простите за её грубость.
— Не стоит. Птицам не следует лететь к солнцу, иначе они сгорают. — Улыбнувшись, он пошёл дальше, не сводя глаз с далёкого шатра Мейкписа. Когда он удалился, Тристан схватил Аннабель и посмотрел на неё.
— Что это сейчас было? — Аннабель проводила Айзека взглядом и фыркнула.
— Он приветливый. Очень добрый человек, — тихо произнесла Аннабель. — Жаль только, что слишком горячий.
— Добрый?
— Настолько, насколько вообще способен быть добрым такой, как он. — Аннабель пристально посмотрела Тристану в глаза. — Тебе стоит с ним подружиться. Он похож на Эдмунда, только немного хуже.