— Не спеши, девочка, — мягко произнёс чёрный маг, когда Алиса поднялась. Она схватилась за голову. В затылке всё ещё таилась боль, но по сравнению с предшествовавшим ей внезапным взрывом это было ничто. Оглядевшись, Алиса увидела у своего стола другого мага. Он держал перо и неотрывно смотрел на него широко раскрытыми глазами. Ещё один маг протягивал ей очки.
— Положи на место. — Алиса хотела крикнуть, но голос вырвался бессильным, пустым выдохом. Двое магов, присматривавших за ней, обернулись и увидели, что пожилой мужчина не обращает на неё внимания и продолжает разглядывать перо, поглаживая его рукой.
— Эй, — окликнул его чёрный маг, и мужчина наконец понял, что забылся. Подойдя к Алисе, он прижал перо к себе.
— Сколько ты за него хочешь? Назови цену.
— Ты это серьёзно? — раздражённо бросил чёрный маг, с разочарованием глядя на него. — Девочка только что очнулась, а ты уже пытаешься забрать её вещи. Дай сюда. — Он протянул руку, но маг отдёрнул перо и прижал его к себе ещё крепче. — Ты что творишь?
— Сколько?
— Оно моё. Отдай, — с глухим рычанием произнесла Алиса; к её голосу возвращалась сила. Она протянула руку и стала ждать, когда он вложит в неё перо.
— Ты понимаешь, что у тебя в руках, девочка? Просто назови цену. — Мужчина не давал Алисе перевести дух. Когда она попыталась выхватить перо, он отдёрнул руку.
— Да чтоб тебя, — наконец вмешался чёрный маг и, улучив момент, когда мужчина отвлёкся, забрал перо. — Она сказала, что оно не продаётся. Мы не крадём у своих.
— Ты не знаешь, что это за вещь, — резко сказал мужчина и посмотрел на Алису. — В твоих руках она пропадает зря, девочка. Через некоторое время я её верну, но позволь мне её изучить. Я глубоко разбираюсь в рунном ремесле.
— Мне всё равно. — Алиса протянула руку чёрному магу, и тот вернул ей перо. — Оно моё. — Мужчина несколько мгновений смотрел на неё, затем фыркнул, развернулся и вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Двое оставшихся магов вздохнули и сели. Убедившись, что с Алисой всё в порядке, они улыбнулись.
— Что произошло? Мы слышали твои крики во всех коридорах. К счастью, посетители внизу ничего не услышали, иначе могли бы потребовать расследования, — мягко спросил чёрный маг. Он осмотрел лежавшие рядом с Алисой очки и одобрительно кивнул, поняв, что они изготовлены из материалов, которые она только что купила.
— Я ставила опыт. — Вздохнув, Алиса погладила перо и подняла лежавшие рядом очки. Она посмотрела на коробочку на столе, и другой маг подал её. Надёжно спрятав очки внутри, Алиса убрала коробочку в сумку и нахмурилась. — Я допустила ошибку, но теперь всё хорошо.
— Нет. Ты потеряла много крови. Не знаю, что это был за опыт, но ты едва себя не убила, — покачал головой чёрный маг. — Тебе нужно быть осторожнее. Разве учитель тебя об этом не предупреждал?
— Всё хорошо. — Алиса откинулась назад и уставилась в потолок. — Теперь я знаю, что больше так делать не надо. — Она радостно заболтала ногами и тихонько рассмеялась. Пусть она едва не погибла, зато кое в чём убедилась. Перо было не просто хорошим артефактом — оно таило множество загадок и сил. Во всём мире, по её предположению, едва ли нашлось бы много вещей, способных с ним сравниться.
— Тебе лучше отдохнуть денёк.
— Нет. — Алиса подняла голову и встретилась взглядом с чёрным магом. — Я сделала то, что хотела. Мне незачем оставаться. — Чёрный маг покачал головой и нахмурился.
— Ты не понимаешь. Прежде чем двигаться, тебе нужно немного отдохнуть. Зелью требуется время, чтобы подействовать полностью. Но если хочешь уйти сейчас, придётся за него заплатить. Если подождёшь, я не возьму платы. — Алиса несколько мгновений смотрела на него, а затем принялась рыться в сумке. Осмотрев всё, что можно было продать, она вздохнула и снова повалилась на кровать.
— У меня нет денег.
— Тогда отдохни один день. Если у тебя есть внутренние повреждения, зелье их исцелит. И… — Он посмотрел на засохшую кровь у неё на щеке и улыбнулся. — Если обнаружится скрытая рана, с которой оно не справится, рядом будут люди, знающие, где искать повреждение. — Он повернулся к другому магу, и они обменялись кивками. — Оставим тебя отдыхать. Если сбежишь, хотя бы оставь какую-нибудь плату.
Кротко кивнув, Алиса некоторое время лежала неподвижно и услышала, как захлопнулась дверь. Когда маги ушли, она взяла перо, подняла его над собой и пристально осмотрела, а затем снова взяла очки. Не колеблясь, Алиса надела их, но вместо переводящей линзы задействовала увеличительную.
Закрыв правый глаз, она увидела, как изображение перед ней приблизилось, и сосредоточилась на одном лишь пере, сузив поле зрения до опахала. Теперь Алиса ещё лучше рассмотрела, что оно собой представляло. Опахало состояло из отдельных золотых нитей, собранных вместе и сплетённых в форме пера, а вдоль каждой тянулась тончайшая резьба, настолько мелкая, что увидеть её невооружённым глазом было невозможно.
«Как он вообще сумел вырезать нечто настолько мелкое? Впрочем, полагаю, даже у него есть пределы: это не руны, а всего лишь клапан для отвода излишков». Алиса тихо рассмеялась, разглядывая резьбу. «Может, однажды стоит вырезать на нём руну, просто чтобы его позлить». Эта мысль вызвала у неё улыбку, но стоило задуматься глубже, как улыбка исчезла. «Жаль, я не смогу похвастаться этим перед ним. Может, надо было забрать его череп. Это было бы почти так же хорошо».
Пожав плечами, она сосредоточилась на стержне пера и смогла ещё лучше рассмотреть руны. Как Алиса уже заметила невооружённым глазом, все они были вырезаны внутри других рун. На их поверхности не осталось ни единой нетронутой точки, благодаря чему ничто не пропадало зря. Её взгляд проникал всё глубже, и через десять минут она наконец поняла, как это было сделано. Рот Алисы изумлённо приоткрылся.
«Хотя я не могу их прочесть, понятно, что внутренние руны обладают теми же свойствами, что и руны, в которых они вырезаны. Между ними оставлено ровно столько места, чтобы они оставались отдельными структурами, поэтому одну можно задействовать независимо от другой». Прищурив открытый глаз, Алиса заметила кое-что ещё. «Внутренние и внешние руны можно задействовать как разные контуры или все одновременно. Безграничная руна удерживает всю структуру воедино. Неудивительно, что она такая большая: это была не просто шутка».
Выдохнув и усмехнувшись, она сосредоточилась на наконечнике, поглощавшем свет. Алиса увидела тонкую резьбу, способную проводить тайную силу к самому острию, и попыталась разглядеть хоть что-нибудь ещё, но материал, из которого оно было создано, напоминал пустоту, поглощавшую даже направленные на неё мысли.
На ощупь наконечник был холодным — противоестественным холодом, который медленно проникал под кожу, чем дольше его держали. Он был гладким, но в то же время казался жидким, словно вода. Алисе чудилось, что, надавив посильнее, она сможет раздавить его пальцами, однако у неё ничего не вышло. «Что это такое? Я никогда не слышала ни о чём подобном. Будто он сделан из самого ночного неба».
Покачав головой, Алиса услышала, как дверь снова открылась. Она посмотрела туда и увидела мага, который прежде держал её перо. Тот вошёл в комнату. — Отдай его, — низким голосом потребовал он, жадно глядя на перо.
— Я уже сказала, оно не продаётся, — огрызнулась Алиса и вскочила, едва не упав на ослабевших ногах. Маг фыркнул и поднял руку.
— Молчание. — Из его ладони хлынула волна силы, заполнившая комнату. Алиса заговорила, но из её рта не вырвалось ни звука. Маг шагнул вперёд и потянулся за пером. Алиса отдёрнула его и, глядя на мужчину, покачала головой.
— ОНО МОЁ! — Её крик остался беззвучным, заглушённый разлитой по комнате силой.
Маг простонал и вместо пера схватил её за руку, притянув к себе, а затем произнёс что-то неслышное. Алиса глубоко вдохнула и стиснула зубы, видя, как его рука тянется к перу.
Подняв руку, она приложила ладонь к его груди. Из ладони вырвался мощный поток ветра и отбросил мага назад. Тот потрясённо уставился на Алису, не понимая, как она смогла сотворить заклинание, не произнеся ни слова. Он цокнул языком, и окутывавшее комнату безмолвие содрогнулось.
— Девчонка, только вышедшая из Безумного Дома, уже умеет творить заклинания без слов. — Пока его заклинание безмолвия мерцало, маг заговорил и поднял руку, восстанавливая его, а затем вновь двинулся к Алисе. Взмахнув рукой, он без единого слова сотворил ещё одно заклинание. Из его ладони потёк газ.
Алиса смотрела на него и чувствовала, как раздражение закипает, обращаясь в гнев. Перо принадлежало ей — она его завоевала. Даже её учитель уступил, когда она отказалась. — Я взорву комнату, если ты не остановишься. — Предупреждение осталось неслышным, а газ медленно подбирался к ней.
Стоило Алисе лишь раз вдохнуть его, как разум затопила волна усталости. Сжав кулаки и видя, что маг приближается, она со смешком подняла обе руки, а затем ударила ими по полу. Она его предупредила, но даже после этого маг не остановился.
«Огонь, пекло, сжатие, взрыв, ветер».
Перебирая в уме множество свойств, которыми она хотела наделить заклинание, Алиса увидела, как из-под её ладоней разливается по полу яркий белый свет. Половицы мгновенно вспыхнули и начали взрываться во все стороны, а ветер разнёс пламя по комнате. Маг с ужасом посмотрел на Алису, осознав, что она натворила, но, прежде чем он успел отреагировать, его отбросило назад.
Поднявшись, Алиса мельком взглянула на мужчину. Наконец вернулись звуки, и треск пламени заглушил его стоны. Она подошла к двери, вышла наружу и достала из сумки один из листов, который прежде пыталась обменять, а также остатки жёлтой жидкости. Встав перед дверью своей комнаты, Алиса зачерпнула жидкость пальцем, нагрела её и, использовав как клей, прикрепила лист к двери, приписав внизу одно слово.
«Плата».
Улыбнувшись, Алиса оглядела коридор и наугад выбрала дверь. Положив на неё ладонь, она произнесла: — Ва’тар. — Дверь открылась. Алиса прыгнула внутрь, и та закрылась за ней. Вместе с ней исчез треск пожара, оставив после себя нависшую над Безумным Домом тишину.