Обернувшись, Исида увидела, как Фарид вошёл в свою каюту и выдохнул, затем подошёл к ящику, достал трубку и бросил рядом с ней на стол бурдюк с вином. Открыв окно за спиной, он вынул небольшой кубик с рунами и выставил его наружу, навстречу солнцу. Через несколько секунд руна засветилась, и он опустил кубик в чашу трубки, а следом набил её травами, которые быстро загорелись под артефактом.
— Ты куришь? — спросила Исида и покачала головой.
— Не в море. Не хочу делать то, от чего меня может затошнить. Вина вполне достаточно. — Улыбнувшись, Фарид передал ей бурдюк и посмотрел на статуэтку, которую Исида поставила на его стол. Она подождала, пока Фарид глубоко затянется трубкой и выпустит дым в окно, а затем, вздохнув, наконец задала вопрос, который давно хотела задать: — Со статуэткой что-то не так?
Не ответив сразу, он ещё несколько раз затянулся трубкой, отпил из бурдюка и цокнул языком. — Двадцать лет я не видел ничего подобного и даже не знал, что существует такая богиня. — Снова затянувшись, он вздохнул и выпустил дым. — Но последние три года они попадаются мне всё чаще. На море суеверия сильны, и есть одно, в которое верят все моряки, включая меня: не навлекай на себя гнев богов. Каждый из них карает по-своему. Боги моря насылают бури, когда их быть не должно. Боги огня порождают испепеляющий зной, от которого люди пьют солёную воду, пока не умрут.
— Боги ночи и тьмы играют с твоим зрением, навсегда лишая возможности вернуться. — Он махнул рукой, не видя нужды перечислять всех. — А эта... — Указав на статуэтку Госпожи Смерти, но не приближаясь к ней, он нахмурился. — Её слуги приходят нескончаемой волной и не отступают, пока твоя кровь не окрасит море в красный цвет.
— Фанатики? — Фарид кивнул.
— Я никогда их не встречал и не желаю встречать, но разговаривал с теми, кто встречал. Им безразличны собственная жизнь, честь и слава. Они существуют лишь для служения и поклонения своей богине. Они умрут во имя своей богини и по её воле. — Указав вверх, он улыбнулся. — И будут вознаграждены местом в её новом мире. — Исида нахмурилась и уставилась на статуэтку.
— Ты это говоришь, но не знаешь, правда ли это?
— У моряков нет ничего, кроме историй, а в основе большинства из них, пусть и приукрашенных, лежат реальные события. — Фарид снова затянулся и простонал. — Я могу сражаться с пиратами. Могу сражаться с людьми, которые служат королю. Все они следуют инстинктам или движимы вполне осязаемыми целями. Но фанатик, верящий, что смерть дарует ему лучшее будущее... С таким невозможно сражаться — можно лишь выжить.
— Они звучат... увлекательно, — сказала Исида, и Фарид странно на неё посмотрел. Вспомнив, кто она такая, он усмехнулся и покачал головой.
— Вопрос в том, откуда это взялось у тех людей. Они были неумелыми и недисциплинированными даже по меркам пиратов. Купить такие вещи тоже нельзя. Подделку — возможно, но качество этой доказывает, что она попала к ним прямо от тех фанатиков. В этом я уверен. — Фарид простонал. — Если её украли, они станут её искать, и нам остаётся лишь надеяться, что они не догадаются искать в море.
— Где они находятся в Оросе? Ты говоришь, что эта религия пришла оттуда, значит, должен знать? — Фарид покачал головой.
— На этом континенте много богов и земель. Он не похож на Вестон, который объединил Первое Король. Там рядом с Великими империями, властвующими над землями и областями, превосходящими размерами всё, что есть в Вестоне, существуют города, свободные от власти любого короля. Я уверен лишь в том, что эта религия зародилась западнее прибрежных поселений Ороса. — Исида кивнула и посмотрела на статуэтку.
— Давай так. Я направляюсь в Орос и хочу исследовать его. А ты явно не желаешь брать в плавание символ богини, которой не поклоняешься. Отдай его мне, а взамен помоги добраться до Ороса, желательно до Тири. Можешь посадить меня на торговый корабль или доставить туда сам — мне всё равно. — Фарид некоторое время смотрел на неё, покуривая трубку и обдумывая предложение.
Глубоко выдохнув через нос дым, он произнёс: — По рукам. Мы будем патрулировать эти воды, пока не пройдут торговые корабли. Когда они появятся, я провожу тебя туда. Что же до неё, ты будешь относиться к ней с величайшим почтением. Не бросишь где попало, как свою сумку, а будешь обращаться так, словно рядом с тобой сама богиня. Я не позволю своим людям погибнуть по прихоти богини. — Исида кивнула. Хотя он казался ей чересчур суеверным, она промолчала, понимая, что лишь так он сможет чувствовать себя в безопасности.
.
.
.
После недели патрулирования и плавания Исида увидела впереди величественный порт. Путешествие с пиратами прошло без происшествий: им встретился лишь ещё один корабль, но пираты сбежали, раскусив ловушку Фарида. Пока Исида разглядывала порт, люди Фарида сходили с корабля, чтобы развлечься и отдохнуть перед возвращением домой, тратя на это скромную добычу, полученную во время охоты.
Исида замерла, заворожённая великим портовым городом Тири. Порт кипел жизнью: повсюду стояло множество кораблей, принадлежавших купцам и их компаниям. На них грузили товары, поднимались пассажиры и солдаты, готовые выйти в море. Достав дневник, Исида улыбнулась.
«Новый мир, новое место. Тири. Его порт величественен, и во всём Вестоне нет ему равных. Небольшой городок вокруг порта меркнет в сравнении с тем, что виднеется вдали: город, возведённый над городом. В центре, на холме, выровненном неведомым способом, стоят большие поместья, окружающие ещё более огромный дворец. Стены внутри стен, кремового цвета, прочной конструкции. Всё здесь иное, но до странности знакомое. Люди одеваются и ведут себя так же, как жители Равнин, но говорят и едят иначе».
Остановившись, Исида посмотрела на страницу, улыбнулась и добавила последнее слово.
«Увлекательно».
Закрыв дневник, она повернулась к Фариду. Увидев, что она закончила, он подошёл и вложил ей в руку небольшой мешочек с монетами. — Ты убила одного, значит, получаешь долю награды. Здесь немного, но на ночлег и еду должно хватить. — Исида улыбнулась, кивнула и приняла подарок.
— Лорд Снейктон дал мне имена нескольких своих знакомых, с которыми можно связаться после переправы. — Порывшись в сумке, она нашла письмо для Тири и развернула его. — Человек по имени Тайрак, носящий титул джуда. джуд Тирак. — Фарид кивнул и указал на окружённый стенами холм.
— В Тири джуд — это член городского правящего совета. Он будет жить там. Как тебе туда попасть, я не знаю, но идти нужно именно туда. — Фарид улыбнулся. — Подумать только, у тебя есть рекомендательное письмо к джуду. Связей у тебя больше, чем я ожидал. Теперь мне не придётся тратить услугу.
Исида улыбнулась. — У путешествий есть свои преимущества. В любой части Вестона у меня в запасе найдётся хотя бы одна услуга от какого-нибудь лорда. — Фарид кивнул и протянул руку. Обменявшись с ним рукопожатием, Исида кивнула и поблагодарила его. Она плотнее прижала к себе сумку, убедившись, что дневник и статуэтка Госпожи Смерти надёжно уложены. Пересыпав монеты Фарида в собственный кошель, она отправилась в путь, радуясь предстоящей долгой прогулке, во время которой сможет всё осмотреть.
Улицы порта гудели: купцы выкрикивали приказы, требуя грузить товары быстрее или осторожнее. Некоторые пытались заманить случайных наёмников и вольных мечей, размахивая перед ними золотом и предлагая защищать грузы во время морского плавания или сухопутного путешествия в Орос. Повсюду одновременно звучало множество языков, перемежаясь с общим наречием Вестона.
Чем дальше она заходила, тем свободнее становились улицы, но город не утрачивал своего очарования. Как и в Хэмптоне, при его строительстве явно стремились к красоте: здания располагались так, чтобы между ними оставались широкие улицы, но в их размещении также угадывался величественный узор, который, вероятно, открывался взору из дворца в центре. У домов были крыши из красного дерева и серые стены, поросшие лозами. На некоторых виднелась затейливая резьба — эти участки оставляли свободными от лоз, покрывавших почти всё вокруг. На крышах, улицах и стенах сидело необычайно много кошек — упитанных, но удивительно ловких.
Исида с изумлением разглядывала всё вокруг. Люди, замечая её и понимая, что она, вероятно, прибыла из чужих краёв, зазывали её к себе и пытались задёшево что-нибудь продать, но не могли привлечь её внимания, поскольку она говорила на другом языке. По мере приближения к центру становился понятен истинный размах стен, окружавших поместья и дворец: они вздымались почти так же высоко, как стены вокруг Крипта.
Остановившись перед воротами одного из многочисленных входов, она посторонилась, пропуская всадника, затем подошла к одному из стражников и достала письмо. — Прошу прощения? — Она говорила вежливо, подражая речи и манерам знатных дам Вестона, чтобы казаться своей. Тёмно-синее платье сверкало на солнце, а сама она была чисто вымыта, и человеку, не знакомому со знатью Вестона, одного взгляда хватило бы, чтобы составить о ней должное впечатление.
— Что? — холодно отозвался стражник из-под шлема. Его доспехи были золотыми с красным.
Протянув письмо, она с облегчением подумала, что стражники обучены её языку. — У меня рекомендательное письмо от лорда Снейктона из Вестона для джуда Тайрака. — Хотя лица стражника под шлемом было не видно, Исида была уверена, что тот приподнял бровь, протягивая руку.
Вложив письмо ему в руку, Исида проследила, как он тщательно его изучил, а затем жестом велел ей пройти в стоявшее сразу за воротами здание. Когда она села на указанное место, стражник открыл ящик, достал лист бумаги и положил его на стол. На нём было множество печатей, среди которых Исида узнала печати нескольких лордов и леди Вестона. Наконец стражник нашёл печать лорда Снейктона, сравнил их и кивнул.
— Вы будете ждать. Джуда уведомят о вашем прибытии и передадут ему письмо. Он решит, позволено ли вам его посетить. — Его голос оставался бесстрастным. Исида кивнула, и стражник, увидев, что она не собирается возмущаться, немного расслабился. После его ухода вошёл другой, принёс Исиде напиток и немного еды, а затем удалился.