Выйдя из поместья Триака, Исида взглянула на Сета, который радостно раскинул руки и глубоко вдохнул, нежась в солнечных лучах, словно узник, освобождённый из клетки после долгих лет заточения. Покачав головой, она не стала обращать на него внимания и пошла вперёд. Старик следовал за ней со скоростью, какой трудно было ожидать от человека его возраста. За спиной у него был закреплён большой мешок с пожитками, о которых он сказал Исиде лишь то, что они пригодятся им в путешествии.
«Я слышала рассказы об Оросе. Правда ли, что здесь вечно бушуют войны и идут сражения?» — спросила Исида, желая о чём-нибудь поговорить, поскольку молчание навевало на неё скуку. Сет улыбнулся и неуверенно кивнул, пытаясь подобрать слова, чтобы верно описать положение дел.
«Во многих землях Ороса власть принадлежит не королям и прочим правителям, а купцам. Почти везде царствует золото, а войны ведутся не из-за личной вражды, а ради наживы. Должно быть, тебе это непривычно после Вестона, где войны начинаются лишь тогда, когда корона либо позволяет им начаться, либо сама становится противником». Исида покачала головой.
«Многие мелкие лорды постоянно воюют между собой. Вражда некоторых домов тянется ещё со времён, предшествовавших основанию королевства». Глядя на Сета и его большой мешок, она невольно гадала, что же он взял с собой. Несмотря на сомнительность некоторых его утверждений — например, будто он был учеником человека, узревшего Божественность, — она не сомневалась, что он хотя бы немного обучался тайным искусствам. Одной его оценки её дневника было для этого достаточно.
Сет заметил её взгляд и улыбнулся. «Заинтересовалась?» Он перебросил мешок вперёд и прижал к груди. Медленно сунул в него руку, а затем шутливо вытащил её пустой. Немного погодя он рассмеялся и снова забросил мешок за спину. «Будет интереснее, если ты постепенно узнаешь сама». Исида закатила глаза и простонала.
«У тебя хотя бы есть что-нибудь, способное меня защитить?» Размышляя, как заставить его это доказать, она улыбнулась. «Я показала тебе свой дневник — самое дорогое, что у меня есть. Будет справедливо, если и ты покажешь мне что-нибудь взамен». Не в силах противиться её доводам, Сет запустил руку под сюртук и что-то достал.
Он завертел предмет на пальце, и Исида изумлённо уставилась на оружие. «Я называю его ручной пушкой. Создана не кем иным, как вашим покорным слугой». Получив оружие из рук Сета, Исида удивилась тому, каким лёгким оно оказалось. Заметив это, Сет улыбнулся, не упуская случая похвастаться. «Сперва я решил сделать её из металла, но она вышла такой тяжёлой, что носить её с собой было мучительно. Тогда я обратился к следующему по пригодности материалу». Забрав ручную пушку, он принялся вертеть её в руках. «Древесина из Мёртвых земель Вестона. Она прочна и способна выдерживать воздействие тайных сил. Из неё сделан корпус. А вот ствол пришлось изготовить из металла, иначе при выстреле он бы загорелся».
Подняв оружие к небу, Сет просиял от гордости. Исида увидела, как находившиеся поблизости стражники нахмурились и направились к ним, заметив его действия и крича, чтобы он не смел этого делать. Сет положил палец на спусковой крючок и нажал. Секунду ничего не происходило, но затем Исида увидела, как один из десяти кристаллов на боку ручной пушки померк, после чего из ствола вырвалась полоса света и устремилась в небо.
«Теперь прикоснись к стволу». Сет поднёс оружие ближе, и Исида, послушавшись, вскрикнула от боли, когда горячий металл обжёг ей руку. Сет рассмеялся и взял её за руку, воспользовавшись случаем, чтобы поиграть с её пальцами, а затем достал из кармана какую-то жидкость и полил ею ожог, унимая боль. «Будь ствол деревянным, он бы загорелся». Увидев приближающихся стражников с обнажённым оружием, Сет улыбнулся и бросился бежать, увлекая за собой Исиду, прежде чем те успели отреагировать.
«Это... было... невежливо...» — задыхаясь, выговорила Исида, когда Сет, убедившись, что они оторвались от погони, замедлил шаг.
«Держи». Он протянул ей оружие, позволив Исиде повертеть его в руках и рассмотреть устройство. Оно было богато украшено: в древесине вырезали множество рун и покрыли их тонким слоем серебра, чтобы скрыть. На боку располагались десять белых кристаллов. Девять ярко сияли, а десятый после выстрела опустел. От кристаллов тянулись крупные руны, соединявшие их со спусковым крючком и стволом.
Переведя дыхание, она вернула оружие и озадаченно посмотрела на Сета. «Ты маг. Зачем тебе оружие, если ты можешь творить заклинания?» Сет простонал, вскочил на стоявшую рядом стену и посмотрел в небо.
«Я так и не научился творить заклинания. Использовать тайные силы для колдовства — дело долгое и утомительное, да и особого таланта к нему у меня никогда не было. К тому же учиться этому ужасно скучно». Забрав ручную пушку, Сет погладил успевший остыть ствол. «Поэтому спустя некоторое время я создал вот это. Опустев, кристаллы впитывают тайную силу либо из самого мира, либо из меня и сгущают её почти до твёрдого состояния».
Исида посмотрела на него. Хотя она мало знала о магах и артефактах, её не покидало ощущение, что Сет совершил нечто куда более сложное, чем освоение заклинания. Заметив её взгляд, Сет улыбнулся и пожал плечами. «Знаешь ли ты, что научиться тайным искусствам способен каждый?»
«Ты лжёшь», — сказала Исида, запрыгивая на стену рядом со старым дворецким. Запустив руку в мешок, она достала немного заготовленного для них вяленого мяса и принялась его грызть.
«Вовсе нет. Просто большинству людей недостаёт таланта, чтобы когда-нибудь воспользоваться этой способностью. Именно поэтому злые колдуны могут приносить людей в жертву ради заклинаний. Я из их числа: настоящего таланта к самим тайным искусствам у меня нет, но мой учитель говорил, что мой склад ума позволит мне преуспеть в создании рун». Сет улыбнулся самому себе. Это была детская улыбка, полная ностальгии. «Разумеется, он терпеть не мог, что я столь бездарен в основах тайных искусств, зато мои успехи в создании рун неизменно его радовали».
«Твой учитель... Кто он был? Знаменитый маг? Ты говоришь, что он узрел Божественность. Наверняка он прославился». Сет сухо рассмеялся и посмотрел на Исиду как на дурочку.
«Он был худшим из живших на свете людей. Лишь такой добрый человек, как я, мог его терпеть. Все колдуны его презирали. Честно говоря, не понимаю почему. Ведь он во всём был прав. Все они были бездарностями, недостойными ни его самого, ни его знаний», — произнёс Сет с тонкой улыбкой.
«Он был худшим человеком, но ты, похоже, так не считаешь. Он что, был злодеем или кем-то вроде того?» Сет некоторое время обдумывал вопрос.
«Смотря кого спросить. По-моему, всё, что он делал, было необходимо ради истины, но для тебя он, скорее всего, был злодеем. Впрочем, худшим я называю его не поэтому. Худшим он был из-за своего просто отвратительного характера и стиля преподавания. Я и сейчас вижу его насмешливую ухмылку, с которой он смотрел на меня, когда я неверно отвечал на вопрос». Исида рассмеялась, наблюдая за Сетом: несмотря на свои слова, он явно вспоминал те времена с большой теплотой.
«Забавно слышать от него, что у кого-то ужасный характер. Неужели он не понимает, что и сам по-своему невыносим?»
«Но узреть Божественность... Наверняка ты шутишь». Улыбка исчезла с лица Сета. Он повернулся к Исиде, и взгляд его стал серьёзным.
«Я никогда не лгу». Его голос прозвучал холодно: Сета оскорбило одно лишь предположение, что он способен солгать.
«Я не хотела тебя обидеть. Просто ты должен понимать, почему я в этом сомневаюсь». Когда Исида собралась доесть вяленое мясо, Сет выхватил его у неё, засунул себе в рот и с остервенением принялся жевать, мстя за её замечание.
«Знаю». Проглотив, он не обратил внимания на её возмущённый взгляд. «Но он был величайшим человеком из всех, кто когда-либо ходил по этому миру, Исида. Человеком, способным взглянуть на Бога и рассмеяться, заявив, что тот ненастоящий. Человеком, который постиг почти всё в этом мире, но не сумел преодолеть последнее препятствие. Наверное, оно и к лучшему. Стань он Богом, тогда...» Сложив ладони в молитвенном жесте, он усмехнулся. «Молитесь за этот мир».
«У него было имя?» — спросила Исида, и Сет умолк. Мимо них пронёсся ветер, донося кошачье мяуканье и морской бриз. Подняв ручную пушку, он почесал ею бороду, а затем опустил взгляд на оружие и едва заметно улыбнулся.
«Разумеется, но теперь он мёртв, а при жизни не желал, чтобы его имя знали те, кто этого не заслуживает». Взглянув на Исиду, он улыбнулся мягче. «Пока я не сочту тебя достойной, тебе остаётся лишь гадать».
«Какая жалость». Исида спрыгнула со стены, готовая продолжить путь. «Должно быть, он переворачивается в гробу, зная, что ты — последний, кто продолжает его дело». Сет рассмеялся и покачал головой, убрал ручную пушку и спрыгнул следом, сцепив руки за спиной. Наклонившись к ней, он улыбнулся.
«Кто знает. Он никогда не рассказывал мне всего. Но он был не из тех, кто оставляет после себя лишь часть, а не целое».