Когда Сайто проснулся, первым, что предстало его глазам, было бельё, снятое Луизой.
Она небрежно отбросила его, и оно каким-то образом оказалось прямо у него перед глазами. Луиза всё ещё спала в постели, тихонько посапывая. Во сне её личико казалось просто ангельским, а сама она выглядела куда более по-детски. Когда она начинала говорить — то «дворяне», то «маги», — то превращалась в шумную и назойливую девчонку, но во сне была милой. Сайто почти хотелось, чтобы она навсегда такой и осталась.
Но тут он осознал действительность. Значит, прошлой ночью ему всё-таки не приснился сон. Он думал, что очнётся в собственной комнате, однако этого, разумеется, не случилось. Сайто пал духом.
И всё же утро выдалось чудесным. Комнату заливал ослепительный свет.
В Сайто вновь пробудилось свойственное ему любопытство. Если подумать, это немного похоже на экскурсию. Интересно, что это за мир? Мне, конечно, не нравится быть фамильяром невоспитанной девчонки-мага, которая храпит во всю глотку, но в любом случае стоит постараться извлечь из этого пользу.
Первым делом он сдёрнул с Луизы одеяло.
— Ч-что? Что происходит?!
— Уже утро, госпожа.
— А? А-а... Погоди, ты ещё кто такой?! — сонно прокричала Луиза. С отсутствующим выражением лица она перешла на жалкое бормотание.
С этой девчонкой всё в порядке?
— Хирага Сайто.
— А, фамильяр. Точно, я ведь вчера тебя призвала, да?
Луиза поднялась и зевнула. Затем приказала Сайто:
— Одежду.
Он бросил ей форму, висевшую на стуле. Луиза принялась вяло раздеваться.
Сайто поспешно отвернулся, скрывая залившееся румянцем лицо.
— Бельё.
— С-сама возьми.
— Оно в самом нижнем ящике... Того шкафа... Вон там.
Похоже, она твёрдо намеревалась использовать Сайто по полной.
Сдержав возражения, он подошёл и открыл указанный ящик. Вот так зрелище: тот был битком набит нижним бельём. Если не считать маминого, женское бельё он видел впервые. Схватив наугад первую попавшуюся пару, он, не оглядываясь, бросил её через плечо.
Надев его, Луиза снова пробормотала:
— Одежду.
— Я только что тебе её дал.
— Одень меня.
Не наглей. Сайто резко обернулся, собираясь возмутиться, но увидел сонно сидевшую на кровати Луизу, на которой было лишь брошенное им бельё. Он внезапно не понял, куда девать глаза.
Луиза недовольно надула губы.
— Ты, наверное, не знаешь, потому что простолюдин, но дворяне не одеваются сами, если рядом есть слуга.
Это его задело.
— Уж одеться-то сама можешь.
— Вот как. Тогда в наказание за непочтительность фамильяру не будет завтрака, — торжествующе объявила Луиза, подняв палец.
Сайто нехотя взял её блузку.
* * *
Выйдя вместе с Луизой из комнаты, он увидел вдоль стены три одинаковые деревянные двери. Одна из них открылась, и оттуда появилась девушка с огненно-рыжими волосами. Она была выше Луизы — примерно одного роста с Сайто. От неё исходила необычайная соблазнительность. У неё было привлекательное лицо и чарующе пышная грудь. Груди её походили на дыни.
Две верхние пуговицы её блузки были расстёгнуты, подчёркивая внушительную ложбинку, к которой невольно притягивался взгляд. Загорелая кожа придавала ей вид здоровой, естественной красавицы.
Рост, цвет кожи, осанка и размер груди... Всё это резко отличало её от Луизы, обделённой подобными прелестями.
Увидев Луизу, она широко ухмыльнулась.
— Доброе утро, Луиза.
Луиза ответила на приветствие, нахмурившись.
— Доброе утро... Кирхе.
— Это... твой фамильяр? — несколько насмешливо спросила Кирхе, указывая на Сайто.
— Именно.
— Ахаха! Так это и правда человек! Поразительно!
Сайто это возмутило. Простите, что я человек. А ты тогда кто? Он уставился на грудь Кирхе. Ты всего лишь грудастая инопланетянка. Да, гру-гру-грудастая инопланетянка. Его взгляд стал ещё пристальнее.
— Вполне в твоём духе призвать простолюдина заклинанием «Призыв слуги». Чего ещё ждать от Нулевой Луизы?
Белые щёки Луизы вспыхнули алым.
— Замолчи.
— Я вчера тоже призвала фамильяра. В отличие от кое-кого, мне всё удалось с первой попытки.
— Вот как.
— А уж если заводить фамильяра, то такого хорошего, как этот. Флейм!
Кирхе торжествующе позвала своего фамильяра. Из её комнаты выползла крупная тёмно-красная ящерица. Сайто обдало волной жара.
— Ува-а! Что ещё за красная штуковина?!
Кирхе улыбнулась.
— О-хо-хо! Неужели ты впервые видишь огненную ящерицу?
— Посади её на цепь или сделай хоть что-нибудь! Она опасна! И что вообще такое огненная ящерица?
— Не беспокойся. Пока я приказываю ей не нападать, она не нападёт. Ну и трусишка же ты.
Кирхе приложила руку к подбородку и насмешливо склонила голову.
Существо было размером не меньше тигра. На кончике его хвоста горело пламя, а из пасти вылетали искры и угольки.
— Тебе рядом с ней не жарко? — спросил Сайто. Успокоившись, он вновь взглянул на неё. — Ух ты, настоящий монстр... Потрясающе!
— Вообще-то мне рядом с ней довольно прохладно.
— Это саламандра? — завистливо спросила Луиза.
— Именно! Огненная ящерица! Вот, посмотри на хвост. Такое яркое и большое пламя означает, что это, без сомнения, саламандра с Гор Огненного Дракона! Оно словно клеймо! Коллекционеры даже цену такой назначить не смогут!
— Как здорово, — с горечью произнесла Луиза.
— Правда же? Она идеально соответствует моей стихии!
— Твоя стихия — Огонь, верно?
— Разумеется. В конце концов, я Пламенная Кирхе. Пламенная от нежно тлеющей страсти. Куда бы я ни пошла, мальчики влюбляются в меня. В отличие от тебя, да?
Кирхе горделиво выпятила грудь. Не желая уступать, Луиза сделала то же самое, но разница в объёме оказалась слишком разительной.
Несмотря на это, Луиза свирепо смотрела на Кирхе. Похоже, она ужасно не любила проигрывать.
— В отличие от тебя, у меня нет времени флиртовать со всеми подряд.
Кирхе лишь невозмутимо улыбнулась. Затем повернулась к Сайто.
— А тебя как зовут?
— Хирага Сайто.
— Хирагасайто? Какое странное имя.
— Эй!
— Ну, тогда я пойду.
Она откинула назад огненно-рыжие волосы и быстро удалилась. Саламандра последовала за ней, забавно семеня, что выглядело странно для столь крупного существа.
Когда Кирхе скрылась, Луиза погрозила кулаком ей вслед.
— У-у, как же она действует мне на нервы! Подумаешь, призвала саламандру с Гор Огненного Дракона! Ар-р!
— Успокойся, это всего лишь призыв.
— Вовсе нет! По фамильяру можно определить истинную силу мага! Почему этой дурочке досталась саламандра, а мне — ты?
— Ну извини, что я человек. Но ты ведь тоже человек, знаешь.
— Сравнивать магов и простолюдинов — всё равно что сравнивать волков и собак! — высокомерно воскликнула Луиза.
— ...Ладно, ладно. Кстати, она только что назвала тебя Нулевой Луизой. Что означает это «Нулевая»? Это твоя фамилия?
— Конечно нет! Меня зовут Луиза де Ла Вальер! «Нулевая» — всего лишь прозвище.
— Прозвище, значит? Я понимаю, почему её называют Пламенной, но почему ты Нулевая?
— Тебе незачем это знать, — неловко ответила Луиза.
— Это из-за груди? — спросил Сайто, взглянув на Луизу. Ага. Плоская как доска.
Луиза мгновенно замахнулась. Он увернулся.
— А ну вернись!
— Не бей меня!
Пощёчина?
Кстати говоря... Эта девчонка... Вчера, когда все остальные улетели, она пошла пешком. А прошлой ночью, когда я её схватил, она пнула меня в пах.
Если она действительно хотела меня наказать, разве не лучше было применить магию, вместо того чтобы бить руками и ногами? Это было бы и эффективнее, и больше походило бы на мага. Почему же она этого не делает? — задумался Сайто.
* * *
Столовая Академии магии находилась в самом высоком здании в центре её владений. Внутри параллельно друг другу стояли три необычайно длинных стола. За каждым из них легко могло разместиться человек сто. Луиза и остальные второкурсники сидели за средним столом.
По-видимому, курс учеников можно было определить по цвету плащей. Если смотреть от входа, все сидевшие за левым столом выглядели немного старше и носили фиолетовые плащи — это были третьекурсники.
Ученики за правым столом носили коричневые плащи — это были первокурсники. Значит, они вроде формы для разных курсов, подумал Сайто.
Все находившиеся на территории школы маги — и ученики, и преподаватели — собирались здесь за завтраком, обедом и ужином.
На верхнем ярусе он увидел преподавателей, которые вели приятные беседы.
Все столы были великолепно украшены.
Многочисленные свечи, букеты цветов, корзины, полные фруктов...
Сайто разинул рот от изумления перед небывалым великолепием обеденного зала. Луиза надменно вскинула голову и принялась объяснять. В её ореховых глазах плясали озорные искорки.
«Знаешь, в Тристейнской академии магии обучают не только магии».
«Понятно...»
«Почти все маги — дворяне. Поговорка „дворяне достигают благородства благодаря магии“ лежит в основе нашего дворянского воспитания. Поэтому и наши обеденные залы должны соответствовать положению дворян».
«Ладно...»
«Понимаешь? Обычно простолюдин вроде тебя никогда не ступил бы в обеденный зал Альвисс. Будь благодарен».
«Ага... Слушай, а что такое „Альвисс“?»
«Так называют маленький народец. Видишь вон те статуи?»
У стен, куда она указывала, рядами стояли искусно выполненные скульптуры маленьких человечков.
«Хорошо сделаны. Э-э, они ведь не... ну... оживают по ночам или ещё что-нибудь в таком духе?»
«О, так ты знал?»
«Значит, оживают?!»
«Ну, они танцуют. Хватит об этом, отодвинь мне стул, хорошо? Не слишком-то ты умелый фамильяр», — заметила Луиза, скрестив руки и склонив голову, отчего её клубнично-светлые волосы всколыхнулись. Что ж, дамы вперёд. Сайто отодвинул для Луизы стул.
Усаживаясь, Луиза даже не поблагодарила его. Сайто тоже придвинул себе стул.
«Вот это да!» — воскликнул Сайто. Для завтрака всё выглядело чересчур роскошно. Огромная жареная курица словно дразнила его. Помимо неё на столе стояли вино и пирог, испечённый в форме форели.
«Мне столько не съесть! Я умру, если всё это съем! Эй, госпожа!» — Он ткнул Луизу в плечо и обнаружил, что она сердито смотрит на него. «Что?» — озадаченно спросил Сайто. Луиза не отводила взгляда. «Точно, я забегаю вперёд. Мне следует вести себя благороднее! Хотя я и не дворянин».
Луиза указала на пол, где стояла миска.
«Это миска».
«Да. Именно».
«В ней что-то подозрительное».
Луиза подперла подбородок руками и заговорила.
«Знаешь, фамильярам положено оставаться снаружи. Ты находишься здесь, на полу, лишь потому, что я об этом особо попросила».
Так Сайто и оказался сидящим на полу и тупо смотрящим на стоявшую перед ним миску. В жидком супе плавали какие-то жалкие мясные обрезки. На краю лежала половина чёрствой на вид буханки хлеба.
Вытянув шею, он заглянул за край стола.
Ему оставалось лишь с тоской глядеть на расставленные там великолепные яства. Они не шли ни в какое сравнение с его скудной миской объедков.
«О Великий Основатель Бримир и наша госпожа королева, благодарим вас за эту скромную трапезу, которой вы милостиво одарили нас этим утром», — стройно зазвучала молитва. Закрыв глаза, Луиза тоже присоединилась к ней.
И с каких это пор такая трапеза считается «скромной»? — возмущался про себя Сайто, продолжая смотреть на еду. Да это больше чем пир. Если у кого здесь и «скромная трапеза», так это у меня. И вообще, что за чертовщина в этой миске? Таким даже домашнего питомца кормить не станут. Ему хотелось возразить. В Японии даже питомцы едят лучше!
Раздражённый таким обращением, он положил руку на стол, но Луиза тут же её отшлёпнула.
Сайто с обидой посмотрел на неё снизу вверх.
«Что ты делаешь?»
«Дай мне курицы. Хоть немножко».
«Ну надо же...» — проворчала Луиза, оторвала кусочек кожицы и бросила его в миску Сайто.
«А мясо?»
«Нет, я не собираюсь приучать тебя к этому».
Сама Луиза с воодушевлением принялась за роскошное угощение.
«Ах, как вкусно. Восхитительно! Кажется, я сейчас расплачусь», — пробормотал Сайто, грызя чёрствый хлеб.
* * *
Классные комнаты в Академии магии напоминали университетские аудитории. Как и всё остальное, они были выстроены из камня. Преподаватель стоял внизу, а ряды сидений ступенями поднимались вверх. Когда Сайто и Луиза вошли, все ученики в комнате одновременно повернули к ним головы.
А затем раздался смех. Здесь была и Кирхе, окружённая группой юношей.
Понятно, значит, она и правда вертит ими как хочет. Все эти парни обращаются с ней как с королевой. Впрочем, с таким внушительным бюстом это неудивительно. Видимо, большая грудь везде остаётся большой грудью.
Фамильяры, которых все привели с собой, отличались большим разнообразием.
Саламандра Кирхе, свернувшись, спала под её стулом. На плечах некоторых учеников сидели совы. В окно класса заглядывала гигантская змея. Один юноша свистнул, и она убрала голову. Кроме них здесь были вороны и кошки.
Но больше всего внимание Сайто привлекали существа, которые в его мире считались бы фантастическими чудовищами. Он внезапно пришёл в восторг. Вокруг него сновали самые разные удивительные звери.
Он заметил шестиногую ящерицу. Это наверняка... Сайто попытался вспомнить свои скудные познания в фэнтези. Василиск! Я видел такого в игре. Ещё в воздухе плавно парило огромное глазное яблоко. Что бы это могло быть? Он решил спросить Луизу.
«Что это за жуткое глазастое чудовище?»
«Багбир».
«А вон та штука, похожая на осьминога?»
«Скуа», — угрюмо ответила Луиза и села. Сайто уселся рядом с ней. Она свирепо на него посмотрела.
«Что?»
«Это место для мага. Фамильярам запрещено на нём сидеть».
Ворча про себя, он опустился на пол. За столом мне тоже не позволили позавтракать. Да и эта парта ужасно мешает. Не буду я здесь сидеть, решил он и снова уселся на стул.
Луиза покосилась на него, но на этот раз ничего не сказала.
Дверь открылась, и вошла преподавательница.
Это была женщина средних лет в просторной фиолетовой мантии и шляпе. Её пухлое круглое лицо выражало добродушие.
«Эта дама тоже волшебница?» — шёпотом спросил Сайто у Луизы.
«Разве не очевидно?» — прошипела Луиза в ответ.
Женщина оглядела класс и заговорила с довольной улыбкой.
«Итак, похоже, весенний призыв фамильяров прошёл весьма успешно. Я, Шеврёз, всегда радуюсь, когда вижу новых фамильяров, которых призывают каждой весной».
Луиза опустила глаза.
«Боже мой. Вы призвали довольно... необычного фамильяра, госпожа Вальер», — заметила она, глядя на Сайто. Замечание прозвучало вполне безобидно, но класс взорвался хохотом.
«Луиза Нулёвка! Не хватай на улице случайных простолюдинов лишь потому, что не можешь ничего призвать!»
Длинные клубнично-светлые волосы Луизы взметнулись, когда она вскочила. Её милый голосок зазвенел от гнева.
«Неправда! Я всё сделала как полагается! Просто появился только он!»
«Не лги! Спорим, ты даже „Призыв слуги“ не смогла правильно сотворить?»
Остальные ученики захихикали.
«Госпожа Шеврёз! Меня оскорбили! Маликорн по прозвищу „Простуда“ только что меня оскорбил!»
В знак протеста Луиза ударила кулаком по столу.
«Какая ещё Простуда? Я Маликорн Подветренный! Я ничем не простужен!»
«Твой хриплый голос звучит так, словно ты простудился!»
Юноша по имени Маликорн встал и сердито посмотрел на Луизу. Шеврёз указала на них волшебной палочкой. Оба внезапно задёргались, словно марионетки на нитях, и неподвижно уселись обратно.
«Госпожа Вальер, господин Маликорн. Пожалуйста, прекратите эту бессмысленную ссору».
Луиза заметно приуныла. Вся живость, которую она проявляла ещё совсем недавно, словно испарилась.
«Называть друзей „Нулёвкой“ или „Простудой“ недопустимо. Вы поняли?»
«Госпожа Шеврёз, меня так называют лишь в шутку, а вот в случае Луизы это правда».
Откуда-то донеслось несколько смешков.
Шеврёз сурово оглядела класс. Она снова взмахнула палочкой, и рты захихикавших учеников словно из ниоткуда наполнились комками красной глины.
«Вы продолжите урок в таком состоянии».
Это решительно пресекло дальнейшие выходки.
«А теперь начнём урок».
Шеврёз тяжело кашлянула и взмахнула палочкой. На её столе появились несколько камешков.
«Моё Руническое имя — „Красная Глина“. Шеврёз Красная Глина. В этом году я буду обучать вас магии стихии Земли. Вы знаете четыре великие стихии магии, господин Маликорн?»
«Д-да, госпожа Шеврёз. Это Огонь, Вода, Земля и Ветер».
Шеврёз кивнула.
«А вместе с ныне утраченной стихией Пустоты всего насчитывается пять стихий — как всем вам уже должно быть известно. Я полагаю, что среди них Земля занимает чрезвычайно важное место. И не только потому, что я обладаю сродством с Землёй, и не из-за моих личных предпочтений».
Шеврёз снова тяжело кашлянула.
«Магия Земли — чрезвычайно важная магия, управляющая созданием всей материи. Без неё мы не смогли бы добывать и обрабатывать необходимые металлы. Возведение зданий из огромных валунов и выращивание урожая тоже потребовали бы гораздо больше труда. Таким образом, магия стихии Земли тесно связана с жизнью каждого».
Ага, подумал Сайто. Значит, в этом мире магия заменяет науку и технологии моего мира. Кажется, теперь я понимаю, почему Луиза так гордится тем, что называет себя волшебницей.
«А теперь вспомните, что основной магией стихии Земли является „трансмутация“. Некоторые из вас уже изучали её на первом курсе, но основы закладывают фундамент, поэтому давайте повторим её ещё раз».
Шеврёз перевела взгляд на камешки и описала над ними круг волшебной палочкой.
Затем она прошептала заклинание, и они ярко засветились.
Когда сияние угасло, камешки превратились в сверкающие куски металла.
«Э-это з-з-золото, госпожа Шеврёз?!»
Кирхе подалась вперёд над партой.
«Нет. Это обычная латунь. Превращать в золото способны лишь маги класса Квадрат. Я всего лишь...» — Шеврёз многозначительно кашлянула. «Маг класса Треугольник...»
«Луиза». — Сайто ткнул её пальцем.
«Что? У нас вообще-то урок!»
«Что означают все эти квадраты и треугольники?»
«Это число стихий, которые маг может добавить в заклинание. Оно же определяет уровень мага».
«А?»
— Вот, например, заклинание Земли можно использовать само по себе. Но если добавить к нему магию Огня, общая мощь заклинания значительно возрастёт, — тихо объяснила Луиза Сайто.
— А, понятно.
— Тех, кто способен соединить два элемента, например Огонь и Землю, называют магами Линии. А госпожа Шеврёз, способная сочетать три элемента — Земля — Земля — Огонь, — маг Треугольника.
— А что будет, если добавить элемент к нему самому?
— Это усилит элемент и сделает его мощнее.
— Понятно. Иными словами, та преподавательница — довольно сильный маг, раз она маг Треугольника?
— Именно.
— А сколько элементов можешь соединить ты, Луиза?
Она не ответила.
Преподавательница заметила, что они разговаривают.
— Мисс Вальер!
— Д-да?
— Прошу воздержаться от посторонних разговоров во время урока.
— Простите...
— Раз уж у вас есть время на разговоры, быть может, вы проведёте для нас показательное превращение?
— А? Я?
— Да. Попробуйте превратить эти камешки в любой металл по своему выбору.
Луиза не встала. Она продолжала сидеть, беспокойно ёрзая с озабоченным видом.
— Эй, давай! Она к тебе обращается! — Сайто подтолкнул её.
— Мисс Вальер! Что-то не так?
Госпожа Шеврёз снова окликнула её, но тут обеспокоенно подала голос Кирхе.
— Эм...
— Да?
— Думаю, лучше не позволять ей...
— И почему же?
— Это опасно, — прямо ответила Кирхе. Большинство учеников согласно закивали.
— Опасно? Каким образом?
— Вы ведь впервые преподаёте у Луизы, верно?
— Да, но я слышала, что она очень прилежна. Итак, мисс Вальер. Не волнуйтесь и просто попробуйте. Если бояться ошибок, ничему не научишься.
— Не надо, Луиза! — вскрикнула побледневшая Кирхе.
Но Луиза поднялась.
— Я сделаю это.
С нервным выражением лица она быстро прошла к передней части класса.
Шеврёз встала рядом с Луизой и улыбнулась.
— Мисс Вальер, вам нужно во всех подробностях представить металл, в который вы хотите их превратить.
Мило кивнув, Луиза взмахнула палочкой. Никогда прежде она не выглядела столь очаровательно, как в тот миг, когда поджала губы, готовясь произнести заклинание, — в ней было нечто почти неземное.
Даже зная её истинный характер, Сайто на мгновение залюбовался ею.
В лучах утреннего солнца, льющихся из окна, клубнично-светлые волосы Луизы волшебно искрились. Её ореховые глаза сияли, словно драгоценные камни, а кожа была безупречно белой. Точёный нос подобал знатной даме.
Вот если бы ещё грудь у неё была попышнее, она стала бы совершенством — даже чересчур. Но как бы мила она ни была, её характер — настоящий подводный камень, сокрушался Сайто.
Однако пока он сидел, погружённый в размышления, ученики перед ним почему-то спрятались под стульями. Неужели они не видят, какая Луиза милая? И всё же особой популярностью она, похоже, не пользуется. Наоборот, её называют «Нулём» и высмеивают. Если оглядеться, здесь нет ни одной девушки, которая была бы хотя бы вполовину столь же мила. Лишь Кирхе может соперничать с ней красотой.
Закрыв глаза, Луиза произнесла короткую руну и взмахнула палочкой.
Камешки на столе тут же взорвались.
Луиза и Шеврёз приняли на себя всю силу взрыва, и их отбросило к доске под крики окружающих. Перепуганные фамильяры внесли ещё больше хаоса. Саламандра Кирхе внезапно пробудилась ото сна, поднялась на задние лапы и изрыгнула струю пламени. Мантикора взмыла в воздух и, спасаясь, вылетела наружу, разбив окно. Через образовавшуюся дыру внутрь проскользнула гигантская змея, которая прежде заглядывала в класс, и проглотила чьего-то ворона.
В классе воцарился настоящий бедлам.
Кирхе вскочила и указала пальцем на Луизу.
— Вот почему я говорила, что нельзя позволять ей это делать!
— Ну и ну, Вальер! Избавь нас от мучений и просто брось уже школу!
— Мою Лаки съела змея! Лаки!
Сайто потрясённо смотрел на происходящее.
Госпожа Шеврёз лежала на полу; судя по тому, что время от времени она подёргивалась, мертва она не была.
Почерневшая от копоти Луиза медленно поднялась. Вид у неё был жалкий. Из-под разорванной блузки виднелось худенькое плечо, а сквозь прореху в юбке можно было разглядеть трусики.
И всё же какая удивительная девушка. Раздор в классе, казалось, нисколько её не смутил. Она достала платок и стёрла с лица копоть.
— Кажется, я немного ошиблась... — слабым голосом произнесла она.
Разумеется, остальные ученики ответили на это бурей негодования.
— Это не «немного», Луиза Ноль!
— Твои шансы на успех всегда равны НУЛЮ!
Наконец Сайто понял, почему Луизу прозвали «Нулём».
Альвисс был карликом из скандинавской мифологии, которого Тор хитростью обратил в камень.